朔北的晨光總帶著幾分凜冽，剛過卯時，城南的火器工坊外就傳來了鐵料碰撞的悶響。十幾個赤著胳膊的工匠正把西域運來的紅山鐵礦卸下車，礦石泛著暗紅色的光澤，在晨光裏像凝固的血。工坊的守衛比往日多了兩倍，銀甲在晨霧中閃著冷光，每一個進出的人都要經過三次搜身 —— 這是念安昨晚特意加的防備，可誰也沒料到，危險會藏在最不起眼的地方。
    “動作快點！這批鐵料要是今天煉不完，耽誤了火器營的訂單，仔細你們的皮！” 管事的聲音在工坊門口響起，手裏的鞭子輕輕敲著車轅。工匠們不敢怠慢，彎腰扛著礦石往煉爐房走，誰也沒注意到，人群裏有個穿灰布短打的漢子，手指一直攥著腰間的布包，手心的汗把布包浸得發潮。
    這漢子正是昨天和黑衣人接頭的胡服男子，隻是換了身衣服，臉上還沾了些煤灰，看著和普通工匠沒兩樣。他混在人群裏，眼睛卻一直盯著煉爐房的方向 —— 黑衣人的命令還在耳邊響著：“把毒藥撒進煉鐵礦的水裏，隻要鐵料裏摻了毒，煉出來的火器用不了三次就會炸膛，到時候朔北的火器營就是個笑話。”
    他深吸一口氣，趁著管事轉身的功夫，悄悄把布包打開一個小口，指尖剛碰到裏麵的白色粉末，突然覺得後頸一涼，一隻鐵鉗似的手扣住了他的肩膀。
    “你手裏拿的是什麽？” 守衛的聲音像冰一樣冷，另一個守衛已經上前，一把奪過他手裏的布包，打開一看，白色粉末簌簌往下掉，湊近聞了聞，臉色驟變，“是毒藥！把他抓起來！”
    漢子嚇得腿一軟，剛想掙紮，就被兩個守衛按在地上，嘴裏塞了布條，隻能發出 “嗚嗚” 的聲響。管事也慌了，連忙讓人去通知念安 —— 這可不是小事，要是毒藥真撒進了鐵料裏，後果不堪設想。
    半個時辰後，審訊室裏的油燈又亮了起來。胡服男子被綁在木椅上，臉上的煤灰被汗水衝得一道一道的，眼神裏滿是恐懼。念安坐在他對麵，手裏拿著那個裝毒藥的布包，指尖捏著一點白色粉末，放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊了 —— 這毒藥的氣味很特別，帶著淡淡的杏仁味，像是西域特產的 “斷魂散”，但比普通的斷魂散更烈，隻要沾上一點，就能讓鐵料的韌性變得極差，煉出來的火器確實會炸膛。
    “說，誰讓你把毒藥帶進來的？那個和你接頭的黑衣人是誰？” 念安的聲音比昨天更冷，他已經派人去查破廟的黑衣人的下落，可廟早就空了，隻留下一點黑衣人的衣角，上麵繡著一隻黑色的烏鴉。
    漢子的牙齒打顫，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。他知道，要是招了，黑鴉會的人肯定會殺了他全家；可要是不招，現在就活不成。
    念安看出了他的猶豫，把布包放在桌上，聲音放緩了些：“你要是說實話，朔北可以保你家人的安全。黑鴉會的人既然能讓你做這種事，事成之後也不會放過你。你自己想清楚，是要幫著害你的人，還是要給自己留條活路。”
    這句話戳中了漢子的軟肋。他想起昨天黑衣人威脅他的樣子，想起家裏的老娘和孩子，眼淚突然掉了下來：“我說…… 我說…… 是黑鴉會的人讓我做的！那個黑衣人說，我要是不把毒藥撒進鐵料裏，就殺了我娘和孩子！”
    “黑鴉會？” 念安的眼神一沉，這個名字他之前從沒聽過，“他們是什麽來頭？為什麽要破壞朔北的火器工坊？”
    “我不知道他們是什麽來頭，” 漢子搖著頭，聲音哽咽，“我隻是個跑腿的，之前在西域做買賣，欠了黑鴉會的錢，他們就逼我替他們做事。那個黑衣人說，朔北的火器太厲害，要是讓日耳曼的人知道了，會殺了他們，所以才要毀了工坊。還說…… 還說黑鴉會在京中有大人物撐腰，就算朔北查起來，也查不到他們頭上。”
    “京中的大人物？” 念安的手指攥緊了，心裏突然想起老將軍當年中風的舊案 —— 父親和母親之前查過，說老將軍是遭人暗算，可一直沒查到幕後黑手。難道和黑鴉會有關？
    他沒再多問，讓人把漢子帶下去，然後拿著那個布包和衣角，匆匆往議事廳去。此時的議事廳裏，黃玉卿正和蕭勁衍看著暗衛送來的情報 —— 昨天在破廟附近撿到的銅符，經過西域的老商人辨認，說這銅符上的紋路是 “黑鴉會” 的標誌，這個組織在西域潛伏了十幾年，專門替人做暗殺、竊取情報的勾當，背後的靠山一直沒人知道。
    “父親，母親，查到了！” 念安推開門走進來，把審訊的結果和衣角遞了過去，“那個胡服男子是黑鴉會的人，他們受日耳曼的指使，想毀了咱們的火器工坊。而且他說，黑鴉會在京中有大人物撐腰。”
    蕭勁衍接過衣角，看著上麵的黑鴉紋，臉色瞬間沉了下來。他想起老將軍彌留之際說的話：“當年中風，不是意外，是京中有人不想我再管軍務……” 難道老將軍的事，真的和黑鴉會有關？
    “京中的大人物……” 黃玉卿的手指輕輕敲擊著桌案，心裏快速思索著 —— 京中能和黑鴉會扯上關係，又有動機對付老將軍的，會是誰？當年老將軍手握兵權，最忌憚他的，是那些想架空皇權的勳貴。她突然想起之前查老將軍舊案時，查到一個已致仕的太傅，當年曾多次彈劾老將軍 “擁兵自重”，隻是後來因為年紀大了，才辭官回鄉。
    “念安，你讓人去查京中已致仕的太傅周顯，” 黃玉卿沉聲道，“當年他和老將軍有過節，說不定和黑鴉會有關。還有，讓西域的盟友幫忙查黑鴉會的底細，看看他們和日耳曼到底有什麽勾結。”
    “我知道了。” 念安點頭應道，轉身就要走。
    “等等，” 蕭勁衍叫住他，指著那個布包，“這毒藥你拿去給工坊的藥師看看，能不能找出解藥，還有，讓藥師檢查一下之前的鐵料，別已經被下了毒。”
    “好。” 念安拿著布包離開了。
    議事廳裏隻剩下黃玉卿和蕭勁衍，氣氛有些沉重。蕭勁衍走到地圖前，手指在京中太傅府的位置停了下來：“要是老將軍的事真和黑鴉會、周顯有關，咱們不能就這麽算了。隻是現在京中局勢複雜，少帝剛親政，要是鬧出動靜，怕是會影響朔北和朝廷的關係。”
    黃玉卿走到他身邊，輕輕握住他的手：“我知道你想為父親報仇，可現在不是時候。黑鴉會在暗，咱們在明，而且還牽扯到日耳曼，要是現在和周顯撕破臉，說不定會讓黑鴉會狗急跳牆，做出更危險的事。不如先查清楚，等掌握了足夠的證據，再做打算。”
    蕭勁衍歎了口氣，點了點頭。他知道黃玉卿說得對，隻是一想到父親當年受的苦，心裏就像堵了塊石頭。
    中午的時候，念北也來了議事廳，帶來了一個新消息 —— 羅刹國的伊萬今天一早就借口 “身體不適”，想提前離開朔北。
    “他肯定是知道了胡服男子被抓的事，想跑。” 念北坐在椅上，喝了口茶，“我已經讓人盯著他了，他要是敢跑，就把他攔下來。不過…… 我覺得伊萬可能也和黑鴉會有關，昨天我和他談通商的時候，他看我的眼神總是躲躲閃閃的，而且他提到西域的紅山鐵礦時，語氣很奇怪，像是早就知道咱們的火器用的是紅山鐵。”
    黃玉卿眼睛亮了亮：“這麽說，羅刹國不僅和日耳曼有勾結，還和黑鴉會有聯係？他們是想聯手對付朔北？”
    “很有可能。” 念北點頭，“我已經讓商會的人去查羅刹國和黑鴉會的貿易往來，說不定能找到證據。”
    幾人又商量了一會兒，直到夕陽西下，才各自散去。黃玉卿回到房裏，覺得有些累，她想進空間裏看看藥田，說不定能找到解 “斷魂散” 的藥材。她摸了摸腰間的玉佩，意念一動，就進了空間。
    空間裏的藥田還是和往常一樣，靈泉水潺潺流淌，藥材長得鬱鬱蔥蔥。黃玉卿走到藥田邊，剛想采摘幾株解毒草，突然看到空間角落的書架上，有一本泛黃的古籍在發光。她心裏奇怪，這本書她之前看過，是一本關於西域部落的記載，從來沒發過光。
    她走過去，拿起古籍，發現發光的地方正好是一頁畫著銅符的插圖 —— 那銅符上的紋路，和之前撿到的黑鴉會的銅符一模一樣！而且插圖下麵還有幾行小字，是用西域的古老文字寫的，她之前看不懂，可現在看著這些字，腦子裏突然閃過一些畫麵 —— 像是有人在傳授她解讀的方法，那些字漸漸變成了她能看懂的漢文：“黑鴉之主，藏於皇權之側，以銅為信，以鴉為記，欲奪天下之器，毀邊境之盾……”
    黃玉卿的手猛地一顫，古籍差點掉在地上。“藏於皇權之側”？難道黑鴉會的靠山不是周顯，而是京中更有權勢的人？甚至…… 和皇室有關？
    她快速翻著古籍，想找到更多的線索，可後麵的書頁都沒有發光，那些古老的文字也恢複了原樣，再也看不懂了。她把古籍放回書架，心裏亂糟糟的 —— 這個發現比之前的任何線索都讓她心驚，要是黑鴉會的靠山真的在皇權之側，那朔北麵對的，就不隻是日耳曼和羅刹國，還有京中隱藏的敵人。
    她走出空間，看著窗外漸漸暗下來的天色，手指緊緊攥著腰間的玉佩。遠處的街上，博覽會的燈籠又亮了起來，笑聲和歌聲隱約傳來，可她知道，這份安寧之下，有一張更大的網正在收緊。她必須盡快查清楚黑鴉會的靠山是誰，否則，朔北的危險，比她想象的還要大。
    這時，房門外傳來輕輕的敲門聲，是蕭勁衍的聲音：“玉卿，睡了嗎？我剛收到暗衛的消息，日耳曼的軍隊已經開始往烏拉爾山以東調動了。”
    黃玉卿深吸一口氣，打開門，臉上恢複了平靜：“我知道了。看來，咱們得加快準備了。”
    蕭勁衍走進來，看到她眼底的疲憊，伸手摸了摸她的臉頰：“別太累了，有事咱們一起扛。”
    黃玉卿點了點頭，靠在他的肩膀上。窗外的燈籠光透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的影子，像一個個隱藏的謎團。她知道，接下來的路會更難走，可隻要和蕭勁衍在一起，和孩子們在一起，她就有勇氣走下去。隻是那本發光的古籍，還有 “藏於皇權之側” 的秘密，像一根刺，紮在她的心裏，讓她不敢有絲毫的放鬆。