黃鼬突然像被燙到似的，猛地撲過來咬住林硯的褲腿，往西側菜種區拽——
    不是平時撒嬌的輕咬，是用盡全力的撕扯，小爪子在地上刨出深深的溝，喉嚨裏發出“嘶嘶”的銳響，毛都豎得像炸開的針，眼睛死死盯著菜種區邊緣那棵最壯的菜芽，瞳孔縮成了細線，像是看見什麽能瞬間致命的東西。
    林硯剛把最後一勺草木灰水澆在綠芽的根際，手裏的陶製小瓢“哐當”砸在土埂上，裂開一道細縫。
    她沒顧上撿瓢，反手摸向腰間的軍刀，刀柄上的夜鷺羽毛硌得手心發疼。
    順著黃鼬的視線看過去，菜種區裏靜得反常——風沒吹動一片葉子，連平時會繞著菜芽飛的小蟲子都不見了，隻有那棵被黃鼬盯著的菜芽透著詭異。
    葉片上沾著點淡褐色的粉末，像撒了層細沙，粉末下麵的葉脈泛著若隱若現的淡綠光，像是有東西在葉脈裏蠕動。
    “怎麽了？是刺鼠又來啃葉子了？”張梅攥著薄荷粉布兜跑過來，看見黃鼬炸毛的樣子，布兜差點從手裏滑出去。
    她剛要伸手撒粉，蘇野突然從籬笆邊衝過來，指尖的藍光瞬間亮起，比平時亮三倍，光帶直直罩向那棵菜芽，沒等靠近，光帶就開始劇烈顫抖，像被什麽東西排斥。
    “不是刺鼠！是能量信號！活的！”蘇野的聲音發緊，額角滲出細汗，她蹲下來，讓藍光貼著土麵往菜芽根部探，“信號藏在土裏，很弱，但和窯廠那隻沒露麵的變異腐行者信號完全同源！還有這粉末……”
    她用指尖沾了點粉末，藍光掃過，粉末瞬間顯露出細細的白色絲狀物，“是菌絲！還活著，已經鑽進菜芽的根裏了，你看——”
    林硯跟著蹲下來，用軍刀的刀尖輕輕撥開菜芽根部的土，土層下立刻露出密密麻麻的白色菌絲，像蜘蛛網似的裹著纖細的根須，菌絲纏繞的盡頭，埋著半粒發黑的種子——
    不是她們種的黑麥草或野豆子，種子殼硬得像小石子，上麵刻著個指甲蓋大的“爪”字，和窯廠磚窯上的符號一模一樣，殼縫裏還沾著濕紅土，手指一碰，紅土就粘在指腹上，帶著點冰涼的潮氣，顯然是剛埋進去沒超過兩個小時。
    “是昨晚咱們修複防禦時，它悄悄過來埋的。”陳溪從籬笆那邊走過來，手裏還攥著半截帶刺的藤蔓，她摸了摸種子殼，又聞了聞。
    “紅土是窯廠地下的土，比地表的土更濕，還帶著股黴味。它沒硬闖農舍，是故意繞開防禦，用種子和菌絲來毀作物——咱們守著農舍，靠作物活命，它是想斷了咱們的生路。”
    黃鼬突然鬆開口，往北側深溝的方向跑，跑兩步就回頭叫一聲，聲音裏帶著急意。
    林硯幾人趕緊跟過去，剛到北側溝沿，就看見生石灰帶缺了個拳頭大的小口，下麵的土被挖了個手指粗的洞，洞口邊緣沾著和菜芽上一樣的淡褐色粉末，還有幾根淡褐色的細毛——比刺鼠的毛短一半，硬得像細針，放在手裏一撚，毛尖還能紮到手心。
    “它挖了洞，卻沒進農舍，隻留下種子和菌絲。”林硯握緊軍刀，指節泛白。
    “這不是試探，是警告。它在告訴咱們，它能隨時進來，想毀作物就毀作物，想什麽時候來就什麽時候來。”
    蘇野的藍光突然掃過整個作物區，光帶在黑麥草、野豆子和菜種區之間來回移動，最後停在三個地方：“還有三粒種子！分別埋在黑麥草旁邊、野豆子苗中間，還有菜種區最裏麵那棵幼苗下麵！菌絲已經開始擴散了，黑麥草的根已經被纏了一半，再等十二個小時，所有作物的根都會被菌絲裹住，到時候……”
    她沒說下去，但所有人都明白——作物會爛在土裏，她們的存糧撐不過一周。
    “必須去窯廠。”林硯站起來，軍刀在手裏轉了個圈，“得找到菌絲的源頭，還有那隻變異腐行者藏在哪，不然就算挖了這四粒種子，它還能埋更多。陳溪，你跟我去；蘇野，你留在這裏，試試用藍光看看能不能找到殺死菌絲的辦法；張梅，你幫蘇野盯著作物；黃鼬……”
    “讓黃鼬跟我們走。”林硯打斷自己的話，看向蹲在腳邊的黃鼬，它正用小腦袋蹭她的褲腿，嘴裏叼著之前探路用的細樹枝，“它能發現咱們看不見的菌絲和痕跡，有它在，咱們不會走彎路。”
    黃鼬像是聽懂了，叼著樹枝往窯廠方向跑了兩步，又回頭等她們，小尾巴輕輕晃著，沒了剛才的恐慌，多了點堅定。
    蘇野點點頭，從口袋裏掏出塊反光塑料布遞給林硯：“要是遇到危險，用這個晃它的眼睛，藍光能暫時幹擾能量信號。我每隔半小時會用藍光掃一次窯廠方向，要是你們遇到麻煩，我就把藍光調到最強，給你們發信號。”
    往窯廠走的路比平時更安靜，連風吹過草叢的聲音都透著詭異的刻意。
    林硯走在最前麵，軍刀時不時撥開擋路的雜草，每次撥開草叢，都能看見地上纏著細細的白色菌絲，像透明的線，順著菌絲的方向，一直往窯廠延伸；
    黃鼬走在中間，時不時停下來，用鼻子嗅嗅地麵，再用爪子扒開土，每次都能準確找到菌絲最粗的地方，指引她們往正確的方向走；
    陳溪走在最後，手裏攥著半截帶刺的藤蔓，時不時回頭看，怕有腐行者或夜鷺從後麵偷襲。
    快到窯廠時，黃鼬突然停住，壓低身子，喉嚨裏發出低低的“嗚嗚”聲，耳朵貼在頭上，眼睛盯著磚窯的方向。
    林硯和陳溪趕緊躲在一棵枯樹後，枯樹的樹皮都快掉光了，能透過樹縫看見磚窯的情況——
    磚窯口的破帆布被掀開了一半，露出黑黢黢的窯洞，窯壁上刻著個比之前大兩倍的“爪”字符號，符號周圍刻滿了密密麻麻的小圖案，不是地圖，是作物的樣子。
    有剛出苗的黑麥草，有長著真葉的野豆子，還有展開葉片的菜芽，每個作物圖案下麵都纏著白色的菌絲線條。
    所有線條最後都匯向“爪”字符號的中心，中心嵌著一顆拳頭大的黑色種子，種子周圍泛著淡綠色的光，像個小燈籠，把周圍的菌絲都照得發亮。……