馬車碾過青石板路，發出規律的聲響。黃玉卿坐在車廂裏，指尖輕輕摩挲著袖中的賬冊。車窗外傳來細碎的說話聲，那些刻意壓低的議論像針尖似的鑽進耳朵 ——
    “聽說了嗎？就是她，那個商戶出身的，居然真敢肖想鎮北將軍。”
    “可不是嘛，也不瞧瞧自己什麽身份，蘇小姐才是將軍的良配，聽說他們從小就定下口頭婚約呢。”
    “依我看啊，她在將軍府待不了三個月，遲早被掃地出門。”
    黃玉卿掀起車簾一角，看到街角幾個穿著綾羅綢緞的貴女正對著馬車指指點點，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷。她淡淡收回目光，將賬冊塞進錦盒。這些流言蜚語早在她預料之中，貴女圈向來如此，誰得勢便捧誰，見風使舵的本事倒是練得爐火純青。
    馬車駛入皇宮側門，早有內侍等候在那裏。穿過抄手遊廊，遠遠就看到禦花園裏姹紫嫣紅開得正盛，牡丹、芍藥、月季爭奇鬥豔，貴女們穿著各色華服穿梭其間，笑語聲像銀鈴似的灑滿庭院。
    “黃夫人來了。” 不知是誰喊了一聲，喧鬧的花園瞬間安靜下來，數十道目光齊刷刷落在黃玉卿身上。她今日穿了件湖藍色的素麵杭綢裙，頭上隻簪著那支素銀簪子，在一眾珠光寶氣中顯得格外素淨，卻也愈發格格不入。
    黃玉卿神色自若地向皇後請安，剛站起身，就聽到一個尖銳的聲音響起：“喲，這不是將軍夫人嗎？怎麽穿得這般…… 樸素？莫不是將軍府連件像樣的衣裳都給不起了？”
    說話的是戶部侍郎家的千金李婉兒，向來與蘇清柔交好。她身邊的幾個貴女立刻跟著哄笑起來，眼神裏的輕蔑毫不掩飾。
    黃玉卿端起侍女遞來的茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“李小姐說笑了。衣裳貴在合身，而非價錢。倒是李小姐這身石榴紅的裙裝，雖華貴卻襯得臉色發暗，怕是昨夜沒睡好？”
    李婉兒臉色一白，下意識地摸了摸臉頰。她昨日確實為了今日的宴會熬夜試裝，此刻被說中心事，頓時有些語塞。周圍的笑聲也戛然而止，誰都沒想到這個看似溫順的將軍夫人竟如此伶牙俐齒。
    就在這時，蘇清柔提著裙擺走過來，臉上掛著溫婉的笑容：“玉卿妹妹莫怪，婉兒妹妹也是心直口快。昨日我還跟勁衍哥哥說，妹妹初來京城，怕是不熟悉這些規矩，想請你到府中坐坐，討教些女紅呢。”
    她特意加重了 “勁衍哥哥” 四個字，眼波流轉間滿是炫耀。果然，周圍的貴女們都露出了然的神色，看向黃玉卿的目光更添了幾分嘲諷。
    黃玉卿放下茶盞，微微一笑：“多謝蘇小姐好意，隻是府中瑣事繁多，怕是沒空叨擾。倒是前幾日整理庫房，發現些陳年的雲錦，聽說蘇小姐近日在繡一幅百鳥朝鳳圖，或許用得上。”
    她這話看似客氣，實則暗指蘇清柔曾挪用府中財物。蘇清柔的笑容僵在臉上，指尖掐著帕子，強笑道：“妹妹有心了，隻是那些雲錦太過貴重，清柔愧不敢受。”
    “蘇小姐說笑了。” 黃玉卿抬眼看向她，目光清澈卻帶著鋒芒，“將軍府的東西，自然該用在將軍府的人身上。若是流落到外處，傳出去倒顯得將軍府治家不嚴了。”
    這話像一記耳光，狠狠扇在蘇清柔臉上。周圍的貴女們都是人精，哪裏聽不出其中的深意，看向蘇清柔的眼神頓時變得微妙起來。蘇清柔的臉一陣紅一陣白，正要反駁，卻被皇後身邊的嬤嬤打斷：“皇後娘娘請各位小姐移步水榭，賞荷宴開始了。”
    一行人簇擁著往水榭走去，蘇清柔落後幾步，低聲對黃玉卿道：“你別得意太早，勁衍哥哥心裏隻有我。當年若不是你橫插一腳，嫁給他的人本該是我。”
    黃玉卿腳步不停，聲音輕得像風：“蘇小姐與其糾結過去，不如想想如何向皇後娘娘解釋，為何將軍府的賬冊上會有你在清安堂的采買記錄。”
    蘇清柔渾身一震，難以置信地看向黃玉卿。她怎麽會知道清安堂的事？那些賬目明明做得天衣無縫……
    水榭裏早已擺好宴席，皇後端坐在主位上，頭戴鳳釵，神色雍容。黃玉卿隨眾人行禮問安，抬眼時正好對上皇後的目光。那眼神看似溫和，卻帶著審視，仿佛要將人從裏到外看個通透。
    “聽聞黃夫人醫術高明，連老將軍的病都有起色？” 皇後撫著腕上的玉鐲，語氣平淡無波。
    黃玉卿躬身道：“不敢當，隻是略通皮毛，僥幸讓老將軍舒服些罷了。”
    “哦？” 皇後挑眉，“本宮近日總覺得頭暈，不知黃夫人可否為本宮看看？”
    這話一出，滿座嘩然。誰都知道皇後最信重的是太醫院院判，此刻讓黃玉卿診脈，分明是在試探她。蘇清柔眼中閃過一絲得意，暗暗等著看黃玉卿出醜。
    黃玉卿卻從容不迫地走上前，跪在軟榻前，指尖搭上皇後的腕脈。她凝神靜氣，感受著脈象的跳動，片刻後起身道：“皇後娘娘脈象平穩，隻是有些氣血不足，想來是近日操勞過度。臣婦這裏有個方子，用蓮子、百合、桂圓熬粥，每日一碗，或許能緩解些。”
    皇後點了點頭，示意嬤嬤記下方子，忽然話鋒一轉：“聽說黃夫人與將軍是合作成婚？不知可有此事？”
    這話直指要害，若是承認，便是對皇家賜婚的不敬；若是否認，又與京中傳言相悖。黃玉卿福了福身，朗聲道：“臣婦與將軍夫妻和睦，攜手共治家宅，何來合作之說？想必是有心人編造謠言，汙損將軍府名聲。”
    她的聲音清亮，擲地有聲。皇後看著她坦然的神色，眼中閃過一絲讚許：“如此便好。鎮北將軍為國操勞，府中能有賢內助打理，也是朝廷之幸。”
    這番話無疑是給了黃玉卿極大的肯定。蘇清柔臉色發白，卻不甘心，柔聲說道：“皇後娘娘有所不知，勁衍哥哥從小便性子剛烈，多虧了清柔時常勸著。記得有一次他為了給清柔摘懸崖上的靈芝，還摔傷了腿呢……”
    她說著，眼波盈盈地看向黃玉卿，滿是炫耀。黃玉卿卻像是沒聽見似的，轉頭對皇後道：“臣婦近日得了些南海進貢的珍珠，打磨成粉後與茯苓調和，敷麵能安神養顏，不知皇後娘娘是否用得上？”
    皇後向來愛美，聞言果然來了興致：“哦？竟有這般功效？”
    “臣婦不敢欺瞞。” 黃玉卿從袖中取出個錦盒，裏麵是些圓潤的珍珠，“這珍珠粉需用靈泉水調和方能見效，臣婦府中恰好有幾口深井，水質清冽，或許能媲美靈泉。”
    她巧妙地轉移了話題，既沒接蘇清柔的茬，又討好了皇後。蘇清柔看著被晾在一旁的自己，氣得差點咬碎銀牙。
    賞荷宴過半，黃玉卿借口更衣，悄悄來到僻靜的回廊。剛轉過拐角，就聽到兩個宮女在低聲說話 ——
    “聽說了嗎？兵部尚書家的公子昨日在嶺南遇刺了。”
    “真的假的？聽說他是為了追查那艘失蹤的商船才去的嶺南。”
    “可不是嘛，那商船據說載了不少寶貝，還有……”
    後麵的話越來越模糊，黃玉卿心中一動。兵部尚書的公子遇刺，會不會與那艘載有龍涎香的商船有關？她正思忖著，忽然看到蘇清柔從假山後走出來，臉上帶著詭異的笑容。
    “妹妹怎麽在這裏？” 蘇清柔故作驚訝地問道，“剛才皇後還問起你呢。”
    黃玉卿不動聲色地後退一步：“多謝提醒，這就回去。”
    “妹妹別急著走啊。” 蘇清柔攔住她，壓低聲音，“剛才那些話，妹妹都聽到了？”
    黃玉卿挑眉：“蘇小姐想說什麽？”
    “沒什麽。” 蘇清柔笑得越發詭異，“隻是想告訴妹妹，有些事情知道得太多，可不是什麽好事。就像當年那場走水，若不是明軒那孩子太礙事……”
    她的話沒說完，卻像一道驚雷在黃玉卿耳邊炸響。黃玉卿猛地抓住她的手腕：“你說什麽？那場走水到底是怎麽回事？”
    蘇清柔用力甩開她的手，整理著衣袖，冷笑道：“我什麽都沒說。妹妹若是想知道，不如去問明軒？隻是不知他還記不記得，那天是誰把他鎖在書房裏的。”
    說完，她轉身離去，留下黃玉卿站在原地，渾身冰冷。原來那場走水真的是蘇清柔故意為之，她不僅鎖了蕭明軒，恐怕還想借此除掉他！
    黃玉卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在還不是打草驚蛇的時候，她必須找到確鑿的證據。她摸了摸腕間的玉佩，心念一動，進入了空間。
    那株血參已經長到一尺高，紫紅色的根須上布滿了細密的紋路，散發著濃鬱的藥香。旁邊的金葉草也長勢喜人，葉片上的金光越發璀璨。黃玉卿看著這兩株藥材，忽然有了主意。
    回到水榭時，宴會已經接近尾聲。皇後正與幾位夫人談笑風生，看到黃玉卿回來，笑著招手：“玉卿過來，剛說到你給的那個養顏方子，李夫人很感興趣呢。”
    黃玉卿走上前，剛要說話，忽然聽到外麵傳來喧嘩聲。一個侍衛慌慌張張地跑進來，跪在地上：“啟稟皇後娘娘，鎮北將軍府派人來報，小世子…… 小世子突然昏迷不醒！”
    黃玉卿臉色驟變，轉身就往外跑。蘇清柔看著她慌亂的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
    馬車疾馳回將軍府，黃玉卿剛跳下車，就看到秦管家在門口焦急地等候：“夫人，您可回來了！小世子不知怎麽回事，午飯後突然就暈過去了，醫官都束手無策！”
    黃玉卿衝進蕭明軒的臥房，看到小家夥躺在床上，臉色蒼白，呼吸微弱。蕭勁衍坐在床邊，緊握著兒子的小手，眼眶通紅。
    “怎麽回事？” 黃玉卿顫抖著伸出手，探向蕭明軒的額頭。滾燙的溫度讓她心頭一緊。
    “我今日從兵部回來，就看到他躺在地上，手裏還攥著這個。” 蕭勁衍從袖中取出個木雕兔子，正是黃玉卿之前送給蕭明軒的那個，隻是上麵沾了些黑色的粉末。
    黃玉卿拿起木雕，放在鼻尖輕嗅。一股淡淡的杏仁味傳來，她臉色驟變：“是***！有人想害明軒！”
    蕭勁衍猛地抬頭，眼中閃過駭人的殺意：“查！給我徹查府中所有人，是誰幹的！”
    黃玉卿卻搖了搖頭：“來不及了，明軒的脈象越來越弱。” 她從腕間解下玉佩，心念一動，取出些靈泉水和金葉草，“秦管家，快取銀針來！”
    看著黃玉卿有條不紊地準備施救，蕭勁衍緊繃的神經稍稍放鬆。他知道，這個女人總能帶來奇跡。
    窗外的月光透過窗欞，灑在床榻上。黃玉卿專注地為蕭明軒施針，額頭上滲出細密的汗珠。蕭勁衍站在一旁，看著她認真的側臉，忽然握緊了拳頭。無論是誰，敢傷害他的家人，都必須付出代價！
    而此刻的皇宮裏，蘇清柔正對著銅鏡卸妝。侍女走進來，低聲道：“小姐，都辦妥了。”
    蘇清柔看著鏡中自己的笑容，眼中閃過一絲狠厲：“很好。黃玉卿，這隻是開始，屬於我的東西，我一定會奪回來！”
    她不知道的是，在她離開後，皇後身邊的嬤嬤悄悄來到書房，對皇後低聲道：“娘娘，蘇小姐果然動手了。”
    皇後放下手中的棋子，淡淡道：“知道了。繼續盯著，看看那艘商船的下落，還有…… 鎮北將軍的反應。”
    夜色漸深，將軍府裏燈火通明。黃玉卿終於施針完畢，蕭明軒的呼吸漸漸平穩下來。她鬆了口氣，癱坐在椅子上。蕭勁衍遞過來一杯水，聲音沙啞：“多謝。”
    黃玉卿接過水杯，搖了搖頭：“是我沒保護好他。”
    “不怪你。” 蕭勁衍看著她蒼白的臉色，心中一陣愧疚，“是我連累了你們。”
    他知道，這背後一定與兵部的事有關，那些人動不了他，就想對他的家人下手。
    黃玉卿忽然想起蘇清柔下午說的話，心中一凜：“我知道是誰幹的了。”
    蕭勁衍猛地抬頭：“是誰？”
    “蘇清柔。” 黃玉卿一字一頓地說道，“今日在皇宮，她故意引誘我聽到商船的消息，又在明軒的木雕上下毒，就是想嫁禍給我，同時阻止我們追查商船的事。”
    蕭勁衍眼中閃過殺意：“我現在就去蘇家！”
    “等等。” 黃玉卿拉住他，“我們沒有證據。而且，她敢這麽做，背後一定有人撐腰。”
    蕭勁衍冷靜下來，點了點頭：“你說得對。我們先不動聲色，等明軒好了，再慢慢算賬。”
    兩人相視一眼，都從對方眼中看到了堅定。這場仗，他們必須贏。
    夜深人靜，黃玉卿守在蕭明軒床邊，看著他熟睡的臉龐，心中思緒萬千。蘇清柔的背後是蘇家，而蘇家與兵部尚書關係密切，這一切都指向那艘失蹤的商船。看來，要想查明真相，必須先找到那艘船的下落。
    她摸了摸腕間的玉佩，空間裏的血參散發著濃鬱的藥香。或許，這株血參，會是解開所有謎團的關鍵。
    窗外的月光透過樹葉的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的影子，仿佛預示著一場即將到來的風暴