近一個月的舟車勞頓，水路陸路交替，今日總算到了目的地。
    他們並未急著立刻去嶽麓書院，而是先來到了湘江府城，在鏢頭介紹的離書院不算太遠的一家幹淨客棧住了下來。
    大哥王大牛這會忙著和鏢頭結算最後的尾款，狗娃則和工人一起將那幾個沉甸甸的箱子搬到客棧。
    一切收拾妥當後，狗娃踮著腳尖四下張望，眼睛不夠用似的，嘴裏不住地驚歎：“三叔，這地方比長安城還熱鬧！你看那樓，有好幾層啊，真高！還有那橋！”
    王明遠也感同身受，放眼望去，湘江府水係發達，碼頭眾多，船隻鱗次櫛比，桅杆如林，腳夫吆喝著號子，搬運著各色貨物，一派欣欣向榮的感覺。
    不過暫時也無心欣賞，找來店小二要了點熱水，三人舒舒服服洗了個熱水澡，洗去一身疲乏，又飽餐了一頓本地特色的飯菜。
    一路上舟車勞頓，狗娃幾乎是頭沾枕頭就鼾聲如雷。
    王大牛和王明遠卻還強撐著精神，就著油燈，將明日要用的拜帖和禮品又仔細核對了一遍。
    畢竟即將要麵對一個完全陌生的環境，王明遠心中雖有期待，更多的卻是謹慎。
    師父崔知府的教誨言猶在耳，嶽麓書院乃天下文樞之一，規矩大，能人多，所以要注意的地方也很多。
    次日一早，湘江府的清晨，是被江上的霧氣和碼頭的喧囂一同喚醒的。
    王明遠站在客棧二樓的窗前，看著樓下街道上逐漸增多的人流。
    不同於長安府的厚重沉穩，也不同於沿途其他州府的或繁忙或蕭索，湘江府給人一種濕潤而靈動的感覺。
    空氣中彌漫著淡淡的水汽和一種說不清的草木清香，遠處隱約可見起伏的山巒輪廓。
    吃完早飯，他便吩咐道：“狗娃，你去街上，尋一家好些的禮品鋪子，買幾個清雅些的木製禮盒來，大小都要，中等和小的多要些。”
    “好嘞，三叔！”狗娃一聽有任務，立刻來了精神，一溜煙跑了。
    王大牛問：“三郎，咱不是從家裏帶了特產嗎？還買盒子做啥？”
    王明遠解釋道：“大哥，送禮講究個心意，也講究個門麵。咱們那茯茶，用油紙包著直接送，顯得粗糙。用合適的禮盒裝起來，看著鄭重，收禮的人心裏也舒坦。給山長和重要人物的，用大盒；日後與同窗交往，送些小茶磚，用小盒，方便也體麵。”
    王大牛似懂非懂地點點頭：“還是你們讀書人想得周到。”
    沒多久，狗娃就抱著一堆摞在一起的木盒子回來了，有原木色的，有刷了漆的，看著確實雅致。
    王明遠仔細看了看，滿意地點點頭。
    三人回到房間，將帶來的茯茶小心地分裝。
    給未見麵的師兄和柳山長的那份，他挑了兩個最大的木盒，分別裝了足足五斤品相最好的茯茶，金花茂盛，香氣醇厚。
    又另外準備了幾個稍小但依舊體麵的大盒，分量稍減，以備不時之需。
    其餘的半斤、一斤裝的小茶磚，則分別放入小號禮盒中，整整裝了幾十個。
    “三叔，這得送多少人啊？”狗娃看著一排小盒子，咋舌道。
    “初來乍到，與同窗師長打交道，這些是小小心意，不算什麽。”王明遠一邊封盒，一邊道，“禮數周到些，總沒錯。”
    裝好茶葉，他又將特意從老家帶來的土特產整理出來。
    玉米磣子、玉米麵用幹淨的布袋分裝好；自家曬的柿餅、做的蜜棗用油紙包得整齊；還有娘親趙氏和劉大嫂特意熏製的臘肉、臘腸，雖然一路奔波，但保存得當，依舊油光發亮，散發著獨特的鹹香。
    給柳山長的禮，他斟酌了很久。
    從柳教諭那裏，以及柳暻那小娃娃無意中透露的話裏，他了解到這位柳山長與柳教諭性子很像，不喜奢華，更重實用和心意，而且這柿餅和蜜棗還有玉米磣子都是柳暻那小娃娃透露出來父親極為愛吃的。
    這些東西，王明遠都是很早就做好了功夫。
    送金銀珠寶那是自討沒趣，送些華而不實的擺件更是落了下乘。
    反倒是這些實實在在的吃食用品，尤其是來自千裏之外的西北、帶著濃濃家鄉氣息的東西，更能投其所好。
    這並非賄賂，而是一種尊重和心意表達，是師父崔知府潛移默化教導他的“人情練達”的一部分。
    禮不在貴重，在於是否用心，是否能送到對方心坎上。
    一切準備好後，三人雇了輛馬車，帶著禮物，出城往嶽麓山方向而去。
    馬車駛出喧鬧的城區，沿著一條青石板路前行，兩側綠意漸濃，山勢起伏。
    遠遠地，便能看到一片灰瓦白牆的建築群，依山而建，掩映在蒼翠的古木之中，飛簷翹角，氣度森然。
    與地動損毀前的長安書院古樸莊嚴不同，嶽麓書院更添了幾分山水靈秀之氣，清幽靜謐，唯有風聲、鳥鳴和隱約傳來的誦讀書聲，讓人不由自主地便肅然起敬。
    “這書院……真漂亮！”王大牛忍不住讚歎，聲音都不自覺地壓低了些。
    馬車在山門外的牌坊處停下。
    三人下了車，抬頭望去，“嶽麓書院”四個遒勁大字高懸其上，曆經風雨，自有一股沉甸甸的曆史厚重感。
    王明遠深吸一口氣，整理了一下身上的靛藍色細布直裰，確保衣著整潔，神色從容。
    他讓王大牛和狗娃在原地稍候，自己率先走向山門旁的一處門房。
    門房外坐著一位須發花白的老者，正捧著個小茶壺眯著眼喝茶。
    王明遠上前幾步，拱手行禮，語氣恭敬：“老丈請了，學生王明遠，自長安府而來，特來拜謁柳山長。這是學生的名帖和山長家中長輩的親筆書信，煩請老丈通傳一聲。”
    說著，他將早已準備好的名帖和柳教諭的親筆信遞了過去。
    老者接過名帖和信，簡單核對了下，點了點頭，便進去通傳。