休整一夜，次日一早繼續趕路。
    離了商州府，又走了五日，進入了豫西行省地界，到了南陽府。
    南陽府比商州府氣象又不同，透著股中原重地的沉穩。
    鏢頭熟稔地推薦了他們嚐了本地的特色——南陽窩子麵還有胡辣湯。
    那麵與北方的麵食迥然不同，麵條粗獷筋道，澆頭濃鬱，帶著一種獨特的辛辣香氣。
    配上本地特有的胡辣湯，那胡辣湯入口鮮香濃鬱，暖意直透腸胃，喝得人額頭微微冒汗，別提多舒坦了。
    王明遠喝下第一口胡辣湯就喜歡上了這股暖融融的勁兒，感覺連日坐車的疲憊都被驅散了不少。
    在南陽府歇了一晚，補充了些幹糧鹹菜，隊伍再次啟程。
    又行了約莫七日，氣候逐漸變得不同。
    空氣變得濕潤，風吹在臉上不再幹爽，帶著點黏膩感，路旁的植被也越來越茂密，與北方的蒼茫遼闊截然不同。
    他們進入了湖廣行省的襄陽府地界，天氣不像北方炎熱，是一種濕漉漉的熱，仿佛身上裹了一層濕布，讓人喘氣都有些費勁。
    狗娃最先受不了，扯著領口，小臉憋得通紅，哼哼唧唧：“爹，三叔，這啥鬼天氣啊……悶死我了……喘不過氣來了，我是不是要病了？”
    王大牛也是汗流浹背，粗布褂子後背濕了一大片，他抹了把臉上的汗，罵了一句：“娘的，這南邊的天是跟北邊不一樣，黏糊糊的，真不痛快！”
    倒是王明遠，雖也覺得悶熱，但尚能忍受。
    他寬慰道：“一方水土養一方人，初來乍到總有些不慣，適應幾日便好了。”
    等到找了客棧住下，嚐到本地特色的襄陽盤鱔還有噴香的米飯時，狗娃那點“病”瞬間就好了大半。
    尤其是那米飯，粒粒分明，就著鮮美的菜肴，他足足吃了兩大碗。
    “嘿嘿，三叔，這飯好吃！比餅子好吃！”狗娃舔著嘴角，意猶未盡。
    王大牛也扒拉著米飯，含糊道：“嗯，是好吃。就是這天天吃米，總覺得不如啃大餅扛餓。”
    自此，他們的主食漸漸從麵食轉向了稻米。
    在襄陽府，他們要按照計劃更換交通方式了。
    接下來的路程，將改走漢江水路，乘船順流而下，途經荊州府，過公安縣、石首縣、華容縣，抵達嶽州府，然後便到達最終目的地——嶽麓書院所在的湘江府。
    在鏢頭的安排下尋了可靠的船家，談好價錢，上船離岸，船隻晃晃悠悠駛入江心。
    剛開始，狗娃還興奮地在甲板上跑來跑去，看江景，看兩岸青山，看其他帆船。
    但沒多久，他就笑不出來了。
    江浪起伏，船身搖晃不定。
    狗娃先是覺得頭暈，接著小臉發白，捂著嘴跑回船艙，趴在床邊幹嘔起來。
    “嘔……三叔……我……我難受……”狗娃有氣無力地呻吟。
    王明遠也覺得有些頭暈目眩，胃裏隱隱不適，但還能忍住。
    他連忙拿出提前準備的藥丸給狗娃含上，又讓他躺平休息。
    再看王大牛，這鐵塔般的漢子情況更糟。
    他臉色煞白，額頭冷汗涔涔，強撐了一會兒，終於忍不住，“哇”地一聲吐了出來，吐得昏天黑地，差點把膽汁都嘔出來。
    “大哥！”王明遠趕緊過去給他拍背，遞水漱口。
    王大牛吐得渾身發軟，癱在鋪位上，連說話的力氣都沒了，隻是虛弱地擺擺手。
    “大哥，要不……我們還是在下一個碼頭下船，換回陸路吧？雖然慢些，但總好過受這罪。”王明遠看著大哥難受的樣子，提議道。
    王大牛聞言，卻掙紮著抬起頭，雖然虛弱，語氣卻異常堅決：“不……不行！吐……吐死老子也得坐船！不能耽誤你去嶽麓書院報到！沒事……我……我扛得住！適應兩天就好了！”
    他性子倔，認定的事九頭牛都拉不回來。
    王明遠知道勸不動，隻好由著他，自己和狗娃稍微好些後，便輪流照顧他。
    果然，如王大牛所說，適應了兩天，暈船的症狀漸漸減輕了。
    王明遠最先適應，幾乎沒了感覺，狗娃年紀小，恢複得快，一天後又能活蹦亂跳了。
    王大牛雖然還是有些不舒服，但至少不再狂吐，能勉強吃些東西了。
    暈船是好了，新的問題又來了。
    船家提供的飯食多是魚鮮水產，天天不是魚就是蝦，口味也偏清淡。
    吃了一兩天，王大牛和狗娃這倆西北漢子就受不了了。
    “我的娘哎……又是魚……我現在聞到魚腥味就想吐……”王大牛看著桌上的清蒸魚，一臉苦大仇深。
    狗娃也扒拉著米飯，愁眉苦臉：“三叔，我想吃我娘烙的餅了，想喝胡辣湯了……”
    王明遠也無法，隻好每次船靠岸補給時，趕緊帶著他們上岸，尋些麵食鋪子或買些耐存放的烙餅、饅頭、鹹菜疙瘩回來改善夥食。
    就這麽在船上晃晃悠悠，過了將近半月，兩岸景色越發秀麗，氣候也越發溫潤。
    終於，船家吆喝一聲：“嶽州府到嘍！”
    船緩緩靠上碼頭，王明遠站在船頭，望著眼前與北方截然不同的水鄉景象，長長舒了一口氣。一路跋涉，舟車勞頓，總算快要到了。
    接下來，隻需再從嶽州府換乘新的江船，便能抵達此行的終點——嶽麓書院。
    回想這一路艱辛，王明遠不禁再次感慨，古人出行，著實不易。