朔北的冬日本就來得早，一場初雪過後，寒風像淬了冰的刀子，刮在人臉上生疼。將軍府臨時搭建的營地裏，士兵們裹緊了單薄的甲胄，嗬出的白氣瞬間消散在風裏。牧民們的氈房外，牛羊蜷縮在避風處，連最耐凍的犛牛都少了幾分往日的精神。
    黃玉卿披著蕭勁衍送來的狐裘鬥篷，站在酒坊外的高台上眺望。自打上月用肉包子穩住了牧民的人心，營地裏的氣氛緩和了不少，但每日看著士兵們凍得發紫的嘴唇，聽著氈房裏傳來的咳嗽聲，她心裏始終懸著一塊石頭。
    “夫人，裏頭的酒該出窖了。”釀酒坊的老匠人隔著木柵欄喊了一聲，滿是皺紋的臉上堆著興奮的紅潮。
    黃玉卿轉身下了高台，踩著薄雪走進酒坊。蒸騰的熱氣混著濃鬱的果香撲麵而來，十幾個壯實的漢子正圍著一排排陶缸忙碌，額頭上滲著細密的汗珠，竟看不出半點寒意。
    “張師傅，怎麽樣？”她走到最靠裏的那排陶缸前，這是第一批入窖的酒，用的是朔北特有的“冰棘果”——一種埋在雪下也能結果的野果，果肉酸澀，卻帶著奇異的醇厚香氣。
    被稱作張師傅的老匠人搓著手，眼裏閃著精光：“夫人您瞧好了！”他示意兩個後生撬開陶缸的木塞，一股濃烈的酒香瞬間炸開，像有團火猛地竄進鼻腔，順著喉嚨直燒到胃裏，連空氣都仿佛被染上了琥珀色的暖意。
    黃玉卿忍不住眯起眼。這味道比她預想的還要烈，帶著冰棘果特有的清冽，又有糧食酒沒有的醇厚，光是聞著就讓人渾身發熱。
    “嚐嚐？”張師傅舀出一勺，酒液在木勺裏晃出細碎的金芒。
    黃玉卿沾了一點送進嘴裏，辛辣感先是霸道地占據舌尖，隨即化作暖流湧遍四肢百骸，最後在丹田處穩穩落下，連帶著連日來被寒氣侵體的疲憊都消散了大半。她眼睛一亮：“好！這酒性烈卻不衝，後勁足，最適合朔北的冬天！”
    “可不是嘛！”旁邊一個負責燒火的士兵湊過來，搓著手嘿嘿笑，“前兒張師傅讓嚐了口兌了水的，我夜裏站哨，竟比多穿兩件棉衣還管用，一點沒覺得冷！”
    黃玉卿心裏有了計較。這酒若是能大量釀造，不僅能給士兵禦寒，讓他們在寒風裏也能保持戰鬥力，更能賣給往來的商旅——西域和中原的商人冬天走朔北，最怕的就是凍出傷病，這烈酒簡直是為他們量身定做的。
    “先出五十缸，分三成給軍營，讓將士們摻著溫水喝，每日不得超過兩碗。”她看向張師傅，語氣利落，“剩下的裝壇，貼上‘朔北燒’的標簽，送到集市上試賣，就說……將軍府特供的禦寒酒。”
    “夫人放心！”張師傅拍著胸脯應下，又壓低聲音道，“那靈泉水當真是神物，最後一道工序裏摻了那麽一小勺，酒的顏色和口感都不一樣了，連冰棘果的澀味都去得幹幹淨淨。”
    黃玉卿笑了笑沒接話。空間裏的靈泉水她一直省著用，這次釀酒隻在最後提純時加了少許，沒想到效果這麽顯著。看來這空間不僅能種藥材，在改良酒水、糧食上也大有可為，隻是這事太過匪夷所思，隻能暫時瞞著。
    正說著，蕭明軒裹著件小棉襖跑了進來，凍得鼻尖通紅，手裏卻緊緊攥著張紙：“姨……姨母，外麵有牧民送東西來，說是……謝您的。”
    黃玉卿接過那張粗糙的麻紙，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著幾個小人，圍著一個冒著熱氣的包子，旁邊還畫了個酒壇子，雖然筆觸稚嫩，卻看得人心裏一暖。
    “是誰送來的？”
    “是……是紮木大叔家的小兒子。”蕭明軒仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“他說，阿爹喝了您給的藥，咳嗽好多了，弟弟妹妹也有包子吃，不用餓肚子了。”
    黃玉卿摸了摸他的頭。紮木是個倔強的牧民，當初蘇清柔拿糧食救濟時，他是第一個站出來說“漢人的東西不好拿”的，如今卻讓孩子送來這樣的畫，可見是真的放下了戒備。
    “明軒，去把這畫貼到賬房裏。”她柔聲道，“再讓人取兩壇新釀的酒，給紮木大叔送去，告訴他，這是暖身子的，讓他少喝點，別貪杯。”
    蕭明軒用力點頭，捧著畫跑出去時，腳步都輕快了許多。黃玉卿看著他的背影，心裏微動——這孩子剛來朔北時，見了牧民就躲，如今卻能坦然和他們的孩子玩耍，或許，這才是朔北真正該有的樣子。
    傍晚時分，“朔北燒”試賣的消息就傳遍了營地。集市口的酒攤前圍滿了人，士兵們攥著月錢擠在前麵，牧民們則抱著羊皮、草藥等物，想換一壇回去嚐嚐。
    “給我來兩斤！”一個絡腮胡士兵把幾枚銅板拍在桌上，嗓門洪亮，“前兒聞著味兒就饞得慌，今兒說什麽也得喝上一口！”
    張師傅麻利地舀酒，酒液落入粗瓷碗中，發出“咕嘟”的輕響，金黃的酒色在夕陽下泛著光。士兵仰頭灌了一大口，瞬間漲紅了臉，隨即猛地一拍大腿：“好！這酒夠勁！比我老家的燒刀子烈多了！”
    周圍的人頓時哄笑起來，買酒的人排得更長了。
    黃玉卿站在不遠處看著，蕭勁衍不知何時走到了她身邊，身上帶著淡淡的雪氣。
    “比預想的好。”他看著酒攤，聲音低沉，“軍中將士若是每日能喝上兩口，至少能少一半凍傷。”
    “不止。”黃玉卿轉頭看他，眼裏閃著光，“西域的商隊冬天不敢走朔北，就是怕凍壞貨物和人。這酒若是能運出去，他們定會踏破門檻來買，到時候……”
    “到時候，朔北的商路就能全年暢通。”蕭勁衍接話，看向她的目光裏帶著幾分暖意，“你總能想到別人想不到的。”
    黃玉卿笑了笑，正想說什麽，眼角餘光瞥見人群外站著個熟悉的身影——蘇清柔穿著件素色鬥篷，正望著酒攤出神，臉色在暮色裏顯得有些蒼白。
    她身邊的侍女低聲說了句什麽，蘇清柔猛地攥緊了拳，轉身快步離開，鬥篷的下擺掃過積雪，留下一串淩亂的腳印。
    黃玉卿收回目光，心裏了然。蘇清柔前陣子靠變賣首飾換糧食，在牧民裏博了些名聲，如今自己用烈酒打開了局麵，她怕是又坐不住了。
    “她似乎……不太高興。”蕭勁衍順著她的目光看去，語氣平淡。
    “有些人見不得別人好。”黃玉卿語氣輕描淡寫，“不過也無妨，朔北的日子還長，總得讓她明白，光靠裝可憐是填不飽肚子的。”
    蕭勁衍沒再說話，隻是默默往她身邊站了站，用自己的身體擋住了迎麵而來的寒風。
    入夜後，酒坊的燈火依舊亮著。黃玉卿核對完今日的賬目，發現光是試賣就賺了二十多兩銀子，心裏越發有底。她剛要起身，就見張師傅匆匆進來，手裏拿著個酒壇，臉色有些凝重。
    “夫人，您看這個。”他掀開壇蓋，裏麵的酒渾濁不堪，還飄著些黑色的雜質，“剛才清點的時候發現的，這壇酒不知怎麽變成了這樣，聞著還有點怪味。”
    黃玉卿皺眉湊近聞了聞，除了酒氣，還有一絲若有若無的苦澀。她心裏咯噔一下，拿起木勺舀了點，放在鼻尖仔細嗅——這味道……像是摻了某種劣質的草藥，雖然量少，但若長期飲用，怕是會傷胃。
    “這壇酒是誰負責封裝的？”
    “是……是新來的一個後生，說是蘇姑娘那邊推薦來的。”張師傅有些猶豫，“他今兒下午就請假回去了，說是家裏有急事。”
    蘇姑娘？黃玉卿瞬間明白了什麽。她將酒倒回壇裏，蓋緊蓋子：“張師傅，這事暫且別聲張。你把這壇酒收好，另外，從今晚起，酒坊的鑰匙隻能你我二人持有，所有進出的人都要登記在冊。”
    張師傅雖然不解，但見她神色嚴肅，還是趕緊應下。
    等張師傅離開，黃玉卿走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色。朔北的風嗚咽著穿過營地，像有無數雙眼睛在黑暗中窺視。
    蘇清柔這是……想在酒裏動手腳？是想讓喝了酒的人出事，再把賬算到自己頭上嗎？
    她摸了摸腰間的玉佩，指尖傳來溫潤的觸感。空間裏的藥田長勢正好，靈泉水也積攢了不少，若是真有人想耍手段，她未必沒有應對之法。隻是……
    黃玉卿看向軍營的方向，那裏燈火點點，像一條蟄伏的巨龍。蕭勁衍此刻應該還在處理軍務，他肩上扛著朔北的安危，自己絕不能讓這些陰私手段影響到他。
    或許，是時候讓某些人明白，朔北不是她能撒野的地方了。
    她轉身回到桌前，提筆在紙上寫下幾行字，吹幹墨跡後，叫來心腹護衛：“把這個交給將軍，告訴他，酒坊這邊……可能要熱鬧了。”
    護衛領命而去，黃玉卿重新坐回燈下，看著賬本上不斷增加的數字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
    蘇清柔想玩，她便奉陪到底。隻是這朔北的冬天，最容不得的就是算計和陰謀，一步踏錯，可不是丟麵子那麽簡單。
    窗外的風更緊了，仿佛在預示著一場即將來臨的風暴。而酒坊裏的“朔北燒”，卻在這寒風中，散發著越來越烈的暖意，悄然改變著朔北的一切。