朔北新都的夜色來得快，剛過酉時，天邊的霞光就褪成了淡紫，街上的燈籠次第亮起，橘色的光透過紗罩灑在青石板上，把行人的影子拉得長長的。可城南的審訊室裏，卻沒有半分夜晚的柔和 —— 潮濕的牆壁泛著冷意，一盞油燈懸在房梁上，火苗被風一吹，忽明忽暗地晃著，把桌案後念安的臉照得一半亮一半暗。
    灰袍漢子被綁在木椅上，手腕和腳踝都勒出了紅痕，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇出一小片深色。他不敢抬頭看念安，隻盯著自己的鞋尖，手指無意識地蜷縮著 —— 剛才念安讓人把他去年被俘時穿的破衣擺放在麵前，那上麵還留著戰場的血漬，瞬間就擊潰了他大半的心理防線。
    “再說一遍，是誰讓你畫工坊的圖紙？” 念安的聲音很輕，卻像冰碴子似的紮人。他手裏拿著一根竹片，輕輕敲著桌案上的圖紙，炭筆勾勒的工坊輪廓在燈光下格外刺眼，“你去年在朔北戰俘營裏，蕭將軍念你家中有老母，特意放你回去，你就是這麽報答的？”
    漢子的肩膀顫了顫，喉嚨裏發出含糊的聲響。他想起去年被俘時的場景，朔北的士兵沒打他，還給他送了傷藥；離開時，那個姓蕭的將軍還塞給了他二兩銀子，讓他回去好好過日子。可他剛到家，就被羅刹國的軍方抓了去，說要麽跟著使團去朔北探消息，要麽就殺了他老母。
    “是…… 是我國的軍務大臣，” 漢子終於開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“他說…… 說隻要我能畫出朔北火器工坊的布局，還有火器的樣子，就放了我娘。我沒辦法……”
    念安的手指頓了頓，竹片停在圖紙上的 “火器庫” 標注處：“伊萬知道這件事嗎？他跟你說過什麽？”
    “伊萬大人知道！” 漢子急忙點頭，像是抓住了救命稻草，“出發前他跟我說，要是被抓了，就說是我自己貪財，想偷了圖紙去賣錢，千萬別提軍務大臣。他還說…… 還說要是能摸清朔北火器的製法，回去就賞我一百兩黃金。”
    這話一出，站在一旁的侍衛長忍不住皺眉 —— 伊萬白天在議事廳裏還裝得彬彬有禮，說什麽 “願與朔北和平通商”，背地裏卻指使探子偷情報，簡直是兩麵三刀。
    念安沒說話，他拿起桌上的茶杯，倒了半杯涼茶，遞到漢子麵前：“喝了，接著說。你們除了要工坊的圖紙，還想探什麽消息？那個‘日耳曼’部族，你們知道多少？”
    漢子接過茶杯，手一抖，茶水灑了大半。他喝了口剩下的涼茶，才緩過勁來：“日耳曼…… 我國的探子說，他們已經占了烏拉爾山以西的三個部落，還搶了我們的鐵礦。軍務大臣怕他們東進，又怕朔北不肯幫忙，所以才想偷火器技術 —— 他說，要是有了朔北的火器，就算日耳曼來了，也能擋一陣子。”
    “你們和日耳曼有過接觸？” 念安的眼神驟然銳利起來。
    漢子搖頭，臉色更白了：“沒有…… 沒敢接觸。隻是去年冬天，有個日耳曼的使者來過我國，想見沙皇，可沙皇沒見他。聽說那個使者說，要跟我國‘合作’，一起打朔北，還說…… 還說朔北的土地，他們也想要。”
    念安的手指攥緊了竹片，指節泛白。原來羅刹國偷火器技術，不僅是為了防日耳曼，還藏著和日耳曼勾結的心思 —— 雖然現在沒成，但保不齊以後會有變數。他站起身，對侍衛長道：“把他帶下去，好生看管，別讓他死了，也別讓他跟其他人接觸。”
    “是！” 侍衛長應了聲，帶著漢子出去了。
    審訊室裏隻剩下念安一人，油燈的火苗還在晃，他拿起圖紙，仔細看著上麵的每一處標注 —— 探子畫的雖然粗糙，但關鍵的工坊大門、倉庫位置都標對了，顯然是提前做過功課的。他皺著眉，把圖紙折好放進懷裏，轉身往議事廳去 —— 這事得趕緊跟父親和母親說。
    此時的議事廳裏，依舊亮著燈。黃玉卿坐在桌案旁，手裏拿著一本賬冊，上麵記錄著博覽會這幾日的交易額，眉頭卻微微皺著。蕭勁衍站在地圖前，手指在烏拉爾山的位置反複摩挲，臉色沉得像夜色。
    “念安來了。” 黃玉卿先聽見了腳步聲，抬頭看向門口。
    念安走進來，把圖紙和審訊的結果一五一十地說了。蕭勁衍聽完，手指猛地拍在地圖上，聲音裏帶著怒意：“好個羅刹國！一邊跟咱們談通商，一邊背地裏搞這些小動作，還敢打日耳曼的主意！”
    黃玉卿放下賬冊，拿起圖紙看了看，指尖在 “火器庫” 的標注上停了片刻：“看來伊萬白天說的‘擔心日耳曼東進’，根本就是借口。他們是怕日耳曼打過來，又想在咱們這裏撈好處，所以才兩麵三刀。” 她頓了頓，抬頭看向念安，“那個探子說的‘日耳曼使者想見沙皇’，你覺得是真的嗎？”
    “應該是真的。” 念安點頭，“他當時嚇得渾身發抖，沒膽子撒謊。而且日耳曼想東進，肯定會先拉攏周邊的勢力，羅刹國就是最好的目標 —— 畢竟兩國都跟咱們有過節。”
    蕭勁衍走到桌案旁，拿起茶杯喝了口茶，壓下心裏的火氣：“看來咱們得加快步伐了。念安，你明天就派人去烏拉爾山附近偵查，看看日耳曼的具體動向，順便盯著羅刹國的軍隊調動。工坊那邊，你再加派些人手，尤其是火器庫，必須日夜看守，不能再讓探子混進去。”
    “我知道了。” 念安應道。
    黃玉卿這時又開口：“還有通商的事。念北明天要跟伊萬談具體的交貨時間和地點，你讓她多留意伊萬的反應 —— 要是他知道探子被抓了，肯定會慌，說不定能套出更多話來。”
    “好。” 念安記在心裏，又說了幾句關於守衛安排的事，才轉身離開。
    議事廳裏又靜了下來。黃玉卿走到蕭勁衍身邊，看著地圖上密密麻麻的標注，輕輕歎了口氣：“本以為博覽會能安安穩穩的，沒想到還是出了這麽多事。日耳曼、羅刹國，還有那些藏在暗處的探子，真是一波未平一波又起。”
    蕭勁衍握住她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意：“別擔心，咱們經曆的風浪還少嗎？當年在朔北立足的時候，比現在難多了，不也挺過來了？現在朔北有兵有糧，還有孩子們幫襯，就算真有敵人來，咱們也能應付。”
    黃玉卿抬頭看著他，燈光下，蕭勁衍的鬢角已經有了些白發，可眼神依舊堅定。她心裏一暖，點了點頭：“你說得對。隻要咱們一家人在一起，就沒什麽好怕的。”
    第二天一早，博覽會的熱鬧比前幾日更甚。念北穿著一身湖藍色的褙子，站在通商談判的帳篷裏，對麵坐著伊萬。帳篷裏的桌案上放著兩份文書，一份是通商條款，一份是交貨清單。
    “念北小姐，” 伊萬拿起通商條款，手指在 “礦產交貨地點” 那一條上劃著，“咱們能不能把交貨地點改在邊境的黑石山？那裏離我國的鐵礦近，運輸也方便。”
    念北端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角帶著淡淡的笑：“伊萬使者，黑石山離朔北的工坊太遠了，而且那裏地勢複雜，容易出意外。之前說好的交貨地點是朔北的邊境驛站，那裏有咱們的人看守，安全又方便，還是按原計劃來比較好。”
    伊萬的眼神閃了閃，他昨晚就聽說派去的探子沒回來，心裏一直慌慌的，想趕緊敲定通商的事，好早點離開朔北。可念北的態度很堅決，他也不好再反駁，隻能點了點頭：“那好吧，就按驛站來。”
    念北看出了他的急躁，心裏更確定探子的事伊萬知道。她故意放慢了翻賬冊的速度，狀似無意地提起：“對了，昨天博覽會結束後，我們在工坊附近抓了個小偷，說是想偷東西賣錢，不知道使者有沒有聽說？”
    伊萬的手猛地一頓，端茶杯的動作都僵了。他強裝鎮定地笑了笑：“哦？還有這種事？朔北的治安這麽好，怎麽會有小偷？沒聽說過。”
    念北心裏冷笑，麵上卻依舊平靜：“可能是外地來的吧。不過已經審清楚了，就是個普通小偷，沒什麽大事。使者不用放在心上，咱們還是接著談交貨時間吧。”
    伊萬鬆了口氣，連忙點頭，接下來的談判也順利了不少。可他沒注意到，帳篷外，一個穿胡服的男子正悄悄看著裏麵 —— 正是昨晚在議事廳外徘徊的那個人。男子手裏握著一枚銅符，符上的紋路在陽光下泛著冷光，他看了片刻，轉身混入了人群中。
    男子穿過熱鬧的街道，走到城南的一處破廟前。廟門緊閉，他敲了三下門，又推了推門框上的一塊鬆動的磚，廟門 “吱呀” 一聲開了。裏麵站著一個穿黑衣的人，臉上蒙著麵紗，隻露出一雙眼睛。
    “東西拿到了嗎？” 黑衣人的聲音很沙啞，像是故意變了聲。
    胡服男子從懷裏掏出一張紙條，遞了過去：“朔北火器工坊的守衛比想象中嚴，隻摸到了外圍的布局。不過我聽說，他們的火器用的是一種特殊的鐵，隻有西域的紅山鐵礦能煉出來。”
    黑衣人接過紙條，借著廟外的光看了看，眉頭皺了起來：“隻有外圍布局？不夠。日耳曼那邊催得緊，要是再拿不到具體的火器製法，咱們都得死。”
    “我沒辦法，” 胡服男子歎了口氣，“朔北的暗衛太多了，我昨天差點被發現。而且他們好像已經察覺了，今天工坊的守衛又加了一倍。”
    黑衣人沉默了片刻，從懷裏掏出一個小布包，扔給胡服男子：“這裏麵是毒藥，你想辦法混進朔北的工坊，要是拿不到製法，就把毒藥放進他們的鐵料裏 —— 日耳曼說了，就算毀了工坊，也不能讓朔北的火器落在別人手裏。”
    胡服男子接過布包，手一抖，臉色發白：“這…… 這要是被發現了，我肯定活不成。”
    “你要是不做，現在就活不成。” 黑衣人的聲音冷了下來，“日耳曼的人已經在城外等著了，你要是敢反悔，他們會先殺了你。”
    胡服男子咬了咬牙，把布包塞進懷裏，轉身離開了破廟。他剛走，黑衣人就拿起紙條，用火燒了，灰燼隨風飄散。可他沒注意到，廟頂上，一個朔北的暗衛正悄悄看著下麵 —— 念安早就安排人盯著可疑人員，這個胡服男子一出現，就被暗衛跟上了。
    暗衛看著黑衣人離開，才悄悄跟了上去。他不知道，這個看似普通的接頭，背後牽扯著日耳曼、羅刹國，還有一個隱藏更深的勢力。而朔北，正被卷入一場更大的風暴中。
    此時的議事廳裏，黃玉卿剛聽完念北關於談判的匯報。她拿起桌上的銅符 —— 是暗衛早上在破廟附近撿到的，上麵的紋路很陌生。
    “這銅符…… 不像是中原、西域，也不是羅刹國的東西。” 黃玉卿皺著眉，“那個胡服男子，還有他接頭的人，到底是誰？”
    蕭勁衍接過銅符，仔細看了看，搖了搖頭：“沒見過。不過能在朔北這麽明目張膽地接頭，肯定不簡單。念安已經派人去查了，應該很快就有消息。”
    黃玉卿點了點頭，目光看向窗外。街上的百姓還在歡笑，孩子們拿著風車跑過，一派安寧景象。可她知道，這份安寧之下，早已暗流湧動 —— 日耳曼的威脅、羅刹國的算計、還有那個神秘的勢力，都像一張張網，正慢慢向朔北收緊。
    她輕輕撫摸著腰間的玉佩，心裏暗暗道：不管這些人是誰，不管他們想做什麽，她都不會讓他們破壞朔北的安寧。為了蕭勁衍，為了孩子們，為了這裏的每一個百姓，她會守住這片土地，守住這份來之不易的繁榮。
    隻是她沒料到，這場看似普通的暗探接頭，會成為日後一場大戰的***。而那枚銅符上的紋路，也將在不久的將來，揭開一個更可怕的秘密。