朔北的夜總是來得烈，剛過亥時，呼嘯的風就卷著沙粒撞在工坊區的木柵欄上，發出 “嗚嗚” 的悶響，像極了暗處蟄伏的獸。酒坊後院的燈籠被風扯得晃蕩，橙紅的光在青磚地上投下細碎的影，守院的護衛握著腰間彎刀，指節因用力而泛白 —— 自三日前念北姑娘下令 “逐坊查核”，整個朔北的產業區就像拉滿了弓弦，連空氣裏都飄著緊繃的氣息。
    念北坐在商會賬房的暖閣裏，指尖捏著一本酒坊的流水賬，燭火映著她眼底的冷意。賬冊是今日剛送來的 “月終盤點”，按理說這個時節酒坊正是出酒旺季，原料損耗該比上月少三成，可冊子上 “高粱損耗” 一欄卻比往常多了兩石。更蹊蹺的是，負責記錄的賬房是上月剛從中原招來的，名叫周顯，據說曾在京中最大的酒肆當差，手腳麻利，進來後還主動提出 “優化記賬法”，念北起初還讚他細心，此刻再看那些被 “優化” 過的數字，隻覺得後背發寒。
    “姑娘，周顯剛去了地窖，說要‘核對酒壇數量’。” 貼身侍女青禾輕聲進來，聲音壓得極低，“按照您的吩咐，陳護衛已經跟著了。”
    念北放下賬冊，指尖在 “高粱損耗” 那行字上劃了一下，指甲蓋蹭過紙麵留下一道淺痕。她沒抬頭，隻淡淡道：“地窖的酒壇編號都是按‘東三西四’排的，上個月我特意讓匠人在壇底刻了暗紋，不是咱們的人，認不出哪壇是‘頭曲’哪壇是‘窖藏’。他要真查數量，自然會露馬腳。”
    青禾點頭時，窗外忽然傳來一聲極輕的 “吱呀”—— 是地窖的木門軸轉動的聲音。念北抬眼看向暖閣的窗紙，月光剛好透過窗欞，在地上投出一道細長的影子，那影子手裏似乎攥著個方方正正的東西，正往懷裏塞。
    “來了。” 念北起身，腳步輕得像貓，走到窗邊時，剛好聽見陳護衛的低喝：“放下東西！”
    緊接著是器物落地的脆響，像是瓷片碎了。念北推開門，冷風瞬間裹著酒氣湧進來，隻見周顯被兩個護衛按在地上，懷裏掉出的不是酒壇，竟是個用油紙包著的小陶罐，罐口裂開，裏麵的深褐色酒液正順著青磚縫滲進去，那是酒坊最核心的 “頭曲酒母”—— 沒有這酒母，就算拿到配方，釀出的酒也差著三分醇厚。
    周顯臉漲得通紅，掙紮著喊：“我隻是…… 隻是想嚐嚐頭曲！念北姑娘，您不能憑這個定我的罪！”
    念北走到他麵前，蹲下身，撿起那片沾了酒母的油紙，指尖撚了撚紙上殘留的粉末 —— 不是酒坊的東西，倒像是京中鋪子賣的 “香粉”，用來掩蓋酒母的氣味。她輕笑一聲，聲音裏沒半分暖意：“周賬房，你上個月說家在中原鄉下，可你袖口沾的香粉，是京中‘凝香閣’的特供，一兩要五兩銀子。一個鄉下賬房，用得起這個？”
    周顯的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，再也說不出話來。
    就在這時，賬房外傳來急促的腳步聲，蕭明軒的貼身護衛林銳掀簾進來，神色凝重：“念北姑娘，明軒公子讓我來報，工坊那邊抓了個人，從他身上搜出了高爐的圖紙！”
    念北眼睛一眯，起身時帶起一陣風：“去工坊。”
    朔北工坊在城西北角，離商會有兩刻鍾的路。馬車在石板路上疾馳，念北掀著車簾，看著窗外掠過的街景 —— 往日這個時辰，還有牧民趕著羊群往回走，今日卻連個影子都沒有，隻有每隔五十步就站著的密衛，腰間的銅符在月光下泛著冷光。這是蕭明軒三天前組建的 “朔北密衛”，專管內部安全，成員都是從軍中挑的精銳，個個眼尖心細，連工坊的工匠進出都要核對腰牌。
    到工坊時，蕭明軒正站在煉鐵爐旁，手裏捏著一張皺巴巴的圖紙，圖紙上畫著改良後的高爐結構，連鼓風裝置的細節都標得清清楚楚。被按在地上的是個穿灰布短打的工匠，約莫三十歲，臉上沾著煤煙，卻掩不住眼底的慌亂。
    “姐。” 蕭明軒見念北來，遞過圖紙，“他說自己是上個月來的鐵匠，可這圖紙上的標注，是咱們三天前才敲定的新方案，除了工坊的核心匠人，外人根本不可能知道。”
    念北接過圖紙，指尖拂過 “鼓風嘴角度” 那行小字 —— 這是黃玉卿上個月和工匠們一起琢磨出來的，能讓爐火溫度再升兩成，煉出的鋼材更堅韌，是朔北工坊的核心機密之一。她看向那工匠，聲音平靜：“你是怎麽拿到圖紙的？工坊的匠人房，每晚都有密衛守著。”
    工匠咬著牙不說話，蕭明軒卻上前一步，從他懷裏摸出一個小小的銀哨，哨身上刻著個 “柳” 字。蕭明軒眉頭一皺：“這是京中柳家商號的標記，去年柳家還想模仿咱們的毛皮製品，被商會擋回去了。”
    這話像驚雷，念北瞬間想起上個月念安從邊防回來時說的 ——“京中有人托西域商人打聽咱們的火器進展，說是‘好奇朔北的新玩意兒’”。當時隻當是尋常的商業打探，如今看來，竟是早有預謀。
    “帶下去，分開審。” 蕭明軒冷聲道，“別用刑，讓他們想想家人 —— 能被派來當間諜的，多半是家裏有人被拿捏了。”
    護衛押著人走後，工坊的爐火映著姐弟倆的臉，沉默在空氣裏蔓延。念北攥緊了圖紙，指節泛白：“我原以為隻是偷些酒方、皮毛方子，沒想到他們連高爐圖紙都敢動。”
    “不止。” 蕭明軒看向煉鐵爐旁的木箱，“方才查了他的住處，還搜出了幾張藥田的草圖，雖然畫得不全，但能看出是想找空間藥田的位置。”
    念北心裏一緊 —— 空間的事，除了家人，隻有極少數核心護衛知道，藥田更是藏在空間最深處，這間諜竟連藥田都知道？她剛要開口，就聽見身後傳來熟悉的腳步聲，轉頭見黃玉卿披著鬥篷走來，蕭勁衍跟在她身邊，臉色沉得像窗外的夜色。
    “娘，爹。” 姐弟倆異口同聲。
    黃玉卿走到爐火旁，暖了暖手，目光落在那張高爐圖紙上：“審出什麽了？”
    “周顯招了，是京中戶部侍郎家的商號讓他來的，說隻要拿到酒母，就給她娘治病。” 念北先開口，“工坊這個還沒鬆口，但他身上有柳家的哨子，柳家和戶部侍郎是姻親。”
    蕭勁衍哼了一聲，指節敲了敲爐壁：“上個月少帝還派人來問‘工坊進展’，如今就有京中勳貴派人來偷圖紙，倒是打得一手好算盤。”
    黃玉卿沒接話，指尖輕輕摩挲著爐壁上的溫度，忽然道：“那個周顯，有沒有說侍郎家要酒母做什麽？”
    “說…… 說是要‘獻給宮裏’，娘娘喜歡喝朔北的烈酒。” 念北回憶著周顯的供詞，“還說…… 還說‘上麵有人想知道，朔北的酒能賣這麽好，是不是有什麽秘方’。”
    黃玉卿輕笑一聲，眼底卻沒笑意：“是想知道秘方，還是想借著酒母，查咱們的產業底子？酒坊每月的產量、銷量，都能算出朔北的銀錢流水，他們要的哪裏是酒母，是朔北的命脈。”
    這話讓暖閣裏的氣氛更沉了。蕭明軒忽然想起什麽，道：“對了，周顯還說，他進來前，有人跟他說‘要是能摸到朔北有什麽特別的藥材，賞錢加倍’—— 他們好像知道咱們有稀缺藥材，卻不知道是空間裏的。”
    黃玉卿點頭，這正是她擔心的 —— 空間是朔北最後的底牌，靈泉的治愈力、藥田的稀有藥材，一旦被京中知道，麻煩隻會更大。她看向蕭勁衍：“密衛得再加派些，尤其是藥坊和工坊的核心區域，工匠的家人也要暗中照拂，別讓他們被人拿捏了把柄。”
    蕭勁衍應下：“我已經讓人去查戶部侍郎和柳家的底細了，順便給京中遞個信，就說‘朔北發現有人竊取軍事物資圖紙’，看看少帝怎麽反應。”
    念北忽然道：“娘，我覺得不止京中勳貴。周顯說，他見過一次跟他接頭的人，那人說話帶點西域口音，像是…… 像是之前跟咱們做過皮毛生意的回鶻商人。”
    黃玉卿心裏一動 —— 西域？之前念北跟西域部落建了盟友關係，可也有沒合作成的部落，會不會是有人聯合了中原和西域的勢力，一起盯著朔北？她沒說出來，隻道：“你讓人去查那個回鶻商人，別打草驚蛇。”
    夜色漸深，工坊的爐火依舊旺著，映得每個人的臉忽明忽暗。念北看著賬冊上的數字，忽然覺得那些原本代表著財富的墨跡，此刻都像是藏著尖刀；蕭明軒握著那張高爐圖紙，指腹蹭過紙上的線條，隻覺得肩上的擔子又重了幾分；黃玉卿走到窗邊，望著遠處新都的燈火，風從窗縫裏鑽進來，帶著一絲涼意 —— 朔北的好日子，從來都不是憑空來的，暗處的刀子，從來都沒停過。
    “時候不早了，都回去歇著吧。” 黃玉卿轉身，聲音溫和了些，“明天還要跟工匠們商量，給工坊加道‘暗鎖’，圖紙隻準在暖閣裏看，看完就燒。”
    眾人應下，陸續往外走。蕭勁衍走在最後，見黃玉卿還站在窗邊，上前握住她的手：“別擔心，有咱們在，朔北亂不了。”
    黃玉卿點頭，靠在他肩上，看著窗外的月光：“我不是擔心現在，是擔心以後。這些間諜隻是小角色，他們背後的人，想要的恐怕不止是技術和財富……”
    她沒說完，話裏的留白像投入湖麵的石子，漾開一圈圈漣漪。遠處的風還在刮，工坊的鍾聲忽然響了，一下一下，敲在寂靜的夜裏，像是提醒著所有人 —— 平靜之下，暗流從未停歇。而那藏在空間深處的靈泉，此刻正泛著細碎的光，像是在默默守護著這片土地，也守護著一個尚未說出口的秘密。