朔北的雪總下得綿密，像是要把天地間所有縫隙都填滿。辰時剛過，南城門的積雪被往來車馬碾出黑褐色的泥痕，一輛裹著破棉絮的馬車 “吱呀” 晃過城門洞，車簾被風掀起一角，露出黃母那張塗著劣質脂粉的臉 —— 她正扒著車窗，眼睛像搜食的麻雀，直勾勾盯著路邊掛著 “朔北商會” 牌匾的鋪子，嘴角的笑把臉上的粉都蹭出了細紋。
    “當家的，你看那鋪子，真氣派！” 黃母戳了戳身邊閉目養神的黃父，聲音壓得低，卻藏不住興奮，“咱們玉卿現在可是朔北的大人物，這次來，定能讓明遠謀個好差事！”
    黃父睜開眼，瞥了一眼窗外，又飛快閉上，語氣卻帶著篤定：“那是自然，當初要不是咱們把她嫁給鎮北將軍，她能有今天？這次來，不僅要讓明遠當官，還得讓她給咱們在將軍府留個院子，以後就在朔北享清福了。”
    坐在對麵的黃明遠，穿著一身不合身的錦袍，手指摳著袖口的繡花，眼神飄忽地看向車外：“娘，你說…… 姐姐會不會不待見咱們？上次在京城，她把咱們趕得可難看了。”
    “呸！” 黃母啐了一口，伸手拍了下他的手背，“她敢！她現在是將軍夫人，要是連娘家都不認，傳出去還不得讓人戳脊梁骨？再說，咱們可是帶了她愛吃的桂花糕，還有你妹妹織的帕子，她看了肯定心軟。”
    說話間，馬車停在了將軍府門口。黃母率先跳下車，腳剛沾地就 “哎喲” 一聲 —— 鞋底太薄，被地上的冰碴硌得生疼。她抬頭看向將軍府朱紅的大門，門上的銅環擦得鋥亮，門兩側的石獅子瞪著眼睛，看得她心裏發怵，卻又忍不住挺直了腰板，伸手理了理皺巴巴的衣襟。
    管家早已候在門口，見他們下車，臉上沒什麽表情，隻是淡淡行了一禮：“三位是黃家的客人吧？夫人吩咐了，讓我先帶三位去客房歇息，等晚些時候再過來見。”
    “歇息？” 黃母皺起眉，不滿地掃了一眼管家，“我們是玉卿的爹娘和弟弟，怎麽能去客房？應該住正院才對！”
    管家依舊麵無表情：“將軍府有規矩，除了府中主子，客人都住客房。夫人說了，三位一路辛苦，先洗漱更衣，晚膳時再團聚。”
    黃母還想爭辯，黃父卻拉了拉她的衣袖 —— 他看到管家身後站著兩個腰佩長刀的護衛，眼神冷得像冰，知道在將軍府不是撒潑的地方，隻能不甘心地跟著管家往裏走。路過前院時，正好碰到蕭念北帶著丫鬟去廚房，手裏還拿著一個剛烤好的紅薯，熱氣騰騰的，香味飄了過來。
    “哎喲，這就是我的外孫女吧？” 黃母眼睛一亮，掙脫管家的引路，快步走到蕭念北麵前，伸手就想去摸她的頭，“長這麽俊，跟咱們玉卿小時候一模一樣！”
    蕭念北下意識往後退了一步，手裏的紅薯差點掉在地上。她記得娘親說過，京裏的外公外婆很貪心，上次還想搶娘親的首飾。她抬頭看向黃母，小臉上沒什麽表情：“你是誰？娘親說，不能隨便讓陌生人碰。”
    黃母的手僵在半空，臉上的笑容瞬間垮了下來：“我是你外婆啊！你娘親沒跟你說過？”
    “娘親說，外婆是好人，會給我帶禮物，” 蕭念北眨了眨眼，目光落在黃母空空的手上，“可你的禮物呢？”
    黃母頓時慌了 —— 她帶的 “禮物” 不過是些不值錢的零碎，早就被她塞在行李最底層，想等見到黃玉卿再拿出來。她尷尬地笑了笑：“禮物在馬車上，一會兒就讓人給你送過來。”
    這時，蕭明軒從演武場回來，看到這一幕，快步走過來，將蕭念北護在身後，對著黃母拱了拱手：“外祖父，外祖母，小舅。娘親在書房處理事務，讓我先帶三位去客房。” 他的語氣禮貌，卻帶著一股不容置疑的距離感，眼神掃過黃明遠時，正好看到他偷偷摸了摸院子裏擺著的青花瓷瓶，指尖還沾了點灰塵。
    蕭明軒不動聲色地記下，轉頭對管家道：“把三位的行李送到客房，順便讓人去庫房取三床厚棉被 —— 朔北天冷，別凍著客人。” 他特意加重了 “客人” 兩個字，黃父黃母聽了，臉色又沉了幾分，卻不敢再多說什麽。
    與此同時，將軍府西側的錢莊裏，王監理正坐立不安地翻著賬冊。昨日被蕭明軒詐了一句後，他一夜沒睡，總覺得蕭勁衍已經發現了他和靖王府的牽扯。今早剛到錢莊，就看到兩個陌生的護衛站在門口，說是 “奉命保護錢莊安全”，可他知道，這是蕭勁衍派來盯著他的。
    “王監理，這是上個月的黃金出入賬，您過目。” 賬房先生遞過來一本賬冊，小心翼翼地看著他的臉色。
    王監理接過賬冊，卻一個字也看不進去。他腦子裏反複想著昨夜的事 —— 那個漏網的死士托人給他帶信，說初十要在牧場動手，讓他想辦法把金庫的守衛調開，方便他們趁亂燒糧倉。可現在他被人盯著，別說調守衛，連出門都得報備，怎麽幫死士？
    正焦躁時，門外傳來一陣腳步聲，蕭勁衍走了進來，身上還帶著一身寒氣。他看到王監理，嘴角勾起一抹冷笑：“王監理倒是勤勉，這麽早就來核查賬目了。”
    王監理連忙站起身，雙手攥著賬冊，指節泛白：“將軍說笑了，這是下官的職責。”
    “職責？” 蕭勁衍走到他麵前，目光像刀子一樣掃過他的臉，“那你說說，昨天你的隨從，為什麽會跟靖王府的死士見麵？還拿著牧場的地形圖？”
    王監理的臉瞬間變得慘白，雙腿一軟，差點跪下來：“將軍！下官冤枉！那是誤會！我的隨從隻是去買東西，認錯人了！”
    “誤會？” 蕭勁衍從袖袋裏掏出一枚令牌，扔在他麵前的桌上，“這是密衛在你隨從身上搜出來的，靖王府的暗衛令牌，你怎麽解釋？”
    王監理盯著那枚令牌，渾身發抖。他知道，這一次再也瞞不住了。他 “噗通” 一聲跪倒在地，連連磕頭：“將軍饒命！下官是一時糊塗，收了靖王的銀子，才幫他遞了消息！下官再也不敢了！求將軍饒了下官！”
    蕭勁衍看著他狼狽的樣子，眼神沒有一絲溫度：“饒了你？你可知你幫的是通敵叛國的賊子？若不是明軒發現得早，糧倉被燒，朔北的軍民就要餓肚子！” 他頓了頓，聲音放緩了些，“不過，念在你隻是遞消息，沒有直接參與，我可以饒你一命。但你必須把靖王的計劃，一五一十地說出來。”
    王監理像是抓住了救命稻草，連忙點頭：“我說！我說！靖王讓死士在初十那天，趁考察隊去牧場的時候，燒了糧倉和藥坊，還想搶牧場的牛羊！他說隻要朔北亂了，朝廷就會懷疑將軍，到時候他就能趁機奪權！”
    蕭勁衍皺起眉 —— 他原以為靖王隻是想打探虛實，沒想到竟想直接搞破壞。他冷聲道：“還有嗎？死士有多少人？藏在什麽地方？”
    “我不知道具體有多少人，” 王監理搖搖頭，聲音帶著哭腔，“他們隻跟我的隨從聯係，說藏在城外的破廟裏。對了，他們還提到，要去工兵營找什麽東西，好像是…… 炸藥？”
    蕭勁衍的心猛地一沉。工兵營最近在準備挖金庫的暗室，確實儲存了不少炸藥。若是死士搶了炸藥，不僅能燒糧倉，還能炸塌城牆，後果不堪設想。他立刻站起身，對門外的護衛道：“立刻去工兵營，讓他們加強戒備，清點炸藥數量，絕不能讓任何人靠近！”
    護衛領命而去，蕭勁衍又看向王監理：“你跟我去密衛營，把你知道的都寫下來。若是敢有半句隱瞞，我定不饒你。”
    王監理連滾帶爬地跟著蕭勁衍離開，賬房先生看著空蕩蕩的房間，擦了擦額頭的冷汗 —— 他剛才聽到的話，若是傳出去，怕是要掉腦袋。
    此時，城外的破廟裏，漏網的死士正拿著一張圖紙，仔細看著上麵標注的工兵營位置。他是靖王府最精銳的死士，上次同夥被抓後，他就躲在破廟裏，等著初十的行動。剛才去給王監理送信時，他順便探查了工兵營的布防，發現守衛雖然嚴密，但西北角有個缺口，是用來運木材的，晚上隻有一個護衛看守。
    “隻要拿到炸藥，就能炸了糧倉和金庫，” 死士低聲自語，手指在圖紙上的炸藥庫位置畫了個圈，“到時候朔北大亂，將軍府自顧不暇，考察隊就能趁機摸清牧場的虛實。”
    他收拾好圖紙，剛想出門，卻聽到廟外傳來一陣腳步聲。他立刻躲到佛像後麵，透過縫隙看到兩個密衛正在搜查，手裏拿著的畫像，正是他的模樣。密衛搜了一會兒，沒發現異常，就離開了。死士鬆了口氣，卻沒注意到，他剛才慌亂中，把一枚刻著 “靖” 字的腰牌掉在了地上。
    夕陽西下，將軍府的晚膳已經備好。黃玉卿坐在主位上，看著對麵狼吞虎咽的黃明遠，眉頭輕輕皺了皺。黃母一邊給黃明遠夾菜，一邊對黃玉卿說：“玉卿啊，你看明遠也老大不小了，你跟將軍說說，讓他在軍中謀個職位唄？不用太大，校尉就行。”
    黃玉卿放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴，語氣平靜：“軍中的職位，都是靠軍功掙來的，不是靠關係。明遠要是想當兵，可以從普通士兵做起，隻要他肯努力，遲早能升職。”
    “從士兵做起？” 黃母拔高了聲音，“那多辛苦啊！咱們明遠可是讀書人，怎麽能去當大頭兵？”
    黃玉卿沒再說話，隻是看向窗外。夕陽的餘暉灑在雪地上，泛著橘紅色的光，卻暖不了她的心。她知道，黃家這次來，絕不會安分。而靖王的死士還沒抓到，工兵營的炸藥又成了隱患，接下來的朔北，怕是真的要亂了。
    她不知道的是，在她看向窗外時，黃明遠偷偷把桌上的一個銀酒杯塞進了袖袋，而城外破廟裏的那枚腰牌，已經被密衛撿了起來，送到了蕭勁衍手中。蕭勁衍看著腰牌上的 “靖” 字，眼神冷得像冰 —— 他知道，一場更大的風暴，已經在路上了。