朔北的雪還在斷斷續續地下著，天地間一片蒼茫。黃玉卿從蕭勁衍的營帳出來時，肩頭已落了薄薄一層雪。寒風卷著雪沫子打在臉上，像細小的冰碴子在割人，可她心裏卻燃著一團火，腳步輕快得很。
    “夫人，將軍答應了？” 翠兒跟在後麵，把懷裏的暖爐往黃玉卿手裏塞，說話時嘴裏冒著白氣。
    黃玉卿握緊暖爐，指尖終於有了點暖意，她回頭笑了笑：“答應了，不過也說了，軍中存糧隻夠勻出三成，再多就怕開春時出亂子。”
    三成糧食，聽起來不少，可分到幾百戶牧民手裏，每戶也就能得個十來斤小米，撐死了夠吃五天。翠兒臉上的笑淡了些：“那哪夠啊，這雪看樣子還得下半個月呢。”
    “不夠，就自己想辦法。” 黃玉卿攏了攏披風，往牧場的方向走，“走，先去看看那幾頭剛產崽的母羊，順便跟張管事說點事。”
    牧場建在背風的山坳裏，用木柵欄圍了個大圈，裏麵黑壓壓的全是牛羊。蕭勁衍調過來的士兵正在加固柵欄，見了黃玉卿都紛紛停下手裏的活計行禮。她笑著點頭回禮，目光掃過羊群時，心裏忽然有了個主意。
    “張管事，” 黃玉卿叫住正在給羊添草料的老漢，“這幾日產的羊奶，都留著別賣，還有庫房裏的麵粉和醃肉，也都清點出來，我有用。”
    張管事是個實誠人，搓著凍得通紅的手問道：“夫人要這些做啥？眼下糧食金貴，麵粉更是稀罕物。”
    “做包子。” 黃玉卿說得幹脆，“你讓人把最大的那口行軍鍋抬到營地中央，再搭個棚子，燒上柴火，從今天起，咱們給牧民們蒸包子，管夠。”
    這話一出，不僅張管事愣住了，連旁邊的幾個士兵都停下了手裏的活。翠兒也急了，拉著黃玉卿的袖子小聲說：“夫人，那麵粉是留著給將士們做幹糧的，還有醃肉，那是過冬的儲備啊！”
    黃玉卿拍拍她的手，聲音不大卻很堅定：“將士們有軍糧，可牧民們快斷糧了。眼下最重要的是讓大家熬過這陣，人在，啥都有；人沒了，留著麵粉醃肉也沒用。” 她轉頭看向張管事，“就按我說的做，出了事我擔著。”
    張管事看了看黃玉卿，又看了看遠處縮在帳篷裏的牧民，咬了咬牙：“成，夫人說了算！”
    不到一個時辰，營地中央就熱鬧起來。士兵們七手八腳地搭起了個簡易棚子，那口能裝下兩擔水的行軍鍋支在棚子底下，柴火劈裏啪啦地燒著，鍋裏的水很快就冒起了白氣。張管事帶著幾個手腳麻利的婦人，在旁邊支起案板，開始和麵、剁餡。
    麵粉是用石磨磨的，帶著點麩皮，顏色黃黃的，可湊近了聞，有股子淡淡的麥香。醃肉是去年冬天醃的羊肉，用鹽和香料醃透了，曬得半幹，剁開來油汪汪的，混著切碎的蘿卜幹，光是聞著就讓人流口水。
    牧民們聽見動靜，都從帳篷裏探出頭來張望。有幾個膽大的，試探著走了過來，看見那口冒著熱氣的大鍋，還有案板上堆得像小山似的麵團，都忍不住咽了咽口水。
    “黃姑娘，這是…… 要做啥？” 一個頭發花白的老阿媽顫巍巍地問道，她懷裏還抱著個瘦得皮包骨頭的孩子，孩子睜著大眼睛，直勾勾地盯著案板上的肉餡。
    黃玉卿走過去，摸了摸孩子凍得冰涼的臉蛋，笑著說：“阿媽，咱們蒸包子吃，管夠，一會兒好了您就來拿，帶回去給孩子暖暖肚子。”
    老阿媽眼睛一亮，又有些不敢信：“真的？這麽好的東西，給我們吃？”
    “真的。” 黃玉卿點頭，聲音溫和卻有力，“不光給您吃，給所有牧民吃，隻要來，就有份，管飽。”
    這話像長了翅膀似的，一下子就傳遍了整個營地。越來越多的牧民湧了過來，圍著棚子站了一圈又一圈，眼睛裏都閃著光。有人小聲議論著，說黃姑娘真是菩薩心腸，也有人擔心，這麽多包子，吃完了可咋辦。
    就在這時，人群裏傳來一陣騷動。蘇清柔穿著件藕荷色的棉襖，被幾個牧民簇擁著走了過來。她看到棚子裏熱火朝天的景象，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複了那副溫柔的樣子。
    “玉卿妹妹，你可真有辦法。” 蘇清柔走到黃玉卿身邊，聲音柔柔的，“隻是這麵粉和肉都是稀罕物，一下子都做成包子，怕是不太妥當吧？要是吃完了，後麵的日子可怎麽過。”
    她這話正說到了一些牧民的心坎裏，有人忍不住點頭附和。黃玉卿看了蘇清柔一眼，心裏冷笑。這女人，昨天用幾件首飾換了點糧食，博了個好名聲，今天就想來挑她的錯處。
    “蘇姐姐這話就不對了。” 黃玉卿提高了聲音，讓周圍的牧民都能聽見，“眼下大家最缺的就是能填肚子的東西，包子熱乎，管飽，能讓大家有力氣熬過這大雪天。至於以後的日子，我早就想好了，等雪停了，就讓人去中原運糧食，咱們的酒坊和牧場也能換錢，還能餓著不成？”
    她頓了頓，目光掃過人群，語氣堅定：“我黃玉卿在這兒放句話，隻要有我一口吃的，就絕不會讓大家餓著。今天的包子，管夠！”
    “好！” 人群裏不知是誰喊了一聲，緊接著，叫好聲就像潮水似的湧了起來。老阿媽的眼淚掉了下來，抱著孩子給黃玉卿作揖；幾個年輕的牧民搓著手，眼睛裏滿是感激；連旁邊的士兵們，看黃玉卿的眼神都多了幾分敬佩。
    蘇清柔站在一旁，臉色白了白。她沒想到黃玉卿幾句話就把人心攏了過去，心裏又氣又急，卻又說不出什麽來，隻能訕訕地站在那裏。
    說話間，第一鍋包子已經蒸好了。鍋蓋一掀，一股濃鬱的肉香混著麥香直衝鼻子，白茫茫的熱氣裏，一個個圓滾滾的包子泛著油光，看著就好吃。
    “大家排好隊，一個個來，都有份。” 張管事拿著個大勺子，給大家分包子。
    牧民們自覺地排起了長隊，每個人手裏都拿著碗或者布，眼睛直勾勾地盯著鍋裏的包子。輪到老阿媽時，張管事給她舀了四個大包子，還特意多澆了點肉湯。老阿媽顫巍巍地接過，給孩子塞了一個，自己也咬了一大口，眼淚又掉了下來，嘴裏不停地念叨著：“好吃，真好吃，謝謝黃姑娘，謝謝黃姑娘……”
    孩子們吃得最開心，手裏拿著包子，小臉吃得鼓鼓的，嘴角還沾著油，跑著跳著，笑聲在營地裏回蕩。大人們也都狼吞虎咽地吃著，有人吃著吃著，就紅了眼眶。他們在朔北住了一輩子，還從沒見過哪個貴人像黃玉卿這樣，肯把這麽好的東西拿出來，給他們這些牧民隨便吃。
    黃玉卿站在棚子邊，看著眼前這一幕，心裏暖暖的。她知道，自己做的這點事不算什麽，但至少能讓這些受苦的人暫時忘記饑餓和寒冷。她轉頭看向蘇清柔，發現她不知什麽時候已經走了，心裏不禁冷笑了一聲。
    就在這時，翠兒悄悄走到黃玉卿身邊，低聲說：“夫人，剛才我看見蘇姑娘的貼身丫鬟，鬼鬼祟祟地往牧場那邊去了，手裏還拿著個小布包，不知道裝的啥。”
    黃玉卿眉頭一挑。牧場那邊除了牛羊，就是儲存的草料和飼料，蘇清柔派人去那兒做什麽？她心裏隱隱覺得不對勁，卻不動聲色地說：“知道了，你讓人悄悄跟著，別打草驚蛇。”
    翠兒點頭應下，轉身去安排了。黃玉卿看著遠處白茫茫的牧場，心裏忽然升起一絲不安。蘇清柔這個人，心思深沉，絕不會就這麽善罷甘休。她到底想做什麽？
    包子還在一籠籠地蒸著，香氣飄滿了整個營地。牧民們吃著包子，臉上漸漸有了笑容，談論著開春後的打算，營地裏的氣氛漸漸活泛起來。有人說要跟著黃姑娘種耐寒作物，有人說要去酒坊幫忙，還有人說要去牧場放羊，大家都覺得，隻要跟著黃玉卿，日子就一定能好起來。
    黃玉卿看著這一切，心裏踏實了不少。她知道，解決了眼前的糧食危機，還有更多的事情等著她去做。牧場的牛羊需要照料，酒坊的烈酒需要運出去銷售，來年的耕種需要提前規劃，還有蘇清柔那邊，也得時刻提防著。
    傍晚時分，雪終於停了。夕陽透過雲層，給白茫茫的草原鍍上了一層金色。黃玉卿站在營地邊，看著牧民們互相攙扶著回家，孩子們在雪地裏追逐打鬧，心裏忽然湧起一股強烈的責任感。她要在這裏紮根，要讓朔北變得越來越好，要讓這裏的人們過上安穩的日子。
    就在這時，翠兒急匆匆地跑了過來，臉色有些發白：“夫人，不好了，剛才跟著蘇姑娘丫鬟的人回來報信，說那丫鬟把布包裏的東西，倒進了牧場的飲水槽裏！”
    黃玉卿心裏咯噔一下，一股寒意從腳底直衝頭頂。她猛地轉身，朝著牧場的方向跑去，心裏隻有一個念頭：千萬別出什麽事！
    牧場裏，張管事正拿著個瓢，給羊添水。看到黃玉卿跑過來，他愣了一下：“夫人，您咋來了？”
    黃玉卿沒說話，直奔飲水槽。槽裏的水看起來沒什麽異樣，可仔細聞，卻能聞到一股淡淡的腥氣。她心裏一沉，轉頭對張管事說：“快，把所有的飲水槽都清洗幹淨，換上新水，千萬別讓牛羊喝這裏的水！”
    張管事雖然不知道發生了什麽，但見黃玉卿臉色不對，也不敢耽擱，趕緊招呼人去換水。黃玉卿站在水槽邊，看著那渾濁的水，心裏又驚又怒。蘇清柔竟然敢在牛羊的飲水裏動手腳，她這是想毀了整個牧場啊！
    “夫人，現在咋辦？” 翠兒也嚇壞了，聲音都在發抖。
    黃玉卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是生氣的時候，得趕緊想辦法。她轉頭對翠兒說：“你去告訴將軍，讓他派人把蘇清柔看住，別讓她再耍什麽花樣。另外，讓人悄悄查一下，那布包裏到底是什麽東西，還有，蘇清柔最近跟哪些人來往過。”
    翠兒點頭應下，轉身要走，卻被黃玉卿叫住了：“等等，這事別聲張，免得引起牧民恐慌。就說是水槽裏的水凍住了，需要清理一下。”
    翠兒走後，黃玉卿看著正在忙碌的士兵和牧民，心裏五味雜陳。她知道，這隻是開始，蘇清柔既然敢這麽做，就絕不會善罷甘休。接下來，恐怕還有更多的麻煩等著她。
    夜色漸漸濃了，營地中央的包子棚還在冒著熱氣。牧民們吃得津津有味，沒人知道剛才牧場裏發生的事。黃玉卿站在暗處，看著那片溫暖的光，心裏暗暗發誓：不管蘇清柔耍什麽手段，她都不會讓她得逞。她要守護好這裏的一切，守護好朔北的未來。
    這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。黃玉卿抬頭望去，隻見蕭勁衍騎著馬，朝著這邊跑來。他翻身下馬，快步走到黃玉卿身邊，眉頭緊鎖：“我聽說了，到底怎麽回事？”
    黃玉卿看著他，把事情的經過簡單說了一遍。蕭勁衍聽完，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響：“這個蘇清柔，真是膽大包天！”
    “現在不是生氣的時候。” 黃玉卿搖搖頭，“當務之急，是查清楚她到底在水裏放了什麽，還有，她這麽做，是不是有什麽後台。”
    蕭勁衍點頭，眼神變得銳利起來：“我已經讓人去查了，相信很快就會有結果。你放心，我絕不會讓她傷害到你和這裏的百姓。”
    黃玉卿看著蕭勁衍堅定的眼神，心裏忽然安定了不少。她知道，不管遇到什麽困難，隻要他們兩個人齊心協力，就一定能克服。
    夜色漸深，草原上靜悄悄的，隻有風吹過帳篷的聲音。黃玉卿躺在床上，卻怎麽也睡不著。她想著蘇清柔的所作所為，想著牧場裏的牛羊，想著明天的包子，心裏亂糟糟的。她知道，這場較量還遠遠沒有結束，而她，必須做好萬全的準備，迎接接下來的挑戰。