潘起亮往前湊了兩步，右手高高豎起大拇指，指節都繃得發白，語氣裏滿是佩服：“陳林，你是好樣的！我潘起亮，以後服你！”
    “小鏡子，你這是想怎樣？”翟老摳的聲音突然插進來。他眯著小眼，眼角的皺紋擠成一團，目光在潘起亮身上打轉，語氣裏帶著幾分調侃，“這就改換門庭了？”
    陳林轉頭看向翟老摳。
    剛才在入會儀式上，總覺得這人眼神不正，透著股市儈的精明。
    可聽劉麗川介紹完他管賬的身份以及他的經曆，不知怎的，倒覺得順眼了些——至少是個幹實事的人。
    “對了，小鏡子，”陳林收回目光，看向潘起亮，語氣比剛才輕鬆了些，“你什麽時候出來的？”
    “你被提走之後，鐵良就把我放了。”潘起亮抓了抓後腦勺，語氣隨意，“反正挨打的是他，隻要他不追究，縣令才懶得管這破事。”
    “這次多謝你了。”陳林雙手抱拳，微微躬身，“要不然，我在縣衙大牢還得吃些苦頭。”
    潘起亮卻突然沉了臉，眼神裏滿是愧疚，聲音也低了些：“是我對不起你，沒能保護好你。”
    他說的是陳林被帶走那天的事。
    可當時他自己也在獄裏，根本幫不上忙——而且那時候，也沒到魚死網破的地步。
    “陳林。”劉麗川突然開口，打斷了兩人的對話。
    他輕輕歎了口氣，眉頭微蹙，語氣比剛才嚴肅了幾分，“人是不是你殺的，現在其實不重要。關鍵是，府衙是不是還在追著這事兒不放。”
    “練廷璜嗎？”陳林愣了一下，眼神裏滿是不解，“他為何要關注我這樣一個小人物？”
    “小人物？你現在可不是小人物了。”劉麗川突然笑了，語氣裏帶著幾分感慨，“現在外麵都在傳，你是租界金手指，能點石成金。剛剛又傳出消息，說你是顧老爺子的忘年交——顧福昌啊，那可是上海灘首屈一指的絲商，商界泰鬥！”
    陳林被這話聽得有些恍惚。
    自己有這麽厲害嗎？
    他一直以為自己夠低調，隨時能扮豬吃老虎。
    可誰曾想，不知不覺間，已經有人給他披上了一層虎皮。
    “川哥有什麽建議嗎？”陳林沒再糾結名聲的事，依舊用“川哥”稱呼劉麗川，語氣裏帶著幾分請教。
    劉麗川臉上的笑容瞬間消失，眼神冷了下來，聲音也變得冰冷：“這件事是練廷璜盯著，沒別的辦法——隻能幹掉練廷璜。”
    陳林的嘴角幾不可查地抽動了一下。
    幹掉一個知府？劉麗川這膽子，也太大了。
    劉麗川本以為陳林會膽怯，甚至會拒絕。
    可陳林接下來的話，卻讓他愣了一下，反倒說不出話來。
    “我想知道，練廷璜這人怎麽樣？”陳林往前湊了湊，眼神裏滿是認真，語氣平靜得像是在問一件尋常事。
    “這個人剛上任不久，”劉麗川頓了頓，語氣裏滿是厭惡，“但已經做了好幾件傷天害理的大事。他跟來滬的粵商勾結，侵吞本地人的產業，還幫著粵商掩飾販賣煙土的事——可謂是血債累累。”
    “既然如此，那就沒問題。”陳林點了點頭，臉上露出自信的笑，語氣篤定，“我隻需要小鏡子協助我，一周之內，解決掉練廷璜。”
    劉麗川沒再多說，隻是輕輕點了點頭，眼神裏帶著幾分認可。
    接下來的會議，劉麗川沒留下陳林。
    他叫來了劉麗華，讓她帶陳林回自家客棧休息。外麵已經夜深人靜。
    月亮躲在雲後麵，隻漏出一點微弱的光。
    遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”，敲了兩下，是二更天了。
    陳林跟著劉麗華上了一艘小船。
    剛坐穩，周秀英就從後麵跑了過來，嚷嚷著一起走。
    陳林離開後，倉庫裏的氣氛瞬間沉了下來。
    翟老摳皺著眉，麵色凝重地看向劉麗川，語氣裏帶著幾分擔憂：“這事兒，本來該我們去做的，交給一個孩子……”
    “你還把他當孩子啊？”劉麗川擺了擺手，打斷了他的話，語氣裏帶著幾分無奈，“剛才是誰說，要把紫把頭的位置讓給人家的？”
    一旁的周立春也皺著眉，麵色凝重：“練廷璜那人，膽小心細，我們這麽久都沒找到機會。陳林他……能辦到嗎？”
    潘起亮也湊了過來，語氣裏帶著幾分不安：“會首，陳林該不會是想讓我進府衙刺殺吧？不是我小鏡子慫，我真沒那個能力。”
    “你們要相信陳林。”劉麗川的語氣很堅定，“我以前也隻把他當一個大男孩，可每次都錯了。這次，就當是對陳林的一次試煉。”
    他看向潘起亮，語氣放緩了些：“小鏡子，你放心，陳林寧願自己去死，也不會讓你去送死的。你隻要配合好他就行。”
    說完，他又轉頭看向周立春，語氣嚴肅：“立春，你們離鬆江府城近，要是需要，你們也協助一下陳林。”
    周立春立刻雙手抱拳，躬身應道：“自當如此！練廷璜的事情，本就因我們而起。”
    ……
    河邊。
    三人上了船，周秀英一把從劉麗華手裏搶過船槳。
    她劃船的技術確實不錯，又穩又快，小船推開平靜的河麵，水花“嘩啦”一聲散開，像是打開了兩扇透明的大門。
    河麵上靜悄悄的，隻有船槳劃水的“吱呀”聲。
    陳林沒開口，劉麗華也不好當著周秀英的麵跟他說話，隻能低著頭，看著水麵上的倒影。
    倒是周秀英先打破了平靜。
    她一邊用力劃著槳，一邊看向劉麗華，語氣裏帶著幾分期待：“麗華姐，陳林說要賠我十件衣服，明天你帶我去你們店裏挑選，好不好？”
    “十件衣服？你穿得過來嗎？”劉麗華轉頭看向她，語氣像是個嚴厲的大姐姐，卻又帶著幾分寵溺，“更何況，我們店裏都是大小姐穿的衣服，你天天在船上跑，那種衣服你穿不了。”
    “我不管！”周秀英噘著嘴，手上的力氣又大了些，“他說好的，要報答我的救命之恩！”
    “明天我帶你去扯點好布料，幫你做幾身便是。”劉麗華無奈地搖了搖頭，語氣軟了下來，“剩下的，讓他給你現錢。”
    陳林也跟著點了點頭，語氣隨意：“我的錢放在你麗華姐那裏，你跟她要就好。”
    說完，他突然覺得哪裏不對勁——這話聽著，倒像是把財政大權交給了劉麗華。
    周秀英轉過頭，臉上帶著壞笑，語氣裏滿是調侃：“啊哦！我知道了！你們倆已經私定終身了，對不對？”
    說著，她又突然板起臉，看向劉麗華，語氣裏帶著幾分委屈：“誰說嫁人要先跟我說的？都是騙人的！”
    “你瞎說什麽呢！”劉麗華的臉“噌”地一下就紅了，從臉頰一直紅到耳根，連脖子都泛著粉色。
    這對玻璃姐妹花，友誼的小船真是一碰就碎。
    陳林趕緊閉上嘴巴，低著頭，假裝看水麵——這種時候，他可不敢插嘴。
    到了劉家，陳林先去看了苗苗。可現在已經很晚了，苗苗早就睡著了，小臉紅撲撲的，呼吸很均勻。
    她的臉頰比幾天前又圓潤了些，肉乎乎的，看起來很可愛。
    照這個速度下去，怕是要變成個胖丫了。
    陳林心裏想著。
    苗苗年齡還小，除了讓他分心，什麽忙都幫不上。可每次看到苗苗，他作為兄長的責任心就會被激發出來——這是他在這個亂世裏，奮鬥下去的唯一動力。
    第二天一早，陳林突然覺得鼻子一陣窒息，像是被什麽東西堵住了。
    他猛地睜開眼，還以為自己又溺水了。
    等清醒過來，才發現是苗苗正趴在他身邊，用小手捏著他的鼻子。
    “哥，你啥時候回來的？”苗苗見他醒了，立刻鬆開手，湊到他跟前，眼神裏滿是好奇，“今天租界沒事情嗎？”
    小姑娘顯然不知道，自家兄長剛剛經曆了一場生死危機。
    “怎麽能沒事呢？”陳林坐起身，伸手摸了摸苗苗睡得亂糟糟的黃毛，語氣裏帶著幾分溫柔，“哥還要去賺錢，給苗苗買好吃的。”
    “不，哥哥！”苗苗突然搖了搖頭，眼神裏滿是認真，“苗苗不要好吃的，能填飽肚子就行。苗苗要跟哥哥在一起。”
    她說著，眼眶慢慢紅了：“爹死了，娘沒了，二哥也找不到了。苗苗和大哥，不能再分開了。”
    話音落，眼淚水瞬間蓄滿了她的大眼睛，晶瑩剔透的，隨時都可能奪眶而出。
    陳林的心瞬間就軟了。
    他伸出手，把苗苗抱進懷裏，聲音放得很輕，像是在哄小孩：“苗苗乖，哥哥最近找人幫咱家修房子，咱們要建一座大房子。到時候，把爹的牌位擺進去，再去把娘和你二哥都找回來。”
    苗苗在他懷裏重重地點了點頭，然後閉上眼睛，把眼淚水擠了出來，用袖子擦得幹幹淨淨。
    “哥，我好了。”她從陳林懷裏爬出來，語氣裏帶著幾分堅強，“你去忙自己的吧，苗苗能照顧好自己。最近我在跟麗華姐姐學習認字，還學了一首古詩呢！”
    陳林穿好衣服，轉身去了隔壁——利賓住在這裏。
    這個書呆子整天待在房間裏讀書，連門都很少出，皮膚捂得雪白，比大部分女子都要白。
    “利賓兄，今天跟我去租界吧。”陳林推開門，語氣直接，“我帶你去見個人，記得把東西收拾一下。”
    “啊？你都聯係好了嗎？”利賓抬起頭，眼神裏滿是驚訝——看他這表情，顯然不知道陳林這幾天的事情。
    “都聯係好了。”陳林點了點頭，語氣平靜地解釋，“對方是租界的合信牧師，他原本是西洋醫生，知識麵很廣。你要了解西學，找他就很合適。當然，他也想跟你了解我們東方文化，這一點，你應該沒問題吧？”
    利賓立刻點了點頭，語氣裏帶著幾分自信：“沒問題。”
    他雖然不是什麽大儒，但從小到大讀的書不少，應付一個洋人，應該綽綽有餘。
    陳林吃過早飯，便帶著利賓準備出發去租界。他的計劃要想繼續推進，依然離不開租界的支持。
    不遠處的吳記當鋪。老掌櫃已經準備好了船，停在當鋪後麵的河邊。
    吳健彰拎著馬褂的下擺，小心翼翼地跨過大門——他今天穿了一身高端綢緞馬褂，還戴了一副西洋眼鏡，顯然是要去見什麽重要人物。
    陳林的小船經過吳記當鋪前時，他正坐在烏篷裏，跟利賓商量見合信牧師的注意事項，渾然不知，不遠處有一艘船，正跟他們朝著同一個方向行駛。