天剛蒙蒙亮，農舍的灶火就映亮了窗紙。張梅蹲在灶台旁，手裏攥著個粗布兜，正一勺勺往裏麵裝艾草粉——
    粉是昨天剛篩過的，細得像麵粉，簌簌地落進布兜裏，很快就堆得鼓鼓囊囊。她把布兜口用細藤條纏了三圈，打了個死結，又往裏麵塞了包曬幹的薄荷葉，才遞給林硯：“這包粉夠厚，你們要是遇到菌絲纏腳，往地上撒一把，能擋一陣。薄荷粉混在裏麵，還能嗆嗆腐行者的鼻子，給你們爭取時間。”
    她又轉身從灶台上拿起兩個烤得金黃的土豆，塞進林硯和陳溪的口袋裏：“路上墊墊肚子，窯廠裏麵黑，別光顧著趕路，餓了就啃兩口。我在土豆皮上劃了道口子，熱乎氣散得慢，現在還溫著。”
    蘇野站在籬笆邊，指尖的藍光正一圈圈掃過農舍周圍的艾草粉帶，光帶落在粉層上，泛起淡淡的白光——那是粉層完好的信號。
    她見林硯過來，從口袋裏掏出塊巴掌大的反光塑料布，疊成小塊塞進林硯手裏：“藍光可以遠距離聯動了，隻要你們在窯廠那邊晃三下這個布，我這邊的藍光就會跟著閃，能暫時幹擾腐行者的視線。另外，我剛才掃描到窯廠附近的菌絲信號比昨天強了三成，你們進去後別碰牆上的菌絲，毒性好像變重了。”
    陳溪正蹲在柴房門口，往兩根幹柴上澆煤油——
    柴是選的最粗的樺木，燒起來耐燃，她用破布把柴頭纏緊，浸足了煤油，再用細藤條綁在背上：“這兩根當火把用，窯裏黑，光靠藍光不夠亮，萬一踩空摔進菌絲堆裏就麻煩了。”
    她又把腰間的斷線鉗緊了緊，“上次拆電網剩下的，帶著說不定能剪斷纏過來的菌絲。”
    黃鼬蹲在林硯腳邊，脖子上掛著個迷你版的粗布兜——是張梅特意給它縫的，裏麵裝著少量艾草粉，剛好夠它用小爪子扒著撒。
    它嘴裏叼著那根磨得油光鋥亮的細樹枝，時不時用小腦袋蹭蹭林硯的褲腿，小尾巴輕輕晃著，像是在催“別磨蹭，再晚太陽就高了”。
    林硯最後檢查了一遍裝備：腰間別著六顆燃燒彈，每顆罐口的破布都浸了煤油；軍刀鞘側袋裏藏著夜鷺羽毛，指尖一碰就能摸到鋒利的邊緣；口袋裏的土豆還溫著，艾草粉布兜沉甸甸的。
    她摸了摸黃鼬的頭：“走了，咱們快去快回，別讓蘇野和張梅擔心。”
    幾人剛走出農舍，晨露就打濕了褲腳，涼絲絲的。
    空氣中除了艾草和薄荷的清香，還飄著一絲若有若無的黴味——是從窯廠方向飄來的，比昨天更濃，吸進鼻子裏都覺得發悶。
    黃鼬走在最前麵，小爪子扒開半人高的草叢，每次遇到纏在草莖上的菌絲，都會停下來，用小爪子扒點艾草粉撒過去，菌絲瞬間就變灰蜷曲，像是怕極了這味道。
    “菌絲長得比昨天快多了。”林硯蹲下來，用軍刀挑開地上的一團菌絲——
    菌絲比昨天粗了近一倍，泛著淡淡的白光，輕輕一扯就能拉出很長的絲，“母體種子肯定在加速吸收能量，咱們得趕在它完全成熟前找到弱點。”
    陳溪把背上的火把調整了下位置，確保走路時不會蹭到草葉：“剛才蘇野說，窯廠附近的腐行者信號集中在磚窯裏，沒散出來，說不定是在圍著種子‘護駕’，咱們進去後得更小心，別被它們包了餃子。”
    走了大約半個時辰，磚窯的輪廓終於出現在視野裏。
    窯頂的煙囪歪歪斜斜的，像是隨時會塌；
    窯口的破帆布被風吹得嘩啦作響，裏麵透出的綠光比昨天亮了足足兩倍，透過帆布的破洞漏出來，在地上投下一道道扭曲的光斑…
    黃鼬突然停住腳步，對著磚窯側麵的牆縫低吼起來。
    林硯和陳溪趕緊湊過去——
    牆縫裏塞滿了白色的菌絲，正順著磚縫一點點往外爬，絲的頂端還沾著點淡綠色的液體，滴在地上的土塊上，土塊瞬間就變灰了。
    “菌絲已經快爬滿窯壁了。”陳溪皺著眉，從口袋裏掏出點艾草粉，撒在牆縫裏，菌絲立刻就不動了，“得趕緊進去，再晚菌絲可能會把窯口封死。”
    陳溪點燃火把，火光“轟”地竄起半尺高，映亮了窯口的陰影。
    陰影裏，隱約能看見幾雙泛著綠光的眼睛——是菌絲腐行者，它們貼著窯壁站著，一動不動，身上的菌絲和窯壁上的絲連在一起，像從牆上長出來的傀儡，隻有眼睛偶爾轉動一下，盯著窯口的方向。
    “別驚動它們，咱們繞到側麵的小洞口進去。”林硯壓低聲音，指了指磚窯側麵一個半人高的破洞——那是上次來沒注意到的，洞口的菌絲比較稀，應該是腐行者沒重點防守的地方。
    黃鼬率先鑽了進去，小腦袋探出來晃了晃。
    林硯和陳溪跟著鑽進去，火把的光照亮了窯內的景象——磚窯比外麵看起來大得多，中間空地上，那顆母體種子懸在半空中，被無數根白色的菌絲吊著，比昨天大了一圈，像個泛著綠光的小燈籠。
    種子殼上纏著密密麻麻的紅土，土塊間的縫隙裏，菌絲正不斷往外冒，順著吊繩似的菌絲，連接著貼牆站著的十幾隻“菌絲腐行者”——
    每隻腐行者的後頸都插著一根粗菌絲，像被插了“控製杆”，眼神空洞，隻有眼睛裏的綠光證明它們還“活著”。
    “原來它們是靠菌絲操控的。”陳溪壓低聲音，火把的光晃了晃，照亮了窯壁上的“爪”字符號——
    符號比昨天更清晰，周圍的作物圖案上，菌絲正慢慢覆蓋圖案，像是在“吞噬”這些圖案，“隻要切斷種子和腐行者之間的菌絲，腐行者就會失去控製。”
    她剛想往前挪一步，黃鼬突然撲過來，用身體狠狠撞了撞她的腿。
    陳溪愣了一下，順著黃鼬的視線往種子後麵看——種子後麵的陰影裏，站著個高大的身影，正是那隻變異腐行者！
    它比上次見時更壯，身上的菌絲像鎧甲似的裹著全身，連臉都遮了大半，隻露出一雙泛著深綠光的眼睛，手裏握著根手腕粗的朽木，朽木上的菌絲比其他腐行者的粗三倍。
    頂端的淡綠色液體正一滴一滴往下滴，落在地上的菌絲上，菌絲瞬間就變粗了幾分……