“好！”
    “好刀法！”
    魏文通的掌聲突兀地回蕩在校場上，他緩步登台，將五兩碎銀子塞進張牧羊手中。
    這條老狐狸！
    張牧羊的心中暗罵，恨不得捅他兩刀。他就不明白了，魏文通怎麽就非得盯著蘇櫻不放呢？若僅因她是燕女，大可不必這般大費周章，這事兒必有蹊蹺。
    “謝都伯大人賞賜。”張牧羊有些受寵若驚，雙手捧著銀子深深作揖。
    “客氣什麽。”魏文通拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，卻帶著不容置疑的威壓：“好好幹，我很看好你。”
    “大人厚愛，屬下銘記在心，隻是……屬下如今連件像樣的皮甲都沒有，實在有負大人厚望。”
    “這還不簡單嗎？”
    魏文通踢了踢張奎的屍體，嘴角勾起一抹玩味的笑：“咱們靖邊軍的甲胄金貴，向來是一件頂一件用，這件鞣革鎧就賞你了。”
    操！
    張牧羊差點咬碎後槽牙。
    這老東西真是損到家了，用得上的時候把張奎當刀使，人死了連件完整的皮甲都不肯放過。
    早知道這樣，張牧羊就直接抹脖子了，現在鞣革鎧裂開了，他還得自己縫補。偏偏，他還不能流露出什麽來，滿口感謝，這才從台上走下來了。
    所有新兵和老兵都眼神炙熱地看著他，僅僅參軍第一天，就當上了伍長。
    那可是月俸一兩銀子，夠買四鬥糙米，抵得上農戶半年的嚼用。
    誰不羨慕？
    “張伍長！”
    “牧羊哥！”
    蘇櫻和張小北帶著十幾個張家村後生湧上來，個個臉上泛著紅光。
    張小北更是激動得語無倫次：“哥，你剛才那一刀太神了，比我在山裏見過的狼王撲食還利索！”
    張牧羊壓了壓手，徑直走到田衝麵前，單膝跪地：“屬下張牧羊，參見什長大人。”
    “滾蛋！”
    田衝沒好氣地踹了他一腳，罵道：“少跟老子來這套！剛才在台上你看我的眼神，是不是惦記上我這什長的位置了？”
    “哪能呢。”張牧羊笑著起身，拍了拍膝蓋上的雪，“我現在是您手底下的伍長，您指哪我打哪，絕無二心。”
    “少廢話，快去訓練！”
    田衝轉身就走，嘴角卻悄悄勾起一抹弧度，這小子，倒是比張奎那蠢貨順眼多了。
    四方縣城的靖邊軍共有一千人，五百老兵是經曆過廝殺的血漢，五百新兵則是剛抓來的壯丁。最高統帥是營將吳克雄，據說已是煉脈境初期，力量足有兩千五百斤，智勇雙全，在北疆一帶頗有威名。
    麾下有十個隊正，每隊統管百人。
    陳秀成便是其中之一，手下配備了十幾個老兵壓陣，其餘八十多人全是新兵蛋子。現在，他將百人分成十隊，每隊交由一個什長帶領，隻丟下一句“月底考核，不合格者去喂馬”，便背著手回了營房。
    張家村來的十九個後生，剛好分到田衝和齊誌遠麾下。
    兩個什長幹脆將隊伍合並，反正都是同鄉，操練起來也方便。
    “都給我打起精神來！”
    田衝提著戰刀走到木樁前，沉聲道：“戰場上容不得半分馬虎，我不會講情麵，北燕人的刀更不會跟你講情麵！”
    話音未落，他猛地出刀。
    戰刀帶著破空聲豎劈而下，木樁應聲斷裂。
    田衝掂了掂戰刀，喝道：“戰場上別玩花架子，三招之內幹不掉敵人，就等著被幹！”
    他的招式簡單得近乎粗鄙，卻簡單有效，這都是在戰場上磨煉出來的經驗。
    校場上鴉雀無聲，新兵們都看呆了。
    “好刀法！”
    張牧羊使勁拍著手，眼眶微微發紅，那模樣仿佛不是在看一個什長演武，而是在朝拜戰神降臨。
    蘇櫻和張小北等人反應極快，立刻跟著鼓掌呐喊，校場上頓時一片叫好聲。
    田衝被捧得耳根發紅，嘴上罵著馬屁精，腰杆卻挺得筆直，連示範動作都多了幾分精氣神。
    整個下午，操練的刀法翻來覆去就三招：劈、刺、斬。
    田衝和齊誌遠反複強調：“戰場上哪有那麽多花架子？三招之內殺不了人，就得輪到自己躺屍！”
    張牧羊連連點頭：“二位什長說的對，天太冷了，你們下去休息，這裏交給屬下就行。”
    田衝挑眉：“你行嗎？”
    張牧羊揮了揮手，蘇櫻和張小北立刻出列，將三招刀法演練得有模有樣，尤其是劈砍時的狠勁，比老兵還要凶戾。
    “行，交給你了。”
    田衝也不客套，這鬼天氣在外麵站半個時辰，凍得骨頭縫都疼。他和齊誌遠對視一眼，帶著其他幾個伍長回營房烤火去了。
    等人走遠，張牧羊臉色一沉：“什麽三招？你們都給我聽好了……田什長的刀法能保命，我的刀法能殺人！”
    田衝的刀法確實實用，卻少了股一往無前的銳氣。而殺神刀不同，出刀快如閃電，劈殺勢若驚雷，哪怕遭遇高手，也能憑借速度搶占先機。
    張牧羊將特種兵的格鬥技巧與軍營刀法結合，總結出一套更適合實戰的訓練方法：劈砍時要配合腳步發力，刺擊時需沉腰轉胯，甚至連呼吸節奏都做了調整……三吸一呼，確保揮刀時能爆發出最大力量。
    “記住，戰場生存第一要訣是氣勢！”
    “你比敵人狠，他就怕你。”
    “你要是慫了，死得比誰都快！”
    這……
    林小北等人倒是沒覺得怎麽樣，可是蘇櫻看著張牧羊的眼神都不一樣了。這樣的軍事戰術和素養，怕是連北燕總督蘇護都望塵莫及。
    他，真的是張家村的村民麽？！
    張牧羊還把這些要點記在草紙上，打算抽空整理成冊子：就叫《靖邊軍新兵保命指南》吧！若是能推廣開來，至少能讓這些新兵的存活率提高三成。
    當然，這不是一天兩天能成的事。
    蘇櫻結結巴巴地道：“伍長，你……你還讀過書？”
    “《論語》算不算？”
    “子曰：打架乃用刀呼，要往頭上呼，不能亂呼，呼不著接著呼！”
    張牧羊瞪了蘇櫻一眼，嗬斥道：“練刀！”
    真爺們兒！
    蘇櫻嘴角抿笑，連出刀都更快更有力了。
    刀光如雪，木屑紛飛。
    張小北的柴刀在木樁上留下深淺不一的砍痕。
    第三十七次揮刀時，粗糙的皮膚下肌肉如蚯蚓蠕動，表層堅硬卻帶冷澀。
    張小北驚駭道：“牧羊哥！我……這是怎麽了？”
    張牧羊一個箭步上前，手掌按在他背心：“別說話，感受氣血走向！”
    張小北隻覺一股暖流自督脈直衝天靈，耳畔似有戰鼓轟鳴。當他再次睜眼時，周遭的世界竟變得格外清晰，渾身有著無窮無盡的力量。
    “這是……”
    “煉皮境！”
    張牧羊露出欣慰的笑容：“從今日起，你才算真正踏上了武道。”
    一直到日落黃昏，這些人才算是結伴去夥房吃飯。
    張牧羊的伍長餐是糙米摻三成糠麩，菜湯上漂著薄薄一層油花。
    蘇櫻和張小北等人依舊是稀得能照見人影的稀飯，裏麵飄著幾粒米糠。
    張牧羊沒好意思跟蘇櫻同桌……如今他是伍長，再跟“小兵張英”走得太近，難免引人懷疑。他一邊扒飯一邊琢磨，得想個辦法讓蘇櫻也升上來，至少混個伍長當當，才能擺脫這種食不果腹的日子。
    回到營房時，裏麵已經鼾聲震天。
    十來個兵卒擠在大通鋪上，汗味、腳臭味混在一起，熏得人睜不開眼。沒有燈火，沒有娛樂，這樣累了一天，所有人倒下就沉沉睡去了。
    張牧羊倒是還有唯一的娛樂活動。
    在黑暗中悄悄側身，他的手臂剛剛掠過草鋪間隙。
    蘇櫻的身子瞬間繃緊肌肉，低聲道：“伍長大人，你想讓全營都知道你的小兵是個女人？”
    張牧羊的手懸停在她腰側一寸，哼道：“我摟著自己的老婆，怕什麽，難道你想以下犯上？”
    “你……”
    “有人！”
    果然，窸窣的腳步聲停在營帳外。
    張牧羊抓起寒翎刀，翻身跳到了地上，低聲道：“誰？”
    “牧羊哥，是我。”
    狗剩踉蹌跌進門，嗓音嘶啞：“我把魏都伯派去張家村的兩個官兵給殺了，搜出來了一封信……”