王家院子內外，村口的空地上，席麵已經擺開，足足幾十桌。人頭攢動，喧聲鼎沸。
    來的客人五花八門，有清水村本村和鄰近村落的鄉親，更多的是聞訊趕來沾喜氣的。
    王明遠也看到了幾張熟悉的麵孔。
    趙夫子也來了，穿著件嶄新的長衫，頭發梳得整整齊齊，臉上洋溢著發自內心的笑容，眉眼深刻的皺紋都舒展開了。
    他拉著王明遠的手，激動得說不出別的話，隻是一個勁地說：“好！好！明遠，你給咱們爭氣了！”
    旁邊站著的是鎮上學堂的孫夫子，臉色就有點複雜了。
    三年前，王明遠還是個需要趙夫子帶著去他學堂的鄉下蒙童，這才多久，竟然一躍成了鄉試解元！
    而他學堂裏最好的學生，如今也還在為個秀才功名掙紮。
    他端著酒杯，過來敬酒時，笑容都有些勉強，話裏話外帶著點酸氣又不得不服：“明遠啊，真是……士別三日當刮目相看！老夫……老夫佩服！”說完就一仰脖子灌了一杯。
    王明遠笑著回敬，態度謙和。
    看著孫夫子，他不由得想起三年前那個午後，趙夫子帶著他去鎮上孫氏學堂，幾個少年人鬥詩的場麵。
    那些歪詩如今想來稚嫩可笑，但那份少年意氣，卻仿佛就在昨天。
    時光荏苒，世事變遷，讓人感慨。
    除了兩位夫子，更多是鎮上肉鋪和鹵肉店多年的老主顧、老街坊，還有各路拐著彎的親戚。
    趙氏帶著兩個媳婦，今日可是徹底放開了，虎妞也跟在旁邊亦步亦趨的學著。
    三人穿著新衣裳，戴著金首飾，臉上笑開了花，穿梭在席間，見人就拉著手說話。
    “他嬸子，你快嚐嚐這肉，我家狗娃鹵的！香不？哎呀，都是托了我家三郎的福啊！”趙氏嗓門亮堂。
    劉氏更是直接，指著自己頭上的簪子：“大娘你看，這是我家三郎特地從湘江府買了帶回來的！這孩子，就是有心！”
    她們倆一唱一和，把王明遠從頭到腳誇了個遍，恨不得讓所有人都知道，老王家出了個文曲星，連帶這席麵上的肉都更香了幾分。
    小孩子們更是開心得像過年。
    豬妞和豬娃成了孩子王，被一群半大孩子圍著，聽他們講府城的新鮮事，分食著席麵上搶來的糖果點心，小臉上滿是驕傲和興奮。
    就連王大牛，也遇到了“老熟人”。
    隔壁村那個以前他總是偷偷羨慕的老地主吳老財，今天也帶著厚禮來了。
    吳老財幾年前見到王大牛，最多是點點頭，眼神裏帶著點居高臨下的意味。
    可今天，他老遠就堆起笑臉，快步走過來，抓住王大牛的手就不放，一口一個“大牛兄弟”，叫得親熱無比，直誇王大牛有個好弟弟，老王家祖墳冒了青煙。
    喜得王大牛手腳都沒處放，隻會咧著嘴嘿嘿傻笑，心裏那叫一個舒坦。
    流水席一連喧鬧了三天，整個清水村都彌漫著酒肉和喜慶的味道。
    直到第三天下午，客人們才陸續散去，留下滿地的狼藉和疲憊又滿足的王家人。
    喧鬧過後，夜裏，王家堂屋點起了油燈。
    一家人累得東倒西歪，但精神頭都還好，正說著收拾殘局的事，院門被敲響了。
    王大牛去開了門，驚訝道：“金福叔？這麽晚了，您咋來了？快進屋坐。”
    來人正是族長王金福，他臉上帶著酒後的紅暈，但眼神卻很清醒，甚至有點過於鄭重。
    進屋後，拉著王金寶兩人在院子裏坐下，開口第一句就把王金寶砸懵了。
    “金寶老弟，”王金福語氣異常認真，“我思來想去，咱老王家族長這個位子，還是你來當最合適。”
    王金寶正端著碗喝水，聞言差點嗆著，放下碗，連連擺手：“金福哥，你這話從哪說起？你這族長當得好好的，為人又公道，大家夥都服你。咋突然說要讓給我？這不成，這不成！”
    王金福歎了口氣，身子往前傾了傾：“金寶老弟，咱就別繞彎子了。以前咱們老王家族人少，也沒啥大出息的人，我這個族長，也就是個擺設，管管雞毛蒜皮的小事。可現在不一樣了！”
    他聲音提高了一些，帶著激動：“三郎中了舉人！這是天大的喜事，也是咱們王家起勢的開頭！往後，咱們王家在十裏八鄉，在這永樂鎮，甚至在這縣裏，那都是有名號的人家了！這族長之位，再讓我這個沒啥本事的老頭子占著，不合適了。”
    他看著王金寶，眼神誠懇：“你為人厚道，仗義，心裏頭裝著族人，裝著村裏。這點大家都清楚。而且，最重要的是，你是舉人老爺的親爹！
    你說，日後要是跟外村人打交道，或者去衙門裏辦點什麽事，你說你是王氏族長，那名頭能一樣嗎？誰敢不給幾分麵子？
    衙門裏的書吏老爺們，聽說你是解元公的爹，還是族長，那辦起事來肯定順暢得多！這都是為了咱們整個家族著想啊！”
    王金寶聽完，沉默了下來，他明白王金福的意思，這確實對家族有利，但他也有他的顧慮。
    想了半晌，王金寶還是搖了搖頭：“金福哥，你的好意我心領了。你說的在理。但……實不相瞞，三郎在府城買了宅子，這次回來辦完事，就打算接我和他娘去府城住些日子，享享福。
    這往後啊，除了逢年過節，或者祭祖的大事，我們老兩口在清水村待的日子怕是不長了。一個不常駐的族長，咋能管好族裏的事？這不合適！”
    王金福一聽更急了，連忙道：“害！我當是啥大事呢！金寶老弟，你現在是舉人爹了，哪能一直窩在咱們這小村子？你去府城享福是應該的！你放心，族長還是你來做，名頭你掛著！
    族裏那些日常的瑣碎事情，跑腿受累的活，都交給我！我就給你打個下手，當個管事！大事你拿主意，小事我來辦，絕不敢自作主張！你看這樣行不？”
    他拍著胸脯保證：“而且你放心，如果你去府城了，你家這宅子，後山的墳地，我肯定安排人時常打掃照看，絕不會讓它荒著、髒了！你們隨時回來，保證都跟剛走時候一樣！”
    王金寶看著王金福急切又真誠的臉，知道他是鐵了心要讓自己當這個族長，話也說到這個份上，再推辭就顯得矯情，也辜負了對方一番為家族考量的苦心。
    他歎了口氣，無奈地點點頭：“金福哥，你這……哎，行吧。既然你都這麽說了，我再推辭就是不識抬舉了。這名頭我先擔著，但族裏一應事務，還得辛苦老哥你多操持。”
    王金福見王金寶終於鬆口，臉上頓時笑開了花，仿佛卸下了千斤重擔：“這就對了！放心，金寶老弟，哦不，族長！我一定把族裏事情打理得妥妥當當，絕不給你和三郎丟臉！”
    又說了會兒話，王金福才心滿意足地告辭離開。
    送走王金福，王金寶回到堂屋，把這事跟家裏人說了一遍。
    最先出聲的是趙氏，她有點擔心地看著王金寶：“他爹，你這……你這當個甩手掌櫃族長，真的好嗎？族裏事那麽多，萬一金福哥處理不當，或者底下有人仗著咱家名頭在外頭惹是生非，壞了名聲，會不會……會不會影響到三郎的功名啊？你怎麽就這麽輕易答應了呢？”她主要是怕給三郎惹麻煩。
    王金寶沒說話，看向小兒子。
    王明遠沉吟了一下，開口道：“娘，不必過於擔憂。金福叔的為人，咱們在村裏這麽多年是知道的，本分厚道，不是那等會拿著雞毛當令箭、胡作非為的人。爹掛個名，對家族眼下來說，利大於弊。”
    他頓了頓，繼續分析：“至於說有人可能打著我的旗號在外行事……這種事，不管爹當不當這個族長，都有可能發生。
    反倒是爹有了族長這個名分，日後察覺了，也好名正言順地去管束、懲戒，清理門戶，總比事不關己、不好插手要強。金福叔既然主動提出輔佐，想必也會更加珍惜這份信任，會幫著約束族人。”
    王明遠這話說完，趙氏和其他人聽了，也覺得在理，懸著的心也稍稍放下了一些，便不再多說什麽。
    然而，在眾人沒注意的角落，王大牛正低著頭，假裝在收拾東西，一雙眼睛卻亮得嚇人，心跳也撲通撲通地加快。
    族長！那可是族長啊！
    他王大牛這輩子最大的夢想，就是像鄰村那個吳地主一樣，有種不完的地，然後當上自己家族的族長！
    那多威風，多氣派！
    以前他隻覺得自家田產快要趕上吳地主了，現在倒好，他爹直接要當族長了！
    而且他還有個舉人弟弟！
    這不比那吳地主厲害多了？
    王大牛心裏頭像有隻小貓在撓，癢癢得不行。
    他偷偷瞄了一眼他爹，心裏琢磨開了：不知道爹以後……能不能把這個族長的位子傳給他？
    他也好想當啊！
    怎麽辦，該怎麽跟爹開口暗示一下呢？
    或者……多給祖宗燒點紙人？