伊芙琳·裏德的微笑，如同一把淬了冰的手術刀，精準地剖開了陳默和林蔚心中那剛剛萌生出的、名為“安全”的錯覺。
    那笑容裏沒有溫度，沒有仁慈，甚至沒有通常意義上的惡意。有的，隻是一種純粹的、居高臨下的、仿佛在觀察著兩隻闖入精密儀器的老鼠般的……玩味。
    陳默的瞳孔在那一瞬間縮成了針尖。
    他身上的每一塊肌肉，都因為這無聲的注視而瞬間繃緊。剛剛從地獄火海中搏殺出來的身體，本能地發出了最強烈的警報。這警報，甚至比麵對“母體”那毀天滅地的觸手時還要尖銳。
    因為恐懼的源頭，不再是狂暴的、可以被預測的野獸本能，而是深不可測的、披著人類外衣的、絕對的理性。
    “她……她看到我們了。”林蔚的聲音在顫抖，不是因為寒冷，而是因為一種從骨髓深處滲透出來的、名為絕望的冰冷。
    窗外那個巨大的環形實驗室，與他們剛剛逃離的四十九層汙穢樞紐，簡直是兩個維度的世界。
    那裏，沒有一丁點的髒亂。每一寸地麵都光潔如鏡，反射著天花板上柔和而冰冷的白光。無數形態各異的機械臂，在預設的軌道上靜默地滑行、旋轉、操作，其動作的精準度和流暢度，本身就是一種令人窒息的藝術。
    成百上千個巨大的圓柱形培養艙，如同沉默的哨兵，整齊地排列在大廳的各個區域。墨綠色的營養液中，浸泡著各種難以名狀的生物組織，有些是扭曲的胚胎，有些是搏動的心髒，還有些是正在緩慢生長的、如同珊瑚般的神經元網絡……
    這裏，就是一座生命的工廠，一個創造與毀滅同時上演的、冰冷的殿堂。
    而主宰這個殿堂的神，就是那三個一模一樣的“伊芙琳·裏德”。
    她們就像是這台精密機器的三個中央處理器，彼此之間沒有任何交流，卻能以一種超乎想象的默契，完美地協同工作。一個在調整著培養艙的營養液配比，一個在分析著巨大的虛擬屏幕上瀑布般的數據流，而剛剛對他們微笑的那一個，則站在中央控製台前，仿佛整個實驗室的神經中樞。
    “地獄犬……三位一體……”陳默沙啞地吐出這幾個字，每一個字都帶著沉重的分量。
    他終於明白，那段在三十七層聽到的、破損的音頻，究竟意味著什麽。
    伊芙琳·裏德博士，她沒有瘋。
    恰恰相反，她可能比這個世界上任何一個人都要清醒，清醒到了……非人的程度。她用某種未知的技術，將自己和兩個克隆體的意識完全同步，構成了一個共享思維的蜂巢網絡。
    她們是三個獨立的身體，卻擁有同一個意誌。
    “我們……”林蔚剛想說什麽。
    “嘶——”
    一聲輕微的氣壓釋放聲，打斷了她的話。
    兩人猛地回頭，隻見他們所在的這個醫療室那扇厚重的金屬門，無聲地、緩緩地向一側滑開。
    一個身影，靜靜地站在門外。
    正是剛才在中央控製台前，對他們微笑的那個伊芙琳·裏德。
    她走了進來，步伐平穩，沒有發出任何多餘的聲響。她身上那件一塵不染的白色研究服，在房間的燈光下顯得有些刺眼。金色的短發打理得一絲不苟，金絲眼鏡後的那雙藍色眼眸，平靜得如同一片冰封的湖泊。
    她的目光，首先落在了林蔚身上，停留了不到半秒，那是一種審視物品般的目光，在評估著她的價值。然後，她的視線便牢牢地鎖定在了半躺在病床上的陳默身上。
    “初次見麵，兩位‘幸存者’。”
    伊芙琳的聲音，和她的外表一樣，冷靜、悅耳，卻不帶絲毫人類的情感。像是由最高級的AI合成，完美，卻也因此而恐怖。
    “或者，我應該稱呼你為……實驗體734號？”她的嘴角，再次勾起那個玩味的弧度，目光卻直刺陳默的內心，“又或者，你更喜歡‘禿鷲’這個代號？”
    陳默的心，猛地一沉。
    而一旁的林蔚，則瞬間睜大了眼睛，難以置信地看向陳默。禿鷲？那個在地獄犬計劃中，最強大的，也是唯一失控逃脫的頂級實驗體？那個在諾亞塔的傳說中，如同鬼魅般的禁忌存在？
    伊芙琳很滿意他們的反應，她像是欣賞著自己的傑作一般，緩緩踱步到陳默的床邊，低頭看著那些監測著他生命體征的儀器屏幕。
    “心率95，血壓140/90，皮質醇水平顯著偏高……你的身體，在對我發出警告。真是個敏銳的、野獸般的直覺。”她像是在宣讀一份實驗報告，“不過，請放心，至少在目前，我沒有傷害你們的打算。”
    陳默沒有說話，隻是用那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著她。他能感覺到，自己手臂和胸口的傷處，那層生物凝膠正在微微發熱，一股酥麻的感覺正順著神經蔓延。他在恢複，以一種遠超常人的速度，但這恢複，本身就是對方的恩賜，也是一種無形的枷鎖。
    “是你……把我們弄到這裏來的？”林蔚鼓起勇氣，顫聲問道。
    “可以這麽說。”伊芙琳扶了扶眼鏡，目光依然沒有離開陳默，“當我監測到四十九號樞紐的‘生物過濾器’出現異常能量反應時，我就知道，有有趣的‘雜質’混進來了。我很好奇，是什麽東西，能突破我設置的第一道防線。”
    “生物過濾器？你是說……那個‘母體’？”林蔚失聲叫道。
    那個如同噩夢般，幾乎將他們徹底吞噬的巨大怪物，在她的口中，竟然隻是一個“過濾器”？
    “一個不算太成功的作品。”伊芙琳的語氣裏，帶著一絲淡淡的、學究式的惋惜，“它的設計初衷，是利用淨化者的核心，融合下層生態圈的生物組織，形成一個可以自我循環的、活性的垃圾處理係統，順便……過濾掉所有試圖從下水道往上爬的‘老鼠’。可惜，它的智能和穩定性還是差了點，變得過於狂暴，失去了控製。不過作為一道‘門鎖’，倒也勉強夠用。”
    她輕描淡寫的話語，卻讓陳默和林蔚感到一陣徹骨的寒意。
    他們拚上性命，九死一生才闖過的地獄，在眼前這個女人的眼中，不過是一個功能失調的、需要維修的……下水道疏通器。
    “你引爆了主管道，摧毀了它。”伊芙琳的目光終於從陳默身上移開，轉向林蔚，“了不起的應變能力，林蔚小姐。你的資料我查閱過，前途無量的係統工程師，可惜，跟錯了人，選錯了陣營。不過，你的才華，在這裏，或許能得到更好的發揮。”
    這番話，看似是讚賞，實則充滿了高高在上的招攬意味。
    “至於你……”她的目光，又重新回到了陳默身上，那冰冷的眼神中，第一次透出了一絲熾熱，那是科學家發現完美實驗材料時才會有的狂熱。
    “實驗體734號，‘地獄犬’計劃的最高傑作，也是唯一的‘瑕疵品’。你的基因序列，是我所見過的、最完美的融合體。兼具了野獸的強悍、人類的堅韌，以及……一種我說不清楚的、能夠在任何絕境中尋找生機的‘適應性’。你逃離了實驗室，在諾亞塔的底層掙紮求生，你的每一次戰鬥，每一次受傷，每一次恢複，都在讓你的基因變得更加完美。”
    她伸出一根手指，似乎想觸摸陳默的臉頰，但又停在了半空中。
    “你，就是我一直在尋找的，那把能夠解開生命終極奧秘的，活的鑰匙。”
    陳默的喉結滾動了一下，沙啞地開口，說出了第一句話：“你想……從我身上得到什麽？”
    “所有。”伊芙琳微笑著回答，仿佛在說一件天經地義的事情。
    “你的基因數據，你的戰鬥記憶，你的意識模型……我要把你從裏到外，從每一個細胞到每一個念頭，都徹底地解析、複製、編碼。你是一個活著的奇跡，而我的工作，就是將這個偶然的奇跡，變成可以被量產的、永恒的真理。”
    她的聲音不大，卻像一柄重錘，狠狠地敲擊在兩人的心髒上。
    這不是監禁，不是奴役。
    這是一種比死亡還要恐怖的……分解。
    她要將陳默這個人，徹底變成一串可以被讀取和複製的數據。
    “你是個瘋子。”陳默從牙縫裏擠出這幾個字。
    “瘋子？”伊芙.琳仿佛聽到了什麽有趣的笑話，她輕笑了一聲，“不，我隻是一個純粹的、追尋真理的學者。瘋的，是這個把智慧和力量，禁錮在脆弱、短視、充滿了冗餘情感的血肉之軀裏的世界。”
    她轉過身，背對著他們，走向那扇觀察窗。
    “看看我的世界吧。”
    她抬起手，對著窗外的巨大實驗室，輕輕打了個響指。
    下一秒，令人頭皮發麻的一幕發生了。
    大廳正中央，一個原本浸泡在營養液中的、巨大的、尚未成型的肉塊，突然開始劇烈地抽搐。緊接著，連接著它的數十根機械臂同時啟動，無數細小的探針刺入其中。
    “啊——！！！”
    一聲不似人類的、充滿了極致痛苦的慘叫，通過房間內的揚聲器，清晰地傳了進來。
    那肉塊在探針的刺激下，開始瘋狂地增殖、異變，在短短十幾秒內，就長出了扭曲的肢體和沒有五官的頭顱。
    然後，伊芙琳又打了個響指。
    所有機械臂瞬間停止了工作。一道高強度的紫外線光束從天花板射下，精準地照射在那個人形怪物身上。
    怪物在無聲中迅速碳化、焦黑，最後化作一堆黑色的粉末，被自動清理係統吸走。整個培養艙，在幾秒鍾內，又恢複了最初的潔淨。
    從創造到毀滅，前後不過半分鍾。
    而伊芙琳，自始至終，表情都沒有一絲一毫的變化。就像是隨手刪掉了一個錯誤的文檔。
    “在這裏，生命，隻是一組可以被隨時修改、優化、或者刪除的代碼。”她轉回頭，冰冷的目光掃過兩人，“而我，是唯一的程序員。”
    林蔚的臉已經慘白如紙，她扶著牆壁，才勉強沒有癱倒在地。作為一名科學家，她能理解這其中的技術含量是何等的可怕，也正因為理解，她才更加恐懼。
    “現在，我們來談談你們的‘價值’。”伊芙.琳重新走回房間中央。
    “林蔚小姐，你的黑客技術和係統工程能力，對我來說很有用。我的實驗室，需要一個人類助手來處理一些……我的克隆體不方便處理的、更‘感性’的工作。當然，你也可以選擇拒絕，成為下一個被丟進培養艙的實驗素材。”
    她看向林蔚，給出了一個無法拒絕的選擇。
    “至於你，陳默。”她的語氣再次變得玩味起來，“你是一把鑰匙，但一把不聽話的鑰匙，是沒有用處的。我治好了你的傷，讓你恢複到最佳狀態，不是為了讓你來反抗我。”
    “我需要你，以你最完整的、最巔峰的狀態，去為我完成一些‘測試’。一些我的克隆體無法完成的、需要應對極端暴力和混亂環境的實戰測試。”
    她頓了頓，似乎在給他們消化的時間。
    “你們可以把這當成一個交易。你們為我工作，我則提供你們在這個地獄般的諾亞塔裏，最安全、最舒適的庇護所。食物、水、醫療，以及……活下去的權力。”
    她伸出手，虛擬屏幕在空中展開，上麵顯示著兩份擬好的協議，一份是“研究助理聘用協議”，一份是“特種測試員合作協議”。
    條款清晰，權責分明，看起來就像是任何一家普通公司的合同。
    但陳默和林蔚都明白，簽下這份合同，就等於簽下了賣身契，將自己的靈魂，徹底交給了眼前的這個魔鬼。
    陳默看著那份協議，沉默了許久。他的大腦在飛速運轉，分析著眼前的死局。
    反抗？以他現在的狀態，別說反抗，連站起來都費勁。對方甚至不需要動手，隻需要一個念頭，就能讓他傷口裏的生物凝膠變成致命的毒素。
    逃跑？這個五十層，本身就是一座比諾亞塔更堅固的、由絕對理性和高科技打造的牢籠。他們連這個房間都出不去。
    接受？那將是無盡的、被支配的深淵。
    他緩緩地抬起頭，目光越過伊芙琳，看向她身後，那三個在各自崗位上，依舊像精密儀器般工作的身影。
    他忽然開口，問了一個看似毫不相幹的問題：
    “你……或者說，你們，有多久沒有離開過這個實驗室了？”
    伊芙琳的眼神，第一次出現了一絲微不可查的波動。
    “這與你無關。”她冷冷地回答。
    “是無法離開吧？”陳默的嘴角，勾起了一抹極其微弱的、充滿了嘲諷的弧度，“你的‘三位一體’，聽起來很強大。但是，這種意識共享網絡，一定有著巨大的限製。比如，距離。一旦離開這個由無數信號增幅器和處理器構成的實驗室，你們之間的連接就會中斷，甚至……崩潰。”
    “你把自己，變成了這台機器的‘神’，但你也因此，成為了這台機器……最大的囚徒。”
    房間內的空氣，仿佛在這一刻凝固了。
    伊芙琳臉上的笑容，第一次，徹底消失了。
    她那雙冰藍色的眼眸中，閃過一絲被說中心事的惱怒，但很快就被更深的、冰冷的殺意所取代。
    “看來，在解析你的基因之前，我得先想辦法……敲碎你這顆不聽話的腦袋。”
    她的話音剛落。
    “警報！警報！七號培養區發生未知基因突變！‘銜尾蛇’樣本失控！”
    刺耳的警報聲，毫無征兆地響徹了整個實驗室！
    伊芙琳猛地回頭，隻見窗外，大廳遠端的一個培養艙，那原本墨綠色的營養液，正在以肉眼可見的速度，變成詭異的、充滿了侵蝕性的血紅色！
    “怎麽可能？！”
    這一刻，這位理性的“神”，臉上第一次露出了名為“震驚”的表情。
    而陳默，在聽到警報的瞬間，對著身旁的林蔚，用盡全身力氣，發出一聲低吼：
    “就是現在！”