此時的太原城下，正上演著一場血腥的絞殺。
    耿守忠提著刀站在雪地裏，看著手下的義勝軍像潮水般湧向城牆，又像被礁石撞碎的浪花般墜落。
    城頭上滾木礌石呼嘯而下，金汁潑在人身上，“滋滋”冒著白煙，慘叫聲能刺穿人的耳膜。
    “大哥！不能再攻了！”滿臉是血的小校撲過來，他的胳膊被箭射穿，“弟兄們快死光了！再上就是填命啊！”
    耿守忠一腳把他踹開：“不攻？女真郎君就在後麵盯著，退一步就是死！”
    他指著城牆大罵，“張孝純你個老東西！識相的就趕緊開門投降！非要拉著我們一起下地獄嗎？”城頭上沒有回應，隻有一支冷箭呼嘯而來，擦著他的耳朵釘在後麵的雪地裏。
    “張孝純你個驢日的！縮在城裏當王八羔子算什麽本事？有種出來單挑！”
    耿守忠摸了摸耳朵，滿手是血，火氣頓時湧了上來：“都給我上！第一個爬上城牆的，賞錢千貫！”
    這話像塊石頭扔進死水，幾個餓得眼冒金星的義勝軍對視一眼，抱著雲梯又衝了上去。
    他們大多是遼東漢人，在宋軍裏受夠了克扣軍餉的氣，聽說投靠大金能吃香喝辣，才跟著耿守忠反水。
    可現在才明白，金人的吃香喝辣，是讓他們拿命換的。
    “依我看，不如挖地道！”豁了門牙的叫喊，“咱們從地道摸進去？”
    “挖地道？”耿守忠冷笑，“你當太原城裏的都是傻子？王稟那老東西在城根埋了幾十口大缸，你剛刨第一鍬土，人家就聽見了！”
    “那怎麽辦，還要兄弟們去送死嗎？”人群裏有人嘀咕：“當初大哥說，跟著大金走，女人隨便玩，錢財隨便花……”聲音不大，卻像冰錐紮進每個人心裏。
    耿守忠的臉“騰”地紅了，一拳砸在旁邊的斷矛上，矛尖的冰碴濺了滿臉：“我當初怎麽說的？我說宋人把咱們當蠻夷，動不動就打罵！我說大金能讓咱們當人！現在後悔了？想回去繼續被那些文官指著鼻子罵‘虜人’？”
    “可金人也沒把咱們當人啊！”壯實的漢子站起來，“昨天我看見女真兵把咱們弟兄的屍體拖去喂狗！他們說‘漢兒的肉，狗都嫌柴’！”
    “你他娘的找死！”耿守忠拔刀就劈，卻被周圍的人死死拉住。那漢子也不躲，梗著脖子喊：“砍啊！有種砍死我！反正早晚都是死在城下，不如讓你給個痛快！”
    “大哥，要不咱跑吧？”親信湊到耿守忠身邊，聲音壓得極低，“往夏國跑，那邊說不定能有條活路。”耿守忠苦笑一聲，朝身後努了努嘴。
    金軍的監軍帳就在三百步外，十幾個金兵騎在馬上，手裏的弓拉得滿滿的，誰要是敢後退，立刻就會被射成刺蝟。
    “跑？戰馬都被金人收了，咱們這兩條腿，能跑過他們的騎兵？”金人為了預防義勝軍再次倒戈叛亂，所以對他們監視很嚴，將戰馬盔甲等控製在手。
    正說著，城頭上潑下一大桶金汁，剛好澆在最前麵的義勝軍身上。那漢子慘叫著滾下雲梯，渾身皮膚像融化的蠟一樣往下掉，眼睛卻還圓睜著，死死盯著城牆的方向。
    耿守忠別過臉，胃裏一陣翻江倒海，那是他從遼東帶出來的兄弟，當年一起在雪地裏殺過人，說好要一起在這個動蕩的天下“乞活”。
    “爛羊頭！這什麽鳥世道！”有義勝軍扔掉手裏的刀，坐在雪地裏大哭，“宋人不給活路，金人也不給活路！老子反了！”
    這話一出，立刻有十幾個士兵跟著扔掉兵器，哭喊聲此起彼伏。
    耿守忠嚇得魂飛魄散，撲過去捂住那漢子的嘴：“作死啊！你想讓弟兄們都死嗎？”
    可已經晚了。
    監軍帳裏的斜裏聽到動靜，帶著一隊金兵策馬而來，手裏的彎刀在火光下閃著寒光：“耿猛安，你的人在吵什麽？”
    耿守忠連忙踹了那哭喊的漢子一腳，擠出笑臉：“沒事沒事，弟兄們殺敵心切，在給自己鼓勁呢！”他轉身衝義勝軍大吼，“都給我打起精神！再攻一次，拿下城牆，每人賞個婆娘！”
    斜裏馬鞭指著城牆：“俺剛才跟都統說了，你要是能在大軍趕到前拿下太原，就讓你升萬戶。到時候別說婆娘，就是宋國的帝姬，也能賞你一個。”
    “告訴你的人，拿下太原，每戶賞一個宋人女子，再給十畝地，錢財無數。”
    耿守忠連忙點頭哈腰：“多謝將軍提攜！弟兄們，聽到沒有？加把勁！”斜裏滿意地拍了拍他的肩膀，策馬回營了。
    耿守忠看著他的背影，臉上的笑容瞬間垮掉，取而代之的是一種深入骨髓的絕望。
    等女真騎兵走遠，耿守忠把刀狠狠摔在地上，“都看見了？”他吼道，聲音裏帶著哭腔，“退也是死，進也是死！不如拚一把！”
    他撿起地上的刀，朝著城牆的方向大吼：“都給我上！誰他娘的敢退，老子先劈了他！”義勝軍們像被抽打的牲口，又一次湧向城牆。
    他站在雪地裏，看著身邊越來越少的弟兄，忽然想起在遼東時，娘給他算過一卦，說他這輩子能封侯拜相。可現在，他連讓弟兄們活過明天都做不到。
    雪越下越大，掩蓋了城下的血跡，卻蓋不住那刺鼻的血腥味。
    耿守忠的眼睛紅了，他不知道自己是在恨張孝純，還是在恨斜裏，還是在恨當初那個勸弟兄們投降的自己。他隻知道，必須往前衝，不然身後的女真監軍就會把箭射進他的後背。
    隻有城頭上的旗幟，在風雪中獵獵作響，像在訴說著這場戰爭的殘酷。
    殘陽如血，耿守忠帶著殘部退回營寨。
    “我日你祖宗張孝純！”
    斷臂的士兵跪地哭罵，“早投降能死嗎？非要拉老子墊背！”咒罵像瘟疫般蔓延，此刻用最惡毒的遼東土話詛咒著：
    “挨千刀的酸儒！老子做鬼也要把你家小娘子賣進窯子！”
    “等破城那天，老子要拿你的心肝下酒！”
    他們不敢罵女真人，昨日有個喝醉的百夫長抱怨銀術可，天亮時就被發現釘在轅門上，渾身插滿箭矢像個刺蝟。
    深夜，當最後一波義勝軍被打退時，耿守忠坐在雪地裏，清點著人數。
    兩千多人的隊伍，現在隻剩下不到八百，從懷裏摸出塊幹硬的餅，塞進嘴裏慢慢嚼著，餅渣混著淚水咽下去，又苦又澀。
    營帳裏彌漫著血腥和汗臭味。十幾個將領圍坐在油燈旁，燈芯劈啪爆響，映得他們臉上的傷疤忽明忽暗。
    “大哥，今天又折了三百弟兄！”滿臉刀疤的漢子把頭盔砸在地上，“南門那段城牆下堆的屍體，都快夠著垛口了！”
    角落裏傳來壓抑的啜泣聲，耿守忠抬眼望去，是他從遼東帶出來的老兄弟趙五，昨天攻城時，趙五的親弟弟被城頭澆下的金汁燙得皮開肉綻，現在還在營外哀嚎。
    “哭個屁！”耿守忠一腳踹翻矮幾，“當初在遼陽府挨餓的時候，死的不比現在多，現在倒嫌死人多？”
    帳內死一般寂靜，瘦高個兒陰惻惻開口：“耿大哥，金人給的"猛安"官職，就是用咱們兄弟的命換的吧？”
    他指著帳外，“你聽聽..”
    夜風送來此起彼伏的慘叫，那是傷兵營的方向，沒有郎中，沒有草藥，隻有等死的遼東兒郎。
    “大哥，明天還攻嗎？”親信的聲音帶著顫抖。
    他沒說話，隻是望著太原城頭那微弱的火光。
    他知道，明天太陽升起時，他還得逼著弟兄們衝上去，哪怕前麵是刀山火海。因為他身後，是金人的屠刀；身前，是不投降的太原城。這世道，早就沒了退路。
    ...
    雪粒子刮過臉頰，阿魯補緊了緊獺皮帽的係帶，帽簷下露出的青皮前額凍得發疼。
    三百多名斥候在他身後列成鬆散的隊形，馬蹄踏過冰封的地麵，像極了白山黑水獵場裏追逐麋鹿時的動靜。
    “十人一隊，間隔三裏。”
    “左翼十隊沿斷雲嶺推進，右翼十隊搜山梁，中路隨我走官道。發現蹤跡就放響箭，見大軍立刻回稟，哪怕隻剩一口氣，也得把消息塞回去！”
    五十名女真兒郎齊聲應和，聲音震得枝頭積雪簌簌下落。他們是從猛安謀克中挑出的獵手，個個能在暴風雪裏辨方向，能從馬蹄印的深淺判斷獵物的重量。
    剩下的兩百多人雖說是各族混雜，但也都是熟悉山地的老兵，手裏的弓磨得發亮，箭囊裏塞滿了塗過油脂的箭矢，這是女真斥候的規矩，寧可多帶箭，也不能讓弓弦凍裂。
    隊伍很快像折扇般散開，雪地上留下清晰的軌跡。
    阿魯補望著最左側那隊消失在密林裏的身影，想起在果勒敏珊延阿林（長白山）打獵時，阿瑪就教過他：“散開的網才能捕到大魚，但網眼得密，不然狐狸會從縫裏溜掉。”
    現在這三百人撒出去，方圓百裏內的風吹草動，都逃不過他們的眼睛。
    他帶著中路隊沿著官道前行，眼睛像鷹隼般掃過路邊的每一寸雪地。
    奚族斥候蹲下身，用刀鞘撥開積雪，指著地上模糊的蹄印：“孛堇（長官），這是宋人戰馬的痕跡，掌紋比咱們的馬淺。”
    阿魯補俯身細看，果然，女真戰馬常年在山地草原馳騁，蹄子磨得厚實，而這蹄印邊緣光滑，顯然是養在馬廄裏的宋馬留下的。
    他用刀在雪地上量了量：“一日前留下的，往北去了。”
    行至午後，右翼傳來一聲響箭。阿魯補策馬奔過去，見十幾個斥候正圍著一片被翻動過的雪地。
    撥開積雪，三具赤裸的屍體露了出來，皮膚凍得青紫，臉上還凝固著死前的猙獰。
    “是咱們的人！”女真斥候嘶吼著撲上去，卻被阿魯補攔住。
    他認得其中一人，是前幾日隨他出巡的家夥，那人的箭術在謀克裏能排進前三，此刻卻被剝得精光，連耳後的小辮都被人扯掉了。
    “可恨！”阿魯補一拳砸在旁邊的樹幹上，震得枝椏斷裂，“南人竟敢如此羞辱勇士的屍體！”
    在女真的規矩裏，死者的衣物要隨葬，不然靈魂會在風雪裏凍得發抖。
    這群宋人連塊遮羞布都不留，是在往整個女真部族的臉上扇耳光。
    他強迫自己冷靜下來，像追蹤受傷的黑熊時那樣，仔細觀察四周。
    雪地上有拖拽的痕跡，延伸到官道南側的山林裏，還有幾處被踩扁的枯草，敵人是往北走了，而且有腳印，走得不快。
    “他們在掩飾蹤跡。”阿魯補舔了舔凍得開裂的嘴唇，眼裏閃過一絲狠厲，“但雪下得不夠厚，總會留下味道。”
    他示意斥候們散開，像獵場圍獵時那樣呈扇形搜索。