前日，王家眾人剛梧桐裏小院，確認了王明遠隻是風寒加上磕碰並無大礙，王金寶懸著的心才算是真正落回了肚子裏。
    他立刻拉著張伯父商量，兩人合計著得趕緊給村裏和家裏報個平安信。
    “張老弟，得勞煩你派個腳程快的，幫忙往清水村捎個信兒！”
    王金寶搓著手，黝黑的臉上帶著後怕和慶幸，
    “得趕緊告訴在家老二媳婦，讓她別慌！
    就說三郎沒事，虛驚一場！
    咱們等院試放完榜，看了結果就一起回家！”
    張伯父拍著胸脯應下：“金寶老哥放心！這次本就是我的問題！我這就安排最快的人，騎快馬回去！保管把話帶到！”
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    今天，就在王家眾人沉浸在王明遠考中的喜悅中時。
    永樂鎮清水村王家小院，那風塵仆仆的送信人才到。
    錢彩鳳正抱著剛滿月不久、小名喚作“豬娃”的兒子，在院子裏踱步哄睡。
    小家夥剛吃了奶，正眯著眼打盹盹。
    錢氏她娘也來清水村了，在旁邊幫著照看，這會正看著滿地亂跑、追著雞咯咯笑的豬妞。
    “王家有人嗎？彩鳳侄女在家嗎？有信！府城來的信！”院門外傳來喊聲。
    錢彩鳳心頭一跳，連忙抱著孩子快步迎出去。
    送信的是鏢局一個相熟的鏢頭，姓吳，她從小在鏢局長大也認識。
    “彩鳳侄女！府城張老板讓我帶的消息！
    你家三郎沒事！虛驚一場！王家大哥大嫂他們都好著呢！讓家裏別擔心，等放完榜就回來！”
    吳大哥看到來人，嗓門洪亮，一口氣把話喊完。
    錢彩鳳聽完，隻覺得胸口那塊壓了好幾天的大石頭，“噗通”一聲落了地，整個人都鬆快下來。
    她長長籲了口氣，臉上終於露出了笑容：“老天保佑！沒事就好！沒事就好！”
    旁邊的小豬妞雖然不太懂具體發生了什麽，但聽到“三叔沒事了”，也跟著高興地拍手跳起來：“三叔沒事啦！三叔沒事啦！”小臉蛋笑得像朵花。
    錢母也雙手合十，連聲念著“阿彌陀佛”。
    錢彩鳳低頭看著懷裏小小的兒子，小家夥似乎也感受到了母親的輕鬆，小嘴無意識地咧開，露出一個甜甜的、無齒的笑容，像是在附和著家裏的喜訊。
    “娘，您看，豬娃也笑了呢！”錢彩鳳心裏暖暖的。
    吳大哥又被錢母拉著喝了碗茶水，歇了會，說了幾句閑話才告辭離開。
    錢彩鳳抱著孩子站在院門口，望著府城的方向，心裏默默念叨：
    三郎，家裏人都等著你中了秀才的好消息呢！
    她對王明遠能考中秀才這事，心裏一直篤定得很。
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    府城這邊，王明遠一家人看完榜，簇擁著新晉的秀才老爺王明遠，一路歡聲笑語地回到了梧桐裏小院。
    王明遠剛在堂屋坐下，院門就被敲響了。
    來的是個穿著皂青色衙役服色的年輕漢子，腰板挺得筆直，臉上帶著公事公辦的嚴肅，但眼神掃過王明遠時，還是透著一絲對讀書人的客氣。
    “王秀才安好。”衙役抱了抱拳，“奉學政大人令，特來知會。今晚戌時，在府衙後園設簪花宴，宴請本屆新晉秀才。請王秀才務必準時赴宴。”
    衙役說完，又補充了一句：“學政大人和知府大人都會親臨。”
    “簪花宴？”衙役一走，院子裏立刻炸開了鍋。
    趙氏一臉茫然又緊張：“啥是簪花宴？吃席嗎？是不是要戴花？三郎頭上還有傷呢……”
    王金寶皺著眉頭，努力回憶著：“好像……好像聽誰提過一嘴？是不是考中了秀才都要弄這麽一出？”
    王明遠看著家人好奇又緊張的樣子，解釋道：
    “爹，娘，大嫂，簪花宴是慣例。
    每年院試放榜後，學政大人和知府大人都會設宴款待新晉的秀才們。
    一來是嘉勉，二來也是讓同科學子互相認識認識。算是個……嗯，慶功宴吧。”
    他頓了頓，想起府學柳教諭課上提過的一些細節，又補充道：
    “席間，上官們會勉勵一番，說些‘勤學上進’、‘報效朝廷’之類的話。
    若是……若是真有學問人品都極出眾的，運氣好，說不定還能被哪位大人看中，收為門生弟子。”
    “收為門生？！”最後這句話，像是一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙得全家人跳了起來！
    娘親趙氏眼睛“唰”地亮了，聲音都拔高了八度：
    “收徒？當官老爺的徒弟？！天爺！那……那三郎你……你可是第三名啊！是不是有希望？！”
    她猛地湊到王明遠麵前，粗糙的手指小心翼翼地碰了碰他額頭上那幾個雖然消腫不少、但依舊清晰可見的暗紅色印記和微微凸起的包塊，臉上滿是擔憂和急切：
    “哎呀！這可怎麽好！三郎這額頭……這紅印子還沒消透呢！看著多礙眼！這要是……要是上官老爺們講究個儀表堂堂，看著不順眼可咋辦？”
    她越說越急，一拍大腿，
    “不行！娘這就去街上胭脂鋪子！買點上好的麵脂回來！給你抹抹，遮一遮！保管看不出來！
    對了，你病剛好，氣色看著也不好，娘再給你買點上好的胭脂，給你塗上看起來麵色紅潤點！
    我家三郎長得俊朗，得打扮的和年畫上的俊朗小娃娃一樣才好看，這樣喜慶，上官肯定喜歡！”
    王明遠一聽“麵脂”和“胭脂”，頭皮都麻了，連忙擺手：“娘！使不得！萬萬使不得！”
    他哭笑不得，“這簪花宴是正經場合，講究的是學問人品，又不是選美！
    哪有塗脂抹粉的道理？而且打扮成年畫娃娃，那才真是要貽笑大方了！
    再說了，上官們收徒，看的是才學、品性、潛力，樣貌隻是最末等的東西。
    我這傷無礙的，過些日子自然就好了。”
    劉氏在一旁也插話道：“三郎說得對！娘，塗脂抹粉那都是大姑娘小媳婦的事！咱三郎是讀書人，不興那個！”
    她眼珠一轉，又有了新主意，
    “不過……穿得精神點總沒錯吧？
    三郎，你這身衣裳都不是新的，要不……嫂子去成衣鋪子買件現成的！
    人靠衣裳馬靠鞍嘛！
    嫂子昨日就在巷口的成衣鋪子裏瞧見一身玫紅色的成衣，那顏色，真鮮亮！看著我都喜歡！
    嫂子這就去給你買回來，穿上後再給你好好的打扮一番，定叫你成為整個簪花宴的焦點！”
    王明遠看著大嫂那躍躍欲試的樣子，心裏又是一陣無奈。
    大嫂還是一如既往的喜歡豔麗的顏色，大哥應該是沒有告訴過她這“玫紅”色長衫的囧事。
    他低頭看了看自己身上這件雖然不是很新、但幹淨整潔的靛靛藍直裰裰，搖頭道：
    “大嫂，真不用。這身就挺好，幹淨清爽。再說了，簪花宴重在心意和學問，不在這些虛的。”
    他見母親和大嫂臉上還是帶著不甘和擔憂，又放軟了聲音安撫道：
    “你們就放心吧。柳教諭在府學都講過規矩，我心裏有數。
    再說了，您兒子是憑真本事考上的秀才，又不是靠臉吃飯的。”
    王金寶在一旁抽著旱煙，聽著母子幾個的對話，這時才“吧嗒”一聲磕了磕煙鍋子，甕聲甕氣地開口：
    “行了！都聽三郎的！他讀書多，懂規矩！你們娘倆別瞎折騰了！淨添亂！”
    趙氏和劉氏被當家的這麽一說，互相看了一眼，雖然還是有點不甘心，但終究沒再堅持。
    時間在王家人的忐忑和期待中一點點流逝。
    日頭西斜，晚霞染紅了半邊天。
    王金寶站起身，沉聲道：“老大，老二，你們倆送三郎去府衙！路上機靈點，照看好你們弟弟！”
    “哎！”王大牛和王二牛齊聲應道，聲音洪亮。
    暮色漸濃，華燈初上。
    府衙那巍峨的輪廓在夜色中漸漸清晰，門口懸掛的大紅燈籠散發著溫暖的光暈。
    衙門口已經停了不少車馬轎子，穿著各色綢緞長衫的新晉秀才們，在家人或仆役的陪同下，正陸陸續續地往裏走。
    空氣中彌漫著一種混合著興奮、緊張和矜持的特殊氣氛。
    王明遠安頓好大哥和二哥，讓他們在門口找個吃飯的小攤等他。
    他便整了整衣襟，邁步朝著那燈火通明的府衙大門走去。