“敬愛的、偉大的皇帝陛下：”
    “您最忠誠的士兵已於三日前成功混入黑石城難民隊伍，現已進入希望城的叛軍巢穴。”
    “我不知道該如何向您形容我所經曆的震撼！”
    他現在都還有些失神：
    “誠如您明見，此地今晚又出現了一批來曆不明、衣著怪異的異鄉人。”
    “他們驅使著奇形怪狀、轟鳴作響的鐵甲怪物，這些怪物雖然名為‘車’，但卻比猛獁巨獸還要龐大，並且猙獰可怖，光是看一眼，我就感到呼吸緊張。”
    “我完全無法理解他們是怎麽馴服或者製造出來的，它所能夠馱負的物資，比最大型的駝獸還要多十倍！”
    “一輛輛‘車’駛過，就像是一條有了生命的鐵礦。”
    “更匪夷所思的是，它們穿梭城中、呼嘯而過、整齊劃一，就連速度、隊形都一模一樣，沒有發生任何衝撞建築，波及平民的事情。”
    “我無法理解他們是如何做到這一點的。”
    “但哪怕是在獅心騎士軍身上，我都未曾見過這種協調度，仿若鋼鐵意誌的轟鳴！”
    男人臉上浮現出心有餘悸和慶幸。
    他本是帝國軍隊的一名平民士兵，因為識字，被派遣潛入希望城打聽情報。
    但今天所見到的一切，屬實是刷新了他的認知。
    光是看一眼，就足以銘記終生，或許直到他老去，都會無數次回憶。
    “唯一慶幸的是，目前沒有從這些鋼甲怪車身上發現它們有生物跡象，否則若是成千上萬出現在戰場，光是橫推，就能夠將獸人大軍推平！”
    “魔力探測球也沒有從那些外鄉人身上探測，到任何魔力波動，他們身體孱弱，隻會躲在鋼甲怪車之中。”
    “從鋼甲怪車的數量，和異鄉人的身體素質上推斷，他們的威脅應當不大。”
    一邊書寫著，城內又傳來巨大的轟鳴聲音。
    他藏好炭筆和羊皮紙，又溜出去，混雜在看熱鬧的人群中觀察了半天。
    直到半夜時分，又溜了回來繼續書寫。
    隻是臉上更帶了一些震撼：
    “城內的景象亦十分荒誕。”
    “他們在街道兩旁豎起高杆，其上嵌有不明發光物，即便是陰雲籠罩也亮如白晝。”
    “更令人費解的是，他們熱衷於挖掘溝壑，鋪設一種黑色的、疑似煉金產物的長線，上麵並無任何魔紋回路，這些黑線縱橫交錯，遍布希望城各方。”
    “還開著鋼鐵車輛，將某種粘稠泥漿倒在地麵上，隻過了半晚上，道路就變得如同岩石一樣堅硬，而且中間沒有任何縫隙。”
    “實在是匪夷所思！”
    “屬下大膽推測，此或為某種邪異儀式之準備，但魔力探測球亦沒有任何反應，恕屬下無能，完全無法理解其原理。”
    “希望城如何擊退狼人暫時還沒有打探出來，內城核心區域看守森嚴，您的仆人暫時無法靠近。但請陛下放心，我將繼續潛伏，探明虛實，為帝國掃清叛逆貢獻力量！”
    “帝國萬歲！”
    “您最忠誠的士兵，埃德加·格力恩於希望城陰影中敬上。”
    埃德加吹幹墨跡，將信紙小心卷起，隨後在褲頭裏掏了半天，摸出來一個金屬圓筒，上麵不知道沾了什麽汙漬。
    埃德加臉上充滿虔誠和小心翼翼。
    誰能想到啊！
    他這個泥腿子，如今竟是在為至高無上的皇帝陛下效力。
    雖然帝國並沒有許諾他任何報答，但這種為皇帝效力的榮光，就足以讓他赴湯蹈火。
    將信紙塞入細小金屬圓筒後，其上自動泛起為微不可查的青色光芒，一縷微風將其托著送出了棚屋縫隙，朝著帝國方向飛去。
    這時，天穹已經泛起紫光，將整個希望城籠罩在一片晨曦中。
    棚戶區外麵傳來城防軍的聲音：
    “今天的活兒來了，吃完飯去幹活。”
    埃德加眼前一亮。
    希望城通過以工代賑的方式接濟難民，同時還會提供至少兩餐，活兒多的時候提供三餐。
    雖然夥食算不上多好，通常是稠糊糊的、摻了些許菜葉的麥粥，配上勉強能果腹的黑麵包。
    但對於饑腸轆轆、餓得前胸貼後背的難民，甚至是他這種在帝國軍隊裏混過的底層士兵來說。
    這已經是足以維係性命的、令人感激涕零的慷慨。
    能吃飽，已是奢望。
    而且還能加餐！
    帶著期待，埃德加走出棚屋，來到了發放點。
    “等等，今天吃的這麽好？”
    埃德加忽然瞪大眼睛，看著麵前一排排亮銀色金屬大盆，裏麵盛著的赫然是白花花的白粥，顆粒飽滿，濃稠無比。
    更有一股他從未在難民區聞過的、溫暖濃烈的穀物香氣混合著烘烤的焦香霸道地鑽進鼻腔。
    那是旁邊一車車……白麵包！
    熱氣騰騰，表皮帶著誘人的雪白，散發著甜香和麥香，蓬鬆而柔軟！
    他整個人都陷入極大的震撼。
    簡直不敢相信自己的眼睛。
    在這邊，平民們吃的要麽就是粗糲的黑麵包，好點的也就是黑麥粥，黑糊糊的，入口
    這種一看就精貴、潔淨得像雪一樣的食物，白粥、白麵包，向來都是貴族老爺吃的，是財富和地位的象征。
    他們這些底層賤民，哪怕是帝國士兵，何曾有機會觸碰？
    輪到他時，掌勺的大漢給他狠狠地舀了一大勺滾燙的白粥，又塞給他一大塊鬆軟潔白的白麵包。
    埃德加迫不及待的猛喝一大口。
    然後瞪大了眼睛，不可思議。
    溫潤！綿密！帶著穀物的甘甜！
    更加不可思議的是，裏麵竟然還放了鹽和肉沫！
    而且那鹽味精細，哪怕是最隆重的節日，他也沒有嚐到過。
    這絕對是隻屬於貴族老爺的特權，普通人一輩子都別想吃一次。
    帝國的文告裏，希望城是叛賊聚集之地，是破壞秩序、搶奪財富的匪徒巢穴，是卑劣者與異端的天堂。
    可是現在……
    埃德加抬頭看向麵前，幾乎一人一碗，甚至吃不夠還在加餐的難民，他們臉上洋溢的無不是幸福和喜色。
    就連旁邊掌勺的城防軍，臉上也都是親切。
    別說他所效忠的帝國那些饑一頓餓一頓再饑一頓的普通民眾。
    哪怕就是他這種加入了帝國軍隊，為國效力的士兵，恐怕這輩子也吃不上這樣一頓飯。
    希望城卻都提供給剛接來的難民……
    相比之下，一個天一個地！
    “這……究竟誰是正義？”
    埃德加忽然迷茫了。