陳林推開門，倉庫的黴味混著汗味撲麵而來。
    他腳步頓住，瞳孔微縮——這陣仗，倒像丐幫長老聚義。
    倉庫中央空出塊地，四周繞了三圈人。
    大多穿洗得發白的短褂，袖口卷到肘彎，露出結實的小臂。
    可他們臉上沒尋常漢子的木訥，眉梢眼角都帶著股久經世事的沉斂。
    最先撞進眼裏的是潘起亮。
    陳林心裏咯噔一下：小鏡子啥時候放出來的？他沒敢多盯，目光掃過人群前方。
    劉麗川還穿那件褪色青短褂，褲腳紮著布帶，和平時沒兩樣。
    但今天他肩背挺得更直，眼底藏著股壓不住的銳氣，和往日的溫和截然不同。
    “小陳兄弟，身子感覺怎麽樣？”劉麗川的聲音穿過人群。
    他見陳林跟在周立春身後，立刻邁開步子迎上來，眉頭微蹙，語氣裏滿是關切。
    陳林停下腳，雙手抱拳拱了拱：“多謝會首搭救。”
    話音落，他眼角餘光飛快掃過人群後方。
    劉麗華縮在幾個漢子身後，見他看過來，立刻垂了眼，可那躲閃的目光裏，藏不住的關切還是落進了陳林眼裏。
    “小陳兄弟，來，蹲我邊上來。”劉麗川伸手拉住陳林的手腕，拽著他往人群裏走。
    周圍的人瞬間靜下來，幾十道目光齊刷刷落在陳林身上——有好奇，有審視，還有幾分探究。
    陳林是理工男出身，哪見過這陣仗，耳尖悄悄發燙，手都有些無處放。
    “你那天接了我給的小刀，”劉麗川的聲音突然拔高，帶著股不容置疑的力道，“其實已經算我小刀會的紅把頭。我們小刀會，從來不對自家兄弟見死不救！”
    這話像是說給陳林聽，又像是說給在場所有人聽。
    每一個字都擲地有聲，震得倉庫頂上的灰塵都輕輕晃了晃。
    陳林心裏早有盤算。
    洋人和商人隻看重利益。
    他能給的，別人也能給，頂多算錦上添花。
    那些人永遠不會把他當自己人。
    可小刀會不一樣。
    這些人出身底層，缺的正是他這樣有知識、有能力的人。
    他來這裏，是雪中送炭。
    而且，他有把握將小刀會的力量擰成一股繩，為自己所用。
    小刀會沒錢，沒產業，但是有人——有一群肯幹事、不怕死的人。
    而陳林現在最缺的，就是能幫他做事的人。
    想通這些，陳林深吸一口氣，雙手再次抱拳，對著周圍的人轉了一圈，聲音清亮：“小刀會忠義無雙，陳林仰慕已久。今日能入會，實乃陳林之幸！”
    人群裏靜了幾秒。
    有人冷淡地點了點頭，眼皮都沒抬；有人斜著眼睛看他，嘴角撇出幾分不屑；還有人扯了扯嘴角，露出個笑——可那笑怎麽看都瘮人，尤其是蹲在劉麗川旁邊的那個尖下巴男人。
    那人顴骨高，下巴尖，一雙小眼眯成了縫，笑的時候眼縫裏漏出的光，冷颼颼的，一點都不正。
    “小子，想入我們小刀會，”突然有人開口。
    說話的是個高個子青年，看著年紀不大，個子卻比周圍人高出大半個頭，他往前湊了湊，語氣裏帶著明顯的挑釁，“怎麽也得露兩手本事吧？”
    劉麗川就站在旁邊，沒說話，也沒製止。
    他隻是看著陳林，眼神裏帶著幾分探究。
    其他人也都往前挪了挪，目光像聚光燈似的打在陳林身上，個個都等著看他出醜。
    陳林沒慌。
    他緩緩開口，語氣淡定得很：“陳林力氣不如諸位，打架也不行。但前些天，我能從四個壯漢手裏救走麗華。你們知道我靠的是什麽嗎？”
    說著，他抬腳往劉麗華那邊走。
    劉麗華抬頭，睜大眼睛看向他。
    陳林臉上帶著自信的笑，眼神亮得晃人。
    她心裏猛地一跳，耳根子瞬間紅透，趕緊又低下頭，手指緊緊攥著衣角。
    陳林走到她跟前，停下腳步，聲音放輕了些：“麗華，把我給你的東西借我用一下。”
    劉麗華抬頭看了他一眼，立刻反應過來。
    她從腰間摸出個巴掌大的小竹筒，飛快地塞到陳林手裏，嘴角悄悄勾起個笑。
    自從那天陳林把這特製的辣椒水噴霧給她，她每天都帶在身上，連睡覺都揣著，可惜到現在一次都沒機會用。
    陳林捏著竹筒，轉身走向那個高個子青年。
    他站定，抬起下巴，衝對方勾了勾手指，語氣裏帶著點挑釁：“兄弟，你找五個人一起上，盡管向我進攻。”
    說完，他特意往倉庫角落挪了挪——那裏是空的，沒什麽東西，免得誤傷旁人。
    高個子青年嗤笑一聲。
    他看著陳林瘦弱的樣子，肩窄腰細，跟自己比起來像根細竹竿，根本沒放在眼裏。
    他的嘴角勾起個嘲諷的弧度，沒喊人，自己攥著拳頭就衝了上來。
    速度真快。
    陳林隻覺得眼前一花，對方的影子就到了跟前。
    他來不及多想，手一抬，拇指猛地按下竹筒的開關。
    “嗤——”一股細密的水霧瞬間噴了出去。
    高個子青年的拳頭離陳林的臉隻有幾寸遠，可水霧一沾到他的眼睛和鼻子，他立刻頓住。
    下一秒，他像被燙到似的，雙手猛地捂住臉，喉嚨裏發出一陣含糊的痛呼。
    緊接著，這個一米八多的壯漢，直挺挺地倒在地上，身子蜷縮成一團，像隻被踩扁的蝦米，在地上不停翻滾。
    “這……這是什麽東西？”有人驚得站了起來，聲音都在發顫。
    “快！快救人！”旁邊幾個漢子立刻衝過去，想把人扶起來。
    也有人抱著胳膊站在原地，嘴角撇了撇，輕哼一聲，語氣裏滿是不屑：“還以為有什麽真本事，原來是旁門左道。”
    陳林沒理會那些風涼話。
    他看著衝過去扶人的漢子，語氣平靜：“帶他去洗把臉就好，沒什麽大礙。”
    話雖這麽說，可地上的高個子青年還在不停掙紮，額頭上的青筋都爆起來了，看著痛苦得像是要斷氣。
    劉麗華站在一旁，忍不住捂住了嘴。
    她見過這辣椒水的厲害——普通辣椒水頂多辣眼睛，可陳林加了料。
    那裏麵摻了強揮發性的溶液，一碰到空氣就會擴散，辣椒素能瞬間鑽進人的呼吸道，燒得人喉嚨發緊，連呼吸都困難。
    人一窒息，本能的反應就會變得特別強烈，根本不受意誌力控製。
    直到那高個子青年被人架著拖出去，倉庫裏才稍微安靜了些。
    陳林轉過身，目光掃過在場的人，聲音比剛才更亮了幾分：“這就是我的本事。你們應該聽說過，我做了一種東西，在洋行賣了五萬銀元。”
    說到“五萬銀元”，他臉上的自信更濃了，眼神裏閃著光：“但我告訴大家，那東西不過是我順手做的，根本算不上什麽。我還有更厲害的東西——這種力量，我把它叫做知識。”
    他往前邁了一步，語氣裏帶著股熱血：“知識能改變一個人的命運，也能改變這個國家，改變這個世界！”
    這話太宏大了。
    倉庫裏的人大多是賣力氣出身，沒讀過幾天書，根本聽不懂“改變世界”是什麽意思。
    可他們看著陳林的眼神，聽著他激昂的語氣，心裏卻莫名地熱了起來，像是有團火在燒。
    “陳兄弟說得好！”劉麗川突然鼓起掌來。
    他站起身，目光掃過眾人，聲音洪亮：“我們這些賣力氣的人，為什麽做最多的事，拿最少的錢，還總被人欺負？”
    他頓了頓，等所有人都安靜下來，才繼續說道：“因為咱們腦子裏沒知識啊！小陳兄弟說的這種知識，不是考科舉的四書五經，是能實實在在改造世界的知識！”
    劉麗川之前聽過陳林和王利賓的談話，知道陳林對“知識”的看法。
    所以這番話說得格外有底氣，也格外有說服力。
    最後，他走到倉庫中央，雙手往下壓了壓，示意大家安靜。
    然後，他轉過身，一臉鄭重地對著所有人宣布：“歡迎陳林兄弟正式加入小刀會！”
    ……
    陳林的入會儀式，雖然出了點小波折，但總體還算順利。
    等眾人漸漸散去，倉庫裏隻剩下十幾個穿得更整齊些的漢子——這些都是小刀會紫把頭以上的高層。
    陳林心裏清楚，該談正事兒了。
    “陳林，來，我給你介紹一下。”劉麗川走過來，拉著陳林的胳膊，臉上帶著笑，語氣比剛才輕鬆了些。
    陳林點了點頭，目光掃過在場的人。
    他隻認識潘起亮和周立春，還有那個尖下巴、戴著瓜皮帽的漢子——那人看著就市儈，陳林對他印象挺深，就是不知道名字。
    劉麗川拉著他，挨個介紹，第一個就是那個尖下巴：“這是翟老摳，管咱們小刀會的產業和賬目；這是徐耀，以前是南翔羅漢黨首領，手下有不少兄弟；這是……”陳林一邊聽，一邊在心裏記著。
    除了翟老摳是管賬的，其他人基本上都是各行各業或者某個區域的頭目——周立春帶了青浦船幫的人加入，潘起亮帶了廟幫，徐耀帶了羅漢黨。這些人在小刀會裏都有自己的嫡係，手裏都有實權。
    這麽一看，小刀會更像個鬆散的聯盟。
    這些人不是因為共同的目標聚集在一起，更像是因為劉麗川的個人魅力，抱團取暖罷了。
    這樣的組織，要是一直這麽鬆散下去，根本成不了什麽氣候。
    事實也是這樣，曆史上，小刀會起義之後，就像是曇花一現，很快便被上海灘的買辦以及洋人聯合絞殺。
    陳林心裏暗暗盤算著。
    等劉麗川把人都介紹完，倉庫裏的氣氛突然沉了下來。
    劉麗川臉上的笑容也收了，他看著陳林，語氣嚴肅：“說說你的事情吧。”
    “我的事情？”陳林指了指自己，愣了一下。
    “對，”劉麗川點了點頭，眉頭皺了起來，語氣裏帶著幾分擔憂，“這次你被抓的事情，總得解決。不然以後怎麽辦？難道一直躲在租界裏不出來？”
    陳林臉上的表情也沉了下來。
    他深吸一口氣，抬起頭，目光坦誠地看著在場所有人，一字一句地說道：“人，確實是我殺的。殺父之仇，不共戴天。雖說君子報仇，十年不晚，但是十年太長了，我沒時間等。”
    這話一出口，倉庫裏瞬間安靜得能聽到灰塵落地的聲音。
    所有人都愣住了。
    之前他們雖然聽說陳林殺了劉威，可心裏都不信——陳林看著文質彬彬一副瘦弱的樣子，怎麽看都不像是能殺人的人。
    最誇張的是潘起亮。
    他嘴巴張得能塞進個拳頭，眼睛瞪得溜圓，看向陳林的眼神裏，瞬間多了幾分敬佩，還有幾分不敢置信。