晨霧還沒散盡，牧場的土屋就傳來了爭吵聲。黃玉卿剛走到院外，就聽見李氏尖利的嗓音：“這破饅頭怎麽吃？還有這水，一股子土腥味！卿卿要是真有心，就該給我們送些好茶好飯來！”
    黃玉卿停下腳步，指尖又開始摩挲腰間的墨玉佩。昨夜蕭勁衍巡查邊境到後半夜才回，身上帶著霜氣，跟她說探馬在北邊三十裏處發現了可疑馬蹄印，像是遊牧部落的製式馬掌。她本想今早跟黃家眾人再叮囑幾句，卻沒料到又是這般光景。
    “母親，” 黃玉卿推門進去時，臉上沒什麽表情，“朔北的水和糧食，都是牧民們用血汗換來的。你們若是覺得吃不慣，可以走，沒人攔著。”
    李氏見她進來，聲音立刻低了下去，卻還是嘟囔著：“我們也不是要挑三揀四，就是覺得…… 你如今身份不一樣了，總該讓家裏人過得體麵些。”
    黃玉卿沒接話，目光落在角落裏的兩個遠房親戚身上 —— 一個叫黃老三，一個叫黃五，是黃家父母在路上撿來的遠房侄子，昨日青禾說聽見他們議論北境騎兵，此刻兩人正低頭啃著饅頭，眼神卻時不時往門外瞟，像是在等什麽人。
    “黃老三，” 黃玉卿忽然開口，“昨日青禾說，你們看見北邊有騎兵過來？是在哪個方向看見的？有多少人？”
    黃老三身子一僵，手裏的饅頭差點掉在地上，他抬起頭，眼神躲閃：“夫、夫人，我就是隨口說說，可能是看錯了，朔北的風大，說不定是牧民的馬群……”
    “是嗎？” 黃玉卿往前走了兩步，目光銳利起來，“可探馬昨日在北邊三十裏處發現了馬蹄印，是遊牧部落的製式馬掌，不是牧民的馬。你們再好好想想，到底看沒看見？”
    黃五的臉色瞬間白了，他放下饅頭，手不自覺地攥緊了衣角：“真、真沒看清，天太黑了，就看見幾個人影……”
    黃玉卿盯著他們看了片刻，沒再追問，隻是道：“朔北邊境不太平，若是再看見可疑的人，立刻報給王管事，別再私下議論，免得引起恐慌。” 說完，她轉身離開，走到門口時，特意回頭看了眼 —— 黃老三和黃五正湊在一起低聲說著什麽，神色慌張。
    “青禾，” 黃玉卿剛出門，就對守在門外的侍女道，“你再去盯著他們，若是他們跟外人接觸，立刻告訴我。”
    青禾應了聲 “是”，快步跟了上去。黃玉卿則往將軍府的方向走，剛到半路，就看見蕭勁衍的親兵騎著馬飛奔而來，見到她立刻翻身下馬：“夫人，將軍讓您即刻去議事廳，有緊急軍情！”
    議事廳裏，蕭勁衍正站在沙盤前，眉頭緊鎖。他穿著一身玄色勁裝，肩上還沾著草屑，顯然是剛從邊境回來。見黃玉卿進來，他立刻走上前，握住她的手 —— 他的手心帶著寒氣，卻很有力。
    “卿卿，” 蕭勁衍的聲音有些低沉，“探馬在北邊五十裏的黑風口，截獲了一個信使，身上帶著密信，是給朔北內部人的。”
    黃玉卿的心一沉：“密信上寫了什麽？是誰的字跡？”
    蕭勁衍遞過來一張紙，紙上的字跡潦草，還帶著些血跡，顯然是匆忙寫就的。黃玉卿接過來看，越看臉色越冷 —— 信上寫著 “黃家已入牧場，可借其亂傳消息，待時機成熟，內外夾擊”，落款是一個 “北” 字。
    “黃家……” 黃玉卿握緊了信紙，指節泛白，“是黃老三和黃五？”
    蕭勁衍點頭：“探馬審了信使，他招認是北境遊牧聯盟的人，說早就買通了黃家的兩個遠房親戚，讓他們在牧場裏散布謠言，擾亂人心，等聯盟的大軍到了，就裏應外合。”
    黃玉卿閉了閉眼，腦海裏閃過昨日黃老三和黃五慌張的神色，還有李氏一味索要的嘴臉。她原以為黃家隻是想投機取巧，卻沒想到竟被北境的人利用，成了奸細的幫凶。
    “我這就去牧場，把他們抓起來！” 黃玉卿說著就要往外走，卻被蕭勁衍拉住了。
    “別急，” 蕭勁衍的聲音很穩，“信使還招認，說北境聯盟在黑風口藏了一批糧草，準備給奸細送過去，若是我們現在動了黃家的人，恐怕會打草驚蛇，讓聯盟的人知道計劃敗露。”
    黃玉卿停下腳步，深吸了口氣：“那你說，該怎麽辦？”
    蕭勁衍拉著她走到沙盤前，指著黑風口的位置：“我已經派了一隊士兵，偽裝成牧民，去黑風口埋伏，等著接糧草的人自投羅網。至於黃家的人，我們先不動他們，繼續盯著，看看他們還跟哪些人有聯係，說不定能順藤摸瓜，找出聯盟在朔北安插的其他奸細。”
    黃玉卿看著沙盤上黑風口的標記，又想起牧場裏黃老三和黃五的樣子，心裏又氣又急。氣的是黃家不知好歹，被人利用；急的是北境聯盟已經開始行動，朔北的處境越來越危險。
    “我知道你心裏不好受，” 蕭勁衍輕輕拍了拍她的背，“但現在不是衝動的時候。黃家的人雖然糊塗，但罪不至死，我們先看看情況，若是他們能及時回頭，或許還能從輕發落。”
    黃玉卿點了點頭，指尖的寒氣漸漸散去。她知道蕭勁衍說得對，現在最重要的是抓住北境的奸細，守住朔北的邊境，至於黃家的人，隻能走一步看一步了。
    中午時分，青禾匆匆來報，說黃老三和黃五借口去河邊打水，偷偷溜出了牧場，往黑風口的方向去了。
    “果然是他們，” 黃玉卿放下手裏的賬本，立刻起身，“我們去黑風口，看看他們要跟誰接頭。”
    蕭勁衍早已備好馬匹，兩人騎著馬，帶著一隊親兵，往黑風口趕去。黑風口是朔北的一處險地，兩邊是陡峭的山崖，中間隻有一條窄窄的小路，風很大，吹得人睜不開眼睛。
    他們剛到山崖上埋伏好，就看見黃老三和黃五提著水桶，鬼鬼祟祟地走了過來。不一會兒，遠處傳來了馬蹄聲，幾個穿著遊牧部落服飾的人騎著馬，馱著幾個大包袱，走了過來。
    “東西帶來了嗎？” 黃老三壓低聲音問道。
    “帶來了，” 為首的遊牧人扔過來一個包袱，“這裏是你們要的糧草和銀子，還有最新的指令，讓你們在牧場裏散布謠言，說漢軍要征用牧民的牛羊做軍糧，煽動他們鬧事。”
    黃老三剛要去接包袱，就聽見蕭勁衍大喝一聲：“動手！”
    埋伏在山崖上的士兵立刻衝了下去，遊牧人見狀，拔出刀就要反抗，卻很快被製服。黃老三和黃五嚇得癱在地上，麵如死灰。
    蕭勁衍走到他們麵前，冷冷地看著他們：“你們可知通敵叛國是死罪？”
    黃老三渾身發抖，哭著道：“將軍饒命！我們也是被逼的！北境的人抓住了我們的家人，若是不照做，他們就殺了我們的家人！”
    黃五也跟著哭：“我們知道錯了，求將軍和夫人饒我們一命，我們再也不敢了！”
    黃玉卿看著他們狼狽的樣子，心裏五味雜陳。她知道他們是被脅迫的，但通敵叛國的罪名，卻不是一句 “被逼的” 就能抵消的。
    “把他們帶下去，嚴加看管，” 蕭勁衍對親兵道，“等審清楚北境聯盟的底細，再做處置。”
    親兵押著黃老三和黃五離開後，蕭勁衍撿起地上的包袱，打開一看，裏麵除了糧草和銀子，還有一張地圖，上麵標注著朔北各個牧場和水渠的位置，甚至還有將軍府的布防圖。
    “看來北境聯盟早就開始謀劃了，” 蕭勁衍的臉色凝重起來，“他們不僅買通了奸細，還摸清了我們的布防，這一次，怕是來者不善。”
    黃玉卿接過地圖，手指輕輕撫過上麵的標記，心裏一陣發涼。她想起昨日黃家父母還在抱怨住得不好、吃得不好，卻不知道他們帶來的遠房親戚，差點把朔北推向萬劫不複的深淵。
    “我們得盡快加強邊境的防禦，” 黃玉卿抬起頭，看著蕭勁衍，“還要通知各個牧場和酒坊，讓他們提高警惕，若是發現可疑的人，立刻上報。”
    蕭勁衍點了點頭，握住她的手：“放心，有我在，一定不會讓北境的人得逞。”
    兩人騎著馬往回走時，風更大了，吹得草原上的草浪翻滾，像是在預示著即將到來的風暴。黃玉卿回頭看了眼黑風口的方向，心裏知道，這一次抓住了黃老三和黃五，隻是一個開始，真正的挑戰，還在後麵。
    回到牧場時，黃家父母已經知道了消息，李氏坐在地上哭天搶地，黃老實則蹲在一旁，唉聲歎氣。見黃玉卿和蕭勁衍進來，李氏立刻撲過來，抓住黃玉卿的衣角：“卿卿，你快救救老三和老五啊！他們不是故意的，都是被北境的人逼的！你看在親戚的份上，就饒了他們吧！”
    黃玉卿輕輕推開她的手，語氣平靜卻堅定：“母親，通敵叛國是大罪，不是我能說了算的。他們做錯了事情，就要承擔後果。”
    李氏還想再求，卻被蕭勁衍冷冷的眼神製止了。蕭勁衍看著黃家父母，沉聲道：“你們若是再敢在牧場裏散布謠言，或者跟奸細有任何聯係，休怪我不客氣！”
    黃家父母嚇得不敢再說話，隻能眼睜睜地看著親兵把黃老三和黃五押走。
    黃玉卿走到院外，望著遠處的草原，風還在吹，帶著股若有似無的殺氣。她知道，北境聯盟不會因為損失了兩個奸細就善罷甘休，他們一定會有更大的動作。而黃家的事，也還沒結束 —— 李氏和黃老實會不會因為這件事記恨她？黃明遠會不會因此做出更糊塗的事情？這些，都是她需要擔心的。
    夕陽西下時，蕭勁衍接到探報，說北境遊牧聯盟的大軍已經在黑風口附近集結，號稱有五萬鐵騎，看樣子很快就要進攻朔北了。
    黃玉卿站在將軍府的城樓上，看著遠處漸漸沉下去的夕陽，心裏一片平靜。她知道，一場大戰即將來臨，朔北麵臨著前所未有的挑戰，但她不會退縮 —— 這裏有她愛的人，有她守護的家園，她一定會和蕭勁衍一起，守住朔北的每一寸土地。
    風又吹了起來，帶著股寒意，黃玉卿握緊了蕭勁衍的手，兩人並肩站在城樓上，目光堅定地望著北方。他們知道，接下來的日子，會很艱難，但隻要他們在一起，就有信心麵對一切。