朔北的黎明，是被馬蹄踏碎的。
    天際剛泛起魚肚白，將軍府厚重的朱漆大門便被一陣急促而沉悶的叩擊聲驚醒。守門軍士剛拉開一道門縫，一股裹挾著刺骨寒氣的風雪便猛地灌入，幾乎吹熄了門廊下的燈籠。門外，一隊風塵仆仆、身著玄色繡金蟒袍的禁軍，如鐵鑄般矗立在風雪中。為首一人，麵容清臒，眼神銳利如鷹隼，腰間懸掛的玉牌上，蟠龍紋樣在熹微晨光下泛著冷硬的幽光——正是代表少帝權威的監理使，周慎。
    “聖口諭，朔北錢莊監理，周慎，拜見蕭將軍、蕭夫人。”聲音不高，卻帶著一種久居上位的威壓，穿透風雪，清晰地傳入府內。
    黃玉卿與蕭勁衍早已被驚動，並肩立於府門正中。黃玉卿一身素雅的常服，未施粉黛，唯有那雙眸子，在晨光中亮得驚人，沉靜如淵。蕭勁衍則一身玄色勁裝，未披鎧甲，但那股從屍山血海中淬煉出的煞氣，卻比任何盔甲都更令人心悸。兩人並肩而立，如同朔北最堅固的山巒，任憑風雪肆虐，自巋然不動。
    “周大人遠道而來，辛苦了。”黃玉卿微微頷首，聲音清越，聽不出喜怒，“風雪寒重，大人快請進府用些熱湯暖暖身子。”禮數周全，卻帶著一種恰到好處的距離感。
    周慎的目光在兩人臉上掃過，在黃玉卿那雙沉靜的眸子上多停留了一瞬，隨即拱手還禮：“職責在身，不敢耽擱。煩請夫人引路，即刻開始核查錢莊賬目與儲備。”
    他的開門見山，帶著一絲不容置疑的強硬，如同他身後禁軍冰冷的鎧甲，瞬間將軍府門前的空氣凝滯了幾分。蕭勁衍眉頭微不可察地一蹙，周身氣息驟然變得淩厲。黃玉卿卻輕輕按住了他放在劍柄上的手，指尖微涼，卻帶著安撫的力量。
    “自然。”黃玉卿臉上依舊掛著得體的微笑，側身讓開道路，“周大人請隨我來。錢莊賬目與儲備，早已備好，隨時恭候大人查驗。”
    她的語氣平靜無波，仿佛隻是邀請客人參觀一處尋常產業。然而，這份過分的平靜，反而讓周慎心中那點試探的火焰，燒得更旺了。他深知，這位“克夫女”出身的蕭夫人，絕非善茬。朔北錢莊的崛起，太過迅猛，太過耀眼，像一顆投入平靜湖麵的巨石，早已攪動了京城無數暗流。少帝的猜忌與忌憚，便是他此行的底牌。
    朔北錢莊的庫房，位於將軍府西側一處獨立院落，由精銳親兵日夜輪守。厚重的玄鐵大門緩緩開啟，一股混合著新墨、檀木和淡淡金屬氣息的空氣撲麵而來。庫房內燈火通明，一排排高大的紫檀木架整齊排列，上麵分門別類地碼放著賬冊、地契、房契、金銀錠、各類珍稀藥材、甚至還有成捆的絲綢、瓷器等硬通貨。空氣幹燥潔淨，地麵纖塵不染，一切都井井有條，透著一股嚴謹到極致的秩序感。
    周慎的目光如探照燈般掃過整個庫房，最終落在庫房中央一張巨大的紫檀木案上。案上，攤開著幾本厚達寸許的賬冊，旁邊還放著一份墨跡未幹的《朔北錢莊儲備公開章程》。
    “蕭夫人果然準備充分。”周慎走到案前，隨手拿起一本賬冊，指尖劃過那清晰工整的蠅頭小楷，眼神卻愈發銳利，“不過，賬麵做得再漂亮，也需得與實物一一對應，方為真章。本官今日，便要親自點驗。”
    他身後的幾名禁軍立刻上前，顯然是早已備好的點驗人手。
    “自然。”黃玉卿依舊微笑，親自上前，拿起另一本賬冊，“周大人請看，此為‘金銀流水總賬’，此為‘物資儲備明細’，此為‘地契房契存根’。所有賬目，皆按‘日清月結’之規，由三位管事交叉核對，最終由我親筆簽押。大人可任意抽取，任意點驗。”
    她的動作從容不迫，語氣坦然自信，仿佛這堆積如山的財富，不過是她案頭幾本尋常的賬冊。周慎心中疑竇更深，這女人，太鎮定了！鎮定得近乎詭異。他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，開始親自點驗。
    時間在劈啪的算盤聲和偶爾的金銀碰撞聲中緩緩流逝。周慎極其細致，從最大的金元寶到最小的碎銀，從整匹的蜀錦到成箱的藥材，甚至每一張地契上的四至邊界，都一一核對。庫房內的氣氛，隨著他越來越緊繃的眉頭，變得愈發壓抑。蕭勁衍負手而立，如同沉默的磐石，目光卻始終鎖定在周慎身上，那眼神冰冷得能凍結空氣。黃玉卿則端坐一旁，安靜地品著熱茶，仿佛周慎的嚴苛盤查，不過是茶杯中一縷消散的蒸汽。
    “咦？”周慎的目光，突然停留在賬冊上一筆數額巨大的“軍備采購預付款”上，又抬頭看了看庫房角落裏堆積如山的精鐵、硝石、硫磺等軍需物資，眉頭緊鎖，“蕭夫人，此筆預付款，數額巨大，然庫房所存軍備物資，似乎遠超此數？其中差額，作何解釋？”
    他的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的興奮，仿佛終於抓住了狐狸的尾巴。庫房內所有人的目光瞬間聚焦過來。
    黃玉卿放下茶盞，緩緩起身，走到周慎麵前，目光平靜地迎向他銳利的審視：“周大人明察秋毫。此筆差額，乃‘戰爭財’所得，已盡數用於擴充軍備儲備，以備大戰之需。具體明細，在此‘戰爭財專項賬冊’中，大人可自行查閱。”
    她從案下又取出一本單獨的賬冊，遞了過去。周慎一把接過，急速翻閱，臉色由紅轉白，又由白轉青。賬冊上，每一筆“戰爭財”的來源（如截獲的羅刹人補給、高價出售給中立商隊的戰略物資、戰場繳獲的貴重物品等），每一筆的支出（購買軍械、撫恤陣亡將士家屬、補貼流民等），都記錄得清清楚楚，明明白白，甚至附有相關人證物證的索引。其中，幾筆數額巨大的支出，赫然寫著“靖王舊部撫恤金”！
    “靖王舊部？”周慎猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑不定，“蕭夫人，你……你為何要撫恤靖王舊部？”
    這個問題，終於觸及了核心。靖王，那個曾讓少帝寢食難安、最終被逼自盡的親王，其舊部一直是朝廷心腹大患。黃玉卿撫恤他們，意欲何為？是收買人心，還是……別有所圖？
    庫房內的空氣，瞬間凝固到了極點。連蕭勁衍的呼吸，都似乎停滯了一瞬。
    黃玉卿迎著周慎審視的目光，眼神沒有絲毫閃避，反而多了一絲悲憫與堅定：“周大人，靖王舊部，亦是朔北兒郎，亦是炎黃子孫。他們或因家國大義，或因受人蒙蔽，最終身死道消，留下孤兒寡母，何其無辜？我黃玉卿一介婦人，不懂朝堂紛爭，隻知死者為大，生者不易。這筆錢，是我以個人名義所出，與錢莊無關，與朝廷無關。隻為撫慰那些逝去的英靈，讓他們的家人，能在這朔北苦寒之地，有一口熱飯，一件寒衣。”
    她的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量。那悲憫，不是偽裝；那堅定，源於內心。她並非在解釋，而是在陳述一個她認為理所當然的事實。這份超越政治立場的慈悲與擔當，如同一記重錘，狠狠砸在周慎的心上。他看著眼前這個女子，她身上那股純粹而強大的力量，讓他準備好的所有質疑和刁難，都顯得如此蒼白和卑劣。
    周慎沉默了許久，久到庫房內的燭火都仿佛凝滯。他緩緩合上那本“戰爭財專項賬冊，又拿起那份《朔北錢莊儲備公開章程》，目光落在“儲備公開，隨查隨驗”八個大字上，久久未語。最終，他長長地、深深地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔。
    “蕭夫人……”周慎的聲音有些沙啞，帶著一絲複雜的情緒，“周某今日，受教了。朔北錢莊，賬目清晰，儲備充盈，章程嚴明，運作……遠超周某想象。至於撫恤之事……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“夫人仁心，周某敬佩。此事，周某會如實稟報陛下。”
    他躬身，對著黃玉卿，竟行了一個標準的官禮。這一禮，是敬她的智慧，更是敬她的仁義與擔當。
    黃玉卿微微頷首，臉上依舊平靜，隻是那沉靜的眸底，掠過一絲不易察覺的疲憊與釋然。這場無聲的交鋒，她贏了，贏得堂堂正正，贏得令人心服口服。
    “周大人言重了。職責所在，分內之事。”她淡淡道，“大人一路辛苦，府中已備下薄酒，為大人洗塵。”
    周慎搖了搖頭，神情恢複了慣常的冷峻：“公務在身，不敢久留。賬目已核驗無誤，儲備充足，運轉良好。周某即刻返京複命。”他頓了頓，目光再次落在黃玉卿身上，多了一絲探究，“隻是……夫人，朔北錢莊，根基尚淺，樹大招風。日後行事，還需……多加謹慎。”
    這最後一句，帶著一絲真誠的提醒。黃玉卿心中微動，明白這位監理使，至少此刻，並非純粹的敵人。
    “多謝大人提點，玉卿銘記於心。”
    周慎不再多言，帶著禁軍，轉身大步離去。玄鐵大門在身後沉重地關閉，隔絕了外麵的風雪，也暫時隔絕了來自京城的審視。
    庫房內，隻剩下黃玉卿和蕭勁衍兩人。緊繃的空氣驟然鬆弛下來。黃玉卿踉蹌一步，蕭勁衍眼疾手快，一把將她攬入懷中。她靠在他堅實寬闊的胸膛上，那挺直的脊背終於微微佝僂，額頭滲出細密的汗珠，指尖冰涼。
    “嚇到我了。”她閉上眼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，像終於卸下所有偽裝的孩童，“他問靖王舊部的時候……我差點以為……”
    “以為他要發難？”蕭勁衍收緊手臂，下巴輕輕摩挲著她的發頂，聲音低沉而溫暖，“你做得很好，玉卿。比我想象中，還要好。你不僅守住了錢莊，更守住了人心。”
    他低頭，吻去她額角的冷汗，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。黃玉卿在他懷中汲取著力量和溫暖，心中的驚悸漸漸平複，取而代之的是一種劫後餘生的疲憊和一絲……淡淡的酸楚。
    “我隻是覺得……他們太可憐了。”她低聲說，聲音悶在蕭勁衍的胸口，“那些人，也是別人的丈夫，別人的父親……”
    “我知道。”蕭勁衍的聲音更沉了，“所以，你才是我的玉卿。你的心，比這朔北的天地還要寬廣。”
    兩人相擁良久，庫房內隻有彼此的心跳聲，沉穩而有力。窗外的風雪，似乎也小了許多。
    然而，就在周慎的身影消失在風雪盡頭，即將踏上返京之路時，一名早已等候在城外密林中的黑衣人，如同鬼魅般出現在他馬前，單膝跪地，呈上一封密封嚴密的密信。
    周慎勒住韁繩，接過密信，借著微弱的晨光，迅速掃過信上內容。他那張慣常冷峻的臉上，第一次露出了凝重到極點的神色。信上隻有寥寥數語，卻字字千鈞：
    “監理使歸途，恐有‘家賊’窺伺。靖王舊部撫恤，乃投石問路。黃玉卿心慈，其夫蕭勁衍，乃真龍。錢莊之利，非止於財。慎之，慎之！”
    落款，是一個極其隱晦的標記——半片殘破的龍鱗。
    周慎的手指猛地收緊，信紙在他掌心發出不堪重負的**。他猛地抬頭，望向風雪彌漫的京城方向，又下意識地回頭，望向那座在風雪中依舊巍峨的將軍府。鷹隼般的眸子裏，驚疑、忌憚、還有一絲難以言喻的震撼，交織翻湧。
    “真龍……”他低聲喃喃，仿佛咀嚼著這兩個字的千鈞之重。風雪更急，抽打在他的臉上，冰冷刺骨，卻遠不及他此刻內心的驚濤駭浪。監理使的歸途，注定不再平靜。而那封密信中透露的“家賊”與“真龍”之語，如同投入深潭的巨石，在朔北看似平靜的表象下，激起了更為洶湧、更為致命的暗流。黃玉卿的“仁心”，竟成了點燃另一場風暴的引信？蕭勁衍的“真龍”之喻，又指向何方？朔北的風雪，似乎永遠也停不下來了。