通風管道內，是純粹的黑暗與死寂。
    仿佛一頭鋼鐵巨獸的食道，冰冷、狹窄，充滿了陳舊的鐵鏽與塵埃的氣息。外界淨化者軍團狂怒的射擊聲，已經隔著厚重的合金管道壁和層層結構，被削弱成了遙遠而沉悶的背景音，如同深海中傳來的鯨鳴。
    這裏，是他們從槍林彈雨中奪來的、暫時的避難所。
    陳默靠在管道的一側，黑暗中，他正在進行一次快速的自我檢查。腎上腺素的浪潮正在緩緩退去，隨之而來的是身體各處傳來的、尖銳的抗議。右臂被金屬碎片劃開的傷口，是最嚴重的一處，血液已經浸透了他臨時包紮的布條，正一滴一滴地落在冰冷的金屬地麵上，發出“嘀嗒、嘀嗒”的、在寂靜中被無限放大的聲響。
    他的左肩在撞擊禿鷲時，感受到了劇烈的衝擊，此刻正隱隱作痛。高強度的奔跑、跳躍、搏殺，幾乎榨幹了他身體裏的每一分能量。
    但他依然坐得筆直，像一尊蟄伏在黑暗中的獵豹，呼吸平穩，警惕著任何一絲可能的危險。
    另一側，林蔚的狀態則完全不同。她幾乎是癱軟在那裏，身體緊貼著冰冷的管壁，試圖汲取一絲涼意來平息大腦的灼熱。精神力的過度透支，讓她感覺整個世界都在旋轉，眼前不斷閃過那些雪花般的、奔騰的數據流，耳邊也充滿了嘈雜的幻聽。
    她能清晰地聽到自己的心跳，和陳默傷口滴落的血聲。
    “嘀嗒……嘀嗒……”
    那聲音，像是死亡的倒計時，敲擊著她緊繃的神經。
    “別動。”
    陳默忽然開口，聲音不大，但在狹窄的空間裏卻顯得異常清晰，帶著一種不容置疑的命令感。
    林蔚被嚇了一跳，身體猛地一僵。
    “怎……怎麽了？”她壓低了聲音，以為有新的敵人出現。
    陳默沒有回答。他側耳傾聽了片刻，然後，用一種極其緩慢、極其輕微的動作，從戰術背心上取下了一個小巧的、如同口香糖盒大小的設備。他按下側麵的開關，設備頂端亮起一束微弱的、幾乎不可見的紅外線光束。
    他將光束投向前方十幾米外的黑暗中。
    在紅外線的照射下，一個原本與黑暗融為一體的、蜘蛛網般的結構，顯現了出來。那是數十根比頭發絲還要纖細的、縱橫交錯的金屬線，連接著管道壁上一個不起眼的傳感器。
    “舊式的震動與噪音感應安防係統。”陳默低聲解釋道，“我們剛才的呼吸和對話，已經超過了它的安全閾值。傳感器正在向中央安保係統發送預警信號。再過三十秒，就會有清掃機器人或者更小的無人機被派到這個區域。”
    林蔚的心瞬間提到了嗓子眼。她這才意識到，他們隻是暫時逃離了淨化者的視線，卻從未真正脫離過這座塔的監控。
    “那……那我們怎麽辦？”
    “別出聲。”陳默說著，將手中的兩把密鑰——銀色的“A”和黃銅的“B”——輕輕地放在地上，然後從腿部的槍套裏拔出了那把裝有消音器的手槍。
    他屏住呼吸，整個身體如同一張拉滿的弓。黑暗中，他的眼睛仿佛能看穿一切。他靜靜地等待著，像是在等待一個節拍。
    管道外的射擊聲漸漸平息，淨化者軍團似乎因為失去了目標而陷入了指令混亂。
    就在這萬籟俱寂的瞬間，陳默聽到了。
    那是一種極其輕微的、高頻的“嗡嗡”聲，從他們來時的方向傳來。那是某種小型設備高速旋轉的扇葉發出的聲音。
    來了。
    陳默的身體瞬間繃緊，然後又在下一刻完全放鬆。他舉起手槍，對準了黑暗中的某個點。
    不是對著安防係統本身，也不是對著聲音傳來的方向。
    而是對著他們頭頂上方，一塊看起來與其他管壁沒什麽區別的方形區域。
    “嗡——”
    聲音越來越近。一個閃爍著紅點的小型球狀無人機，出現在了管道的拐角處。它的速度極快，正循著傳感器的信號飛速而來。
    就在它即將進入陳默射程的刹那，陳默扣動了扳機。
    “噗。”
    加裝了消音器的槍聲，輕微得幾乎可以忽略不計。
    子彈沒有擊中無人機，而是精準地打在了陳默早已瞄準好的那塊方形區域的鉚釘上！
    那是一塊被廢棄的緊急維修口，隻是用最簡單的鉚釘固定著。子彈巨大的動能瞬間崩斷了其中一顆鉚釘，導致整塊擋板發生了傾斜。
    高速飛行的無人機根本來不及反應，一頭撞在了這塊突然傾斜的擋板上！
    “砰！”
    一聲悶響。無人機像一隻撞上玻璃的蒼蠅，在空中翻滾了幾圈，冒著電火花，墜落下去，徹底失去了聲息。
    整個過程，發生在電光火石之間。陳默沒有製造任何巨大的聲響，隻是利用了管道本身和一點小小的物理學知識，就兵不血刃地解決了一次危機。
    林蔚全程屏住呼吸，直到無人機墜落的聲音消失，她才敢緩緩吐出一口氣。她看著黑暗中陳默那模糊的輪廓，心中除了震撼，更多的是一種難以言喻的安全感。
    這個人，仿佛就是為了在絕境中生存而生的。他的冷靜、他的判斷力、他的戰鬥技巧，都達到了一個匪夷所思的境界。
    “好了。”陳默收起手槍，重新拿起地上的密鑰，“暫時安全了。”
    他將那把沾染著禿鷲體溫的黃銅鑰匙，連同那把銀色鑰匙，一起塞進了林蔚的手裏。
    “你拿著。”
    “我？”林蔚一愣。
    “我的右手不太方便。”陳默的語氣很平淡，仿佛在說一件與自己無關的事，“而且，它們在你這裏，比在我這裏更安全。”
    林蔚低頭，看著掌心那兩把沉甸甸的鑰匙。一把冰冷，一把溫熱，像是科技與野蠻的交匯，也像是她與陳默命運的交織。她用力握緊，指甲幾乎要掐進肉裏。
    “你的手……”她終於鼓起勇氣，問出了那個一直盤旋在心頭的問題，“傷得很重嗎？”
    “小傷。”
    “別騙我了，我一直聞到血腥味。”林蔚的聲音帶著一絲顫抖，不知是因為緊張還是別的什麽，“你如果不處理，會感染的！諾亞塔裏的細菌，誰知道都變異成什麽樣了！”
    陳默沉默了片刻。
    “沒有醫療工具。”他說的是事實。
    “我有！”林蔚立刻反駁道，她掙紮著坐直身體，將自己一直背著的那個小巧的戰術背包挪到身前。
    這個背包看起來不大，卻是頂級黑客的“軍火庫”，裏麵除了她的個人終端和各種數據線，還有一個用防水密封袋裝著的急救包。這是她為數不多的、在末日中養成的習慣。
    她打開急救包，借著個人終端屏幕的微光，開始在裏麵翻找。消毒噴霧、納米凝膠、高強度生物繃帶……東西不多，但都是軍用級別的好貨。
    “把手伸過來。”林蔚的聲音不容拒絕。
    陳默猶豫了一下，還是將受傷的右臂伸了過去。
    林蔚小心翼翼地解開他那已經濕透的、簡陋的布條。當傷口完全暴露在微光下時，她還是忍不住倒吸了一口涼氣。
    那是一道長約十厘米的傷口，皮肉外翻，深可見骨。傷口周圍的肌肉組織，因為失血和缺氧，已經呈現出一種不正常的暗紫色。
    這還叫小傷？
    林蔚的心頭一緊，鼻尖有些發酸。她強忍著不適，用消毒噴霧對準傷口。
    “會有點疼，你忍著。”
    “嘶——”
    當冰冷的消毒液體接觸到傷口時，即便是陳默，也不由得悶哼了一聲，肌肉瞬間繃緊。
    林蔚的動作很輕，很專注。她先是仔細地清理了傷口裏的汙物和細小的金屬碎屑，然後噴上了一層可以快速止血和促進愈合的納米凝膠，最後用彈力繃帶，以一種專業的手法，將傷口緊緊包紮了起來。
    在整個過程中，兩人都沒有說話。
    狹窄的管道裏，隻有納米凝膠發出“滋滋”的輕響，和林蔚略顯急促的呼吸聲。
    微弱的光線，照亮了她專注的側臉，額頭上滲出了細密的汗珠。那雙曾經在虛擬世界裏掀起驚濤駭浪的手，此刻卻帶著一種前所未有的溫柔和穩定。
    包紮完畢，林蔚長出了一口氣。
    “好了。”她說，“至少二十四小時內，不會感染了。”
    “謝謝。”陳默的聲音很低，但很真誠。
    “我們是……戰友，不是嗎？”林蔚低著頭，收拾著急救包，不敢去看他的眼睛。
    “嗯。”
    短暫的沉默後，氣氛似乎變得有些不一樣了。那種純粹的、緊繃的戰鬥關係，在此刻，似乎多了一絲難以言喻的溫度。
    “我們得走了。”陳默率先打破了沉默，他活動了一下包紮好的手臂，雖然還有些疼痛，但已經好了很多，“這裏不安全，AI很快會發現那台無人機失聯了。”
    “去哪兒？”林蔚抬起頭，眼神重新恢複了清明和銳利，“去五十層？”
    “我們得先知道，五十層到底有什麽。”陳默的語氣變得凝重，“還有，你說的那個‘地獄犬’，到底是什麽東西。”
    “我正在查。”林蔚將個人終端放在腿上，手指再次飛舞起來，“我從監督者的係統日誌裏扒下來的數據包是加密的，而且非常零碎，像是一本書裏被撕下來的幾頁。我需要時間把它們重新拚湊起來。”
    她的眼前，再次浮現出那個數據的迷宮。但這一次，她不再是橫衝直撞，而是像一個最耐心的考古學家，小心翼翼地清理著每一塊碎片的邊緣，試圖找到它們彼此之間的聯係。
    “找到了……一些片段……”林蔚的聲音變得有些幹澀。
    “念。”
    “項目代號：‘刻耳柏洛斯’（Cerberus），也就是‘地獄犬’。項目負責人：伊芙琳·裏德博士（Dr. Evelyn Reed）。項目目標：創造一種具備高度環境適應性、超強再生能力以及可控攻擊性的‘完美生物兵器’……”
    林蔚頓了頓，咽了口唾沫，繼續說道：“實驗日誌……片段一：‘基因剪輯成功，融合了三種深海生物的再生基因，以及兩種節肢昆蟲的甲殼素生成基因。實驗體在肢體切除後，僅需十七分鍾即可完全再生……’”
    “片段二：‘攻擊性測試失控。實驗體D03在模擬作戰中，撕碎了三台加強型戰鬥機器人。其釋放的腐蝕性體液，甚至能溶解超合金裝甲。建議將收容室的等級提升至最高……’”
    “片段三……也是最後一段，來自一段音頻日誌，發送者是伊芙琳·裏德博士本人，但音頻已經損壞，我隻能還原出幾個關鍵詞……”
    “什麽關鍵詞？”陳默的眉頭緊緊皺起。
    林蔚深吸一口氣，一字一頓地說道：“‘……失控……它們在互相吞噬……不，是在融合……三位一體……鑰匙是唯一的……鎮定劑……它在看我……上帝，它在……”
    音頻到這裏，就徹底中斷了。隻剩下一段刺耳的電流噪音。
    管道內的空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
    陳默和林蔚都能聽懂這段話背後那令人毛骨悚然的含義。
    地獄犬，不是一隻怪物。
    它曾經是三隻。現在，它們融合成了一個更加恐怖的、無法名狀的整體。
    而第三把鑰匙，似乎不僅僅是通關的道具，它本身，就對這個怪物有著某種特殊的“鎮定”作用。
    “最糟糕的是這個。”林蔚調出了另一份文件，那是一份諾亞塔的建築結構藍圖，上麵用紅色的線條，標注出了他們現在的位置和通往五十層的路線。
    “從我們這裏，到五十層，直線距離並不遠。但是，我們不能走主通道。淨化者軍團肯定已經封鎖了所有常規路線。我們唯一的路，是穿過這片通風係統，進入六十到五十一層之間的中央廢料處理管道。”
    “廢料處理管道？”
    “是的。”林蔚的臉色有些難看，“諾亞塔上層區域產生的所有實驗廢料、生物垃圾、化學廢液……都會通過這個管道，被輸送到下層的焚化爐。根據記錄，這條管道……已經有五年沒有進行過徹底清掃了。”
    五年。
    在一個進行著無數禁忌生物實驗的地方，一條五年沒有清掃過的垃圾管道。
    那裏麵會滋生出什麽東西，根本無法想象。
    陳默沉默了。他看了一眼手中那把還算精良的突擊步槍，又看了一眼林蔚。
    前方的路，已經清晰地擺在了他們麵前。
    那是一條通往地獄深淵的、由垃圾和未知怪物組成的惡臭之路。
    “走吧。”
    最終，陳默站了起來。他的聲音沒有絲毫的動搖。
    絕境，他經曆過太多次。比這更惡劣的環境，他也曾掙紮求生過。隻要還有一絲希望，他就不會停下腳步。
    林蔚也站了起來，她將兩把鑰匙仔細地收進背包最內側的口袋，然後緊了緊背包的帶子。恐懼依然存在，但陳默的鎮定，像一劑強心針，注入了她的身體。
    她不再是那個需要被保護的女孩。她是他的眼睛，他的地圖，他不可或缺的戰友。
    兩人一前一後，開始在黑暗的管道中，向著那個代表著“未知”和“死亡”的廢料處理管道入口，緩緩爬去。
    通風管道內的路，比他們想象的更加複雜。
    無數的分支如同迷宮，有些通向死路，有些則布滿了早已廢棄的傳感器和陷阱。他們完全依賴著林蔚從藍圖中規劃出的路線，在黑暗中艱難前行。
    陳默在前麵開路，他包紮好的手臂成為了他最好的支撐點，每一步都小心翼翼，測試著腳下金屬板的強度。而林蔚則緊隨其後，個人終端的屏幕上，是不斷滾動的路線圖和環境數據分析。
    “前方三米，右轉。注意，拐角處有一個高壓蒸汽閥門，根據係統記錄，它偶爾會失控泄壓。”
    “收到。”
    陳默放慢了腳步，貼著左側的管壁，小心翼翼地探頭觀察。果然，一個鏽跡斑斑的巨大閥門，正發出“嘶嘶”的漏氣聲。
    他們屏住呼吸，快速地通過了那個區域。
    “再前進二十米，有一個垂直向下的通道，落差大約十五米。那是通往廢料管道的最後一段路。”
    很快，他們就來到了那個垂直通道的入口。
    那是一個直徑約兩米的圓形洞口，向下望去，是深不見底的黑暗。隻有一陣陣混雜著化學品和腐爛有機物的、令人作嘔的惡臭，從下方緩緩升騰而起。
    通道的側壁上，固定著一排早已鏽蝕不堪的金屬爬梯。
    陳默用腳試探了一下，爬梯發出“嘎吱”的、令人牙酸的聲響。
    “我先下。”陳默回頭對林蔚說，“跟緊我，注意腳下。如果梯子斷了，盡全力抓住我。”
    “好。”林蔚用力地點了點頭。
    陳默沒有再多說，他翻身進入通道，雙手抓住冰冷的爬梯，開始緩緩向下。
    他每下去一步，都承受著巨大的風險。腐朽的金屬隨時可能斷裂，而十五米的高度，足以讓他們摔成重傷。
    黑暗，放大了所有的感官。
    金屬摩擦的“嘎吱”聲，下方傳來的、若有若無的滴水聲，以及那越來越濃烈的惡臭，共同構成了一曲通往地獄的序曲。
    終於，陳默的雙腳，踩到了堅實的地麵。
    這裏是一個稍微寬敞一些的平台，連接著他們剛剛下來的通風管道，和另一條更加巨大的、橫向的管道。
    那條巨大的管道，就是他們的目標——中央廢料處理管道。
    它的入口處，有一個厚重的、由液壓驅動的圓形閘門。但此刻，閘門因為年久失修，隻關閉了一半，留下了一個半月形的、足夠一人彎腰通過的縫隙。
    而那股令人作嘔的惡臭，正是從這個縫隙中源源不斷地湧出。
    林蔚也平安地落到了平台上。她剛一站穩，就被那股濃烈的氣味嗆得一陣幹嘔，不得不捂住了口鼻。
    “就是這裏了。”她指著那個半開的閘門，聲音從指縫間悶悶地傳出來，“穿過這裏，再走大概三百米，就能找到通往五十層生物實驗室的維修通道入口。”
    陳默沒有說話。他走到閘門前，蹲下身，向著那片黑暗的縫隙中望去。
    裏麵漆黑一片，什麽也看不見。但他的直覺，卻在瘋狂地向他報警。
    那裏麵，有東西。
    不是機器，也不是人類。而是某種……活著的，潛伏在黑暗和汙穢中的東西。
    他從腰間解下一枚備用的熒光棒，彎折，激活，然後向著縫隙裏扔了進去。
    綠色的熒光棒在空中劃出一道拋物線，飛入了十幾米深的管道內部，然後落在了黏稠的、不知是什麽物質組成的地麵上。
    微弱的光芒，照亮了周圍一小片區域。
    看清眼前景象的瞬間，林蔚的瞳孔，猛地收縮成了針尖大小。
    隻見在熒光棒的光芒下，管道的內壁上、地麵上，覆蓋著一層厚厚的、如同血管網絡般搏動著的、暗紫色的生物菌毯。那菌毯還在緩緩地蠕動，仿佛擁有生命。而在菌毯之上，散落著無數森白的骨骸，有人類的，也有一些無法辨別物種的、奇形怪狀的骨頭。
    最讓他們毛骨悚然的是，他們看到在不遠處的菌毯上，有什麽東西……動了一下。
    那東西緩緩地從黏稠的菌毯中“站”了起來。它沒有固定的形態，像是一團由無數垃圾、汙泥和骨骸聚合而成的爛泥。在它的“身體”上，長出了幾條如同節肢動物般的、由生鏽金屬和骨頭組成的“腿”，支撐著它緩緩移動。
    在它爛泥般的“頭部”，一顆不知道從哪裏撿來的、早已失靈的淨化者電子眼，正閃爍著幽幽的紅光，死死地“盯”著入口處那突然出現的光源。
    這，還僅僅隻是他們在入口處看到的一隻。
    在這條長達數百米的、充滿了五年陳腐垃圾的管道裏，到底還潛藏著多少這樣的“垃圾聚合體”，根本無法想象。
    這裏，已經不是一條簡單的管道了。
    它已經演變成了一個獨立的、扭曲的、充滿了畸變生物的生態係統。
    陳默緩緩地站起身，握緊了手中的突擊步槍。他的眼神，前所未有的凝重。
    他看了一眼身旁臉色慘白、身體微微顫抖的林蔚，又看了一眼那個通往汙穢地獄的入口。
    他知道，從踏入這個服務器機房開始，他們走的每一步，都是在向著地獄更深處邁進。
    而現在，他們終於來到了地獄的門口。
    “準備好了嗎？”他低聲問道。
    林蔚深吸一口氣，強行壓下胃裏的翻江倒海和心中的恐懼。她抬起頭，迎上陳默的目光，用力地點了點頭。她的眼神中，雖然還有恐懼，但更多的，是一種破釜沉舟的決絕。
    她知道，他們已經沒有退路了。
    陳默不再猶豫，他檢查了一下槍裏的彈藥，然後率先彎腰，走進了那個散發著無盡惡臭和死亡氣息的黑暗之中。
    地獄之門，在他們身後，緩緩關閉。