一進門，崔知府就直奔牆角一個不起眼的藤箱。
    他打開箱子，從裏麵小心翼翼地捧出一件……官袍？
    王明遠定睛一看，正是師父平日裏穿的那件深緋色知府官袍，隻是這件官袍，如今的模樣實在慘不忍睹。
    袍角被撕開了一道大口子，邊緣毛糙，顯然是因為意外硬生生扯破的，袍身上沾滿了已經幹涸發黑的泥漿，東一塊西一塊，像是剛從泥潭裏撈出來。
    最刺眼的是，在靠近下擺的位置，赫然粘著一坨已經風幹發硬、顏色可疑的汙穢之物，散發著一股若有若無的……餿臭味。
    崔知府卻像捧著什麽寶貝似的，眼神裏甚至帶著點滿意。
    他二話不說，開始脫自己身上那件同樣沾滿塵土、但相對“幹淨”些的舊官袍。
    “師父，您這是……”王明遠有些愕然。
    “換上！”崔知府言簡意賅，動作麻利地將那件“戰損版”官袍往身上套，
    “這件袍子，可是為師特意留著的“寶貝”。前幾日去南城塌方最厲害的地方查看，不小心摔了一跤，正好滾進泥坑裏，旁邊……咳，還有條野狗剛拉的新鮮熱乎的。
    當時就覺得，這身行頭，說不定哪天就能派上大用場！果不其然！”
    王明遠：“……”
    他看著師父一臉坦然地將那坨帶著風幹的狗屎的官袍穿在了身上，嘴角忍不住抽搐了一下。
    這“道具”準備得……也太硬核了！
    崔知府穿好官袍，又對著屋裏唯一一麵模糊的銅鏡照了照，還嫌不夠似的，伸手在牆角抹了一把灰，胡亂在臉上、脖子上蹭了蹭，又抓亂了自己本就紛亂的頭發。
    “明遠，你看為師現在……夠不夠憔悴？”他轉過身，頂著一張比難民還難民的臉，眼神卻亮得驚人。
    王明遠看著眼前這個渾身散發著餿味、官袍破爛、臉上黑灰混合著憔悴蠟黃、眼窩深陷得能養魚的師父，由衷地點頭：“師父……您這模樣，學生看了都心疼。巡撫大人見了，定會動容。”
    “那就好！”崔知府咧嘴一笑，露出一口白牙，在這張臉上顯得格外突兀，
    “你也別愣著！趕緊把你那身幹淨衣服換了！換上你前幾日穿的那套最破的！臉上也抹點灰！越憔悴越好！
    記住，你現在不是秀才相公，不是知府門生，是跟著為師日夜操勞、累得快散架的小書吏！”
    王明遠不敢怠慢，連忙照做。
    他本就清瘦，平日裏有時候看起來也有點病態，這段時間跟著師父連軸轉，更是瘦了一圈，眼底下也帶著青黑。
    此刻換上那身沾滿泥點、袖口磨破的舊衣，又在臉上抹了幾道灰，往崔知府身邊一站，活脫脫就是一大一小兩個剛從地獄裏爬出來的難民。
    崔知府上下打量了他一番，滿意地點點頭：
    “嗯，有那味兒了！記住，待會兒見了巡撫和總督，少說話，多跟在為師身後，眼神要疲憊，要帶著點……嗯，那種為國為民熬幹了心血的麻木和堅持！明白嗎？”
    “學生明白。”王明遠深吸一口氣，努力調整著自己的表情和狀態。
    午後，申時初刻。
    長安府城東門外，通往官道的岔路口。
    以崔知府為首，府衙大小官員數十人，早已在此肅立等候。
    隻是這等候的隊伍，氣氛有些詭異。
    為首的崔知府，一身破爛官袍，滿身汙泥，臉上黑一道灰一道，眼窩深陷，嘴唇幹裂，站在那裏搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
    他身邊的王明遠，同樣衣衫襤褸，麵黃肌瘦，低著頭，一副隨時要昏過去的模樣。
    後麵的官員們，雖然也都穿著官袍，但也都大多臉色疲憊，衣冠不整，不少人官帽都戴歪了，顯然也是被特地交代過的。
    他們此刻看著自家知府大人那副尊容，一個個表情複雜。
    苦肉計？這也太狠了吧！怪不得人家能當知府！
    幾個崔知府的心腹，比如通判、經曆等人，臉上帶著一絲緊張，不時踮腳眺望官道方向。
    終於，官道盡頭煙塵揚起，一隊盔甲鮮明、旌旗招展的騎兵率先出現，緊接著是巡撫和總督的隊伍。
    馬車在親兵的護衛下，緩緩行來。
    那排場，那氣勢，與周圍災後的破敗景象形成了鮮明對比。
    崔知府深吸一口氣，眼神瞬間變得更加“疲憊”和“堅定”，他挺了挺那仿佛隨時會折斷的腰板，低聲對王明遠道：“來了！打起精神……不，是打起“”萎靡”的精神！”
    馬車在離等候隊伍十丈遠的地方停下。
    車簾掀開，一個穿著蟒袍、麵容威嚴、保養得宜的中年官員在隨從攙扶下走了下來。
    他，便是統管秦陝行省軍政民政的封疆大吏——巡撫周大人。
    緊接著，另一個更大的馬車裏，下來一位身著麒麟補服、氣勢更加沉凝的老者，正是節製西北三省事務的三邊總督楊大人。
    兩位大佬的目光，第一時間就落在了等候隊伍最前方那個“鶴立雞群”的身影上。
    周巡撫的眉頭瞬間就皺了起來，眼神裏充滿了驚愕和……難以置信！他記得崔顯正！
    上次見還是半年前述職的時候，那是個白白胖胖、一臉富態、說話圓滑得體的知府！
    眼前這個衣衫襤褸、麵黃肌瘦、渾身散發著餿味、官袍上還疑似沾著穢物的“乞丐”是誰？！
    “崔……崔顯正？”周巡撫的聲音帶著一絲不確定。
    崔知府聞聲，身體猛地一顫，像是強撐著最後一絲力氣，踉踉蹌蹌地往前搶了幾步，撲通一聲就跪倒在地，聲音嘶啞哽咽，帶著無盡的疲憊和激動：
    “下官……下官長安知府崔顯正，恭迎巡撫大人！恭迎總督大人！
    下官……下官有失遠迎，請……請大人恕罪！”
    他說話間，身體還微微搖晃，仿佛隨時會暈厥過去。
    他這一跪，身後的官員呼啦啦也跟著跪倒一片。
    周巡撫和楊總督對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。
    尤其是周巡撫，他快步上前，甚至不顧崔知府身上的汙穢，親自伸手將他攙扶起來。
    “顯正！你……你這是……”周巡撫的手觸碰到崔知府那瘦骨嶙峋的胳膊，感受到那幾乎不似活人的冰涼和虛弱，再看看他那張憔悴得不成人形的臉，還有官袍上那刺眼的汙漬和破洞，一股難以言喻的酸楚和敬佩猛地衝上心頭！
    他一路行來，也視察過幾個受災州縣，那些官員雖然也喊累叫苦，但哪個不是官袍整潔，至少麵上精神尚可？
    哪有像崔顯正這樣，簡直像是剛從地獄裏爬出來，把半條命都搭在了救災上的？！
    “大人……下官……下官無能……未能……未能護得治下百姓全然周全……愧對……愧對大人信任……”
    崔知府被扶起來，依舊搖搖晃晃，聲音斷斷續續，充滿了自責和悲痛，眼眶瞬間就紅了。
    “快！快別說了！”周巡撫的聲音也有些發哽，他緊緊握著崔知府的手臂，轉頭對隨從喝道：“快！拿水來！再拿幾片參片來！給崔大人！”
    “顯正啊……”一旁沉默的三邊總督楊大人也開口了，這位以威嚴著稱的老帥，此刻看著崔知府的模樣，堅毅的臉上也露出了動容之色，
    “你……受苦了！本督一路行來，所見官員，無一人如你這般……憔悴至此！長安府能有今日局麵，你……居功至偉！”他這話分量極重。
    崔知府連忙又要下拜：“總督大人謬讚……下官……下官隻是盡了本分……”
    “好了好了，虛禮免了！”周巡撫連忙製止他，“快，帶路！本官和總督大人要親眼看看你治下的長安府，看看你呈報的那套‘救災新法’，是如何在如此大災之下，穩住局麵，安撫民心的！”
    “是！下官遵命！”崔知府聲音虛弱卻堅定，在兩名衙役的“攙扶”下，顫巍巍地轉身，開始巡視。
    一邊巡視一邊“吃力的”講解，就當快巡視完時，異變陡生！