屋內燈火通明，比上次來時亮堂許多。
    崔知府已換下了官袍，此刻穿著一身舒適的深青色常服，正坐在那張寬大的紫檀木圈椅裏，整個人幾乎填滿了那把椅子。
    他手裏端著一杯熱茶，嫋嫋白氣升騰。
    見王明遠進來，他臉上露出溫和的笑意，指了指下首的一張圓凳：“坐吧，不必拘禮。以後私下裏，喚我師父即可。”
    “是，師父。”王明遠依言坐下，腰背挺直，雙手規規矩矩地放在膝上，心裏卻像揣了隻兔子，七上八下。
    此刻離得近了，崔知府的先是目光在他臉上停留片刻，然後又在他額角那處泛著紅色印記的地方多看了兩眼，眼神裏掠過一絲不易察覺的……嗯，大概是滿意？
    此刻，崔知府在心裏暗暗想道：
    “這柳老頭所言果然不虛，這孩子果真是個實誠的。拜師磕頭都磕的這般實誠，這紅印子這麽久了都還未消散。”
    他滿意的放下茶盞，聲音更加溫和地開口：
    “明遠，心中可是有許多疑惑？比如，為師為何要收你為徒？”
    王明遠心頭一凜，連忙點頭，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：
    “學生……學生確實惶恐，不知何德何能，得師父如此青睞？懇請師父解惑。”
    崔知府撚了撚修剪整齊的短須，沒有直接回答，反而拋出一個問題：
    “為師且問你，你寒窗苦讀，立誌科舉，他日若金榜題名，步入仕途，你想做個什麽樣的官？”
    王明遠愣了一下，沒想到師父會問這個。
    他略一沉吟，想起自己這些年來寫過的諸多策論，夫子講授過的，以及他自己親眼看到的這個時代底層百姓的真實生活狀況，又想到蝗災，想到流民，想到易子而食的慘況......
    他雖是穿越而來，但這麽多年的經曆和學習，也讓他明白，他的的確確想為這個時代做點什麽，為這些黎民百姓做點什麽，而不是碌碌無為的過完這一生。
    雖然，他現在的首要目標還是通過科舉讓家人和自己過上更好的生活。
    想好怎麽措詞後，他聲音沉穩地答道：
    “回師父，學生願做一名能造福一方百姓的官。
    不求青史留名，但求問心無愧。
    能實實在在地為治下百姓做些事情，讓他們日子過得好些。”
    “造福百姓？”崔知府點點頭，眼中閃過一絲讚許和認同，但隨即話鋒一轉，追問道，
    “想法很好。可若你為一方父母官，發現當地豪紳勾結胥吏，侵吞賑災糧款，致使饑民遍地，你當如何？”
    王明遠眉頭微蹙，這個問題他曾在策論中模擬過，便答道：“學生當徹查此案，收集證據，按律嚴懲，追回糧款，開倉賑濟！”
    “嗯，按律嚴懲。”崔知府不置可否，又問，
    “若你查出，那豪紳背後，有州府上官的姻親關係網，甚至牽涉到州府某位大員的門生故舊，你一封彈劾奏章上去，非但未能扳倒對方，反被倒打一耙，斥你‘誣告上官’、‘擾亂地方’，你當如何？”
    “這……”王明遠語塞了。
    他前世今生，說到底還是個沒真正踏入過權力漩渦的“學生”，麵對這種赤裸裸的官場傾軋和盤根錯節的關係網，他一時竟想不出萬全之策。
    按律法？律法在絕對的權勢麵前，有時也顯得蒼白。
    硬頂？那可能真的會粉身碎骨。
    看著王明遠眉頭緊鎖，一時不知如何作答的模樣，崔知府臉上並無責備，反而露出一絲了然的笑意。
    他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口，才道：
    “你可知，我與府學的柳教諭，乃是多年故交？”
    王明遠猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
    柳教諭？他瞬間明白了什麽，心頭湧起一股難以言喻的暖流和感激。
    原來……原來背後是柳教諭！
    崔知府看著他的表情變化，微微一笑，證實了他的猜想：
    “不錯。柳老頭對你，可是推崇備至啊。
    他說你天資穎悟，根基紮實，更難得的是心性沉穩，胸有丘壑，尤其那份務實濟民的心思，遠非尋常隻知死讀書的學子可比。
    他深知你心中藏著不少利國利民的良策，隻是……”
    他頓了頓，目光變得深邃，
    “隻是這官場，並非僅憑一腔熱血和滿腹經綸就能暢行無阻的。
    柳老頭自己便是前車之鑒，他當年才學不斐，卻因性子太過耿直，得罪了上官，蹉跎半生，隻能屈居府學教諭一職。
    他怕你重蹈他的覆轍，一身才學抱負，最終埋沒於鄉野，或是折戟於這官場的傾軋之中。”
    崔知府的聲音低沉了幾分，帶著一絲感慨：
    “所以，他才懇請我收你為徒。
    不是讓你跟我學那些風花雪月、吟詩作對的清流學問，而是要教你如何在波譎雲詭的官場中生存、立足，如何在不違背本心的前提下，把你想做的事情做成！
    如何用最小的代價，撬動最大的改變，真正去‘造福一方百姓’！
    若隻是想找個教你詩詞歌賦的師父，他柳老頭自己就能收你，
    甚至拜托他在嶽麓書院的長子也能收你，何必舍近求遠，托到我這裏？”
    王明遠聽著，隻覺得鼻尖一陣發酸。
    柳教諭！這位對他恩重如山的老夫子！
    雖說自己曾救了他的孫子，但那贈予的進士的筆記，院試前的精心輔導，在學業上傾囊相授……
    這樁樁件件的事情早都讓他感覺已遠超他所付出！
    甚至已是幾倍不止！
    如今柳教諭更是為了他的前程，為了他能真正施展抱負，不惜放下身段，為他鋪路搭橋，求到知府門下！
    這份恩情，比山還重！
    他站起身，對著崔知府，也仿佛對著遠在府學的柳教諭，深深一揖到地，聲音帶著一絲哽咽：
    “學生……學生明白了！多謝師父收留！更……更感激柳教諭的再造之恩！學生定當銘記於心，不敢或忘！”
    崔知府虛扶了一下：“起來吧。柳老頭眼光不錯，你也確實值得他費這番心思。”
    待王明遠重新坐下，崔知府的臉上溫和漸漸褪去，取而代之的是一種洞悉世事的銳利和沉穩。
    他看著王明遠，拋出了另一個問題：“在你看來，為師是個什麽樣的人？”