就在王明遠他們得知消息、心急如焚地踏上尋親之路的幾日前，遠在千裏之外的京郊，一場艱難的跋涉已近尾聲。
    官道旁的土溝裏，走著個身材高大的嚇人的漢子，那漢子身後還小心翼翼地背著一名老者。
    這兩人正是曆經千辛萬苦、從西北邊關屍山血海裏爬出來的王二牛和定國公。
    “國……公爺，再……再堅持會兒……”王二牛喘著粗氣，雖然他體力驚人，但是這一路的奔走也讓他很是疲憊。“前麵……前麵就快到京城地界了……能看到……城牆垛子了……”
    定國公渾濁的眼睛努力睜開一條縫，望向遠方那象征著安全與歸宿的灰色輪廓，嘴角艱難地扯動了一下，似乎想說什麽，卻又被一陣更猛烈的咳嗽打斷。
    如今，京城就在眼前，但一道新的、同樣嚴峻的難題擺在了他們麵前——如何進城？
    按照大雍軍律，邊將無詔擅離防區，尤其是主帥，乃是重罪，輕則奪職下獄，重則……
    更何況他們這般模樣，是從一場全軍覆沒的敗仗中孤身逃回，一旦被守城兵丁或有心人認出，後果不堪設想。
    王二牛腦子直，但也知道這事關重大，他喘勻了氣，把國公爺又往上托了托，啞聲問道：“國公爺，咱這要是被發現了，算不算違反軍紀，會被殺頭吧？”
    定國公伏在他背上，緩了許久，才積攢起一點力氣，聲音微弱卻帶著一種經曆生死巨變後的冰冷與透徹：“軍紀……嗬……咳咳……一輩子……恪守的軍紀……換來了什麽？”
    他頓了頓，呼吸急促了幾分，眼中掠過一絲深刻的悲涼與譏誚：“那些人……通敵賣國的時候……可曾想過……半條軍紀？這大雍的邊關……交給這幫蠹蟲……老夫……如何能放心？”
    王二牛聽不懂太深的話，但他能感受到老國公話裏那股心灰意冷的寒意和決絕。
    他隻知道，國公爺說什麽，就是什麽。
    不過，其實他早已經有了成算，他背著國公爺躲到一處隱蔽的土坡後麵。
    然後從自己那破爛得幾乎成了布條條的懷裏，小心翼翼地掏出了一個小而沉甸甸的粗布包袱。
    打開包袱，裏麵竟然是幾錠散碎銀子和幾串銅錢，兩套粗布衣服，甚至還有張蓋著模糊紅印、材質粗糙的路引文書！
    “國公爺，您看！”王二牛黑臉上露出一絲憨實的、帶著點邀功意味的笑容，“衣服，銀錢和路引都有！夠咱進城了！”
    定國公詫異地看著這些東西：“這……你從何處得來？”
    他們逃出來時，除了隨身兵刃和一點幹糧，可謂一無所有。
    王二牛撓了撓亂糟糟的頭發，有些不好意思地嘿嘿兩聲：“就……就前些天，你睡著的時候，路過一個山坳坳，碰上幾個不開眼的毛賊想攔路打劫……我看他們不像好人，身上說不定有油水，就……就順手把他們窩給掏了……嘿嘿……”
    他說得輕描淡寫，但定國公能想象到，那必然是一場短暫的、力量懸殊的搏殺。
    看著那來曆不明但眼下至關重要的路引、行頭還有銀兩，定國公心中百感交集，最終隻是化作一聲長歎：“京城畿輔之地……方圓百裏……竟也有山匪攔路……這朝堂……到底養了群什麽蛀蟲……”
    有了衣服，銀錢和路引，最大的難題解決了一半。
    但另一半，是他們兩人的形象。
    王二牛這體格相貌太過紮眼，定國公雖然憔悴不堪，但久居上位的輪廓氣度仍在，有心人細看之下未必不能認出。
    王二牛瞅瞅國公爺，又摸摸自己的大胡子，濃黑的眉毛擰成了疙瘩。
    忽然，他猛地一拍大腿，眼睛亮了：“有了！”
    定國公被他嚇了一跳，疑惑地看向他。
    “國公爺，您……您委屈一下！”王二牛顯得有些興奮，壓低聲音比劃著，“咱倆扮成爺倆！您……您就裝成一個中了風、眼歪嘴斜流哈喇子、腦子也不大清醒的老漢！渾身弄得味兒重點！我嘛，就是帶老爹進城瞧病的孝子！”
    這個點子，源於他童年不堪回首的“黑曆史”。
    “我小時候……咳咳……”王二牛有點訕訕地解釋，“在村裏……皮得很……經常和幾個娃學隔壁中了風的二大爺走路說話……挨了我爹不少揍……後來……後來沒啥玩了，還跑去墳頭學人家哭墳當孝子……又被我爹揍得更狠……這回……這回咱就把這兩樣合一塊兒！保準像！”
    定國公聽得目瞪口呆，嘴角微微抽搐。
    想他程振疆一世英名，堂堂國公，戰場上令韃子聞風喪膽，如今竟要裝成一個流口水的癡傻老漢？
    這……成何體統！
    若是放在從前，有人敢跟他提這種主意，他早就一腳踹過去了。
    但他沉默了片刻，最終，極其艱難地、幾乎微不可察地點了一下頭。
    喉嚨裏發出一聲含糊的：“……嗯。”
    王二牛頓時來了精神：“得嘞！國公爺您放心，我可有經驗了！”
    他立刻行動起來。先找了點水，小心翼翼地把兩人臉上、手上最嚇人的血汙和過厚的汙垢稍微清理了一下，至少看上去不像之前的野人“父子”模樣，然後換上了衣服。
    再幫國公爺把頭發徹底打散，弄得亂如鳥窩。
    最關鍵的是“扮中風”。
    王二牛讓國公爺放鬆半邊臉部的肌肉，嘴角努力向下歪斜，時不時還手動幫他調整一下“歪斜”的角度。
    至於“流哈喇子”，則是找了點幹淨的清水，時不時抹一點在國公爺嘴角和下巴上，做出涎水長流的效果。
    “眼神！國公爺，眼神得散！別那麽亮！對……就這樣……懵懵的……好像看不懂事兒那樣……”
    王二牛在一旁認真地指導著，仿佛一位苛刻的教習。
    定國公內心無比抗拒，但身體還是配合地努力做出渙散茫然的表情。
    王二牛自己也簡單收拾了一下，至少看起來像個風塵仆仆、憂心老父的粗豪漢子。
    準備停當，兩人互相打量一眼。
    王二牛對自己的成果頗為滿意，用力點點頭。
    定國公則閉上眼，不忍再看，權當是一場荒誕的夢。
    到了城門口，果然盤查得緊。守城的兵丁目光銳利地掃視著每一個進城的人。
    輪到他們時，一個隊長模樣的兵士上下打量著高大得過分的王二牛，又皺眉看向他身邊“眼歪嘴斜”、渾身散發異味、全靠兒子攙扶才能站立的“老父親”。
    “幹什麽的？打哪來？”兵士語氣帶著公事公辦的冷硬。
    王二牛立刻點頭哈腰，臉上堆滿憨厚又焦慮的表情，嗓門刻意放大，帶著國公爺教他的京郊口音：“軍爺！軍爺行行好！我們從下來的！這是我爹！前些日子突然中了風，嘴也歪了，話也說不利索了！我們那窮鄉僻壤郎中都瞧不好，我這是砸鍋賣鐵，帶我爹來京城，想找神醫給瞧瞧啊！軍爺您看看我爹這罪遭的……”
    說著，他暗中用力掐了一下國公爺的胳膊。
    定國公配合地發出一陣含糊的“嗬嗬”聲，嘴角的“涎水”流得更歡了，眼神也更加“茫然”。
    那兵士被這股味道熏得下意識後退半步，再看這個樣子，無比惡心，嫌棄地揮了揮手，目光又落到王二牛遞上來的路引上。
    路引本身粗糙，印章模糊，但也挑不出太大毛病。
    王二牛看著時機，飛快地將一小塊約莫二錢的碎銀子塞進那兵士手裏，壓低聲音：“軍爺辛苦……一點茶錢……不成敬意……行個方便……”
    兵士捏了捏手裏的銀子，又看看這對“慘不忍睹”的父子，尤其是那看起來半死不活的老頭，實在不像是什麽危險人物，終於不耐煩地擺擺手：“行了行了！快進去！別堵著道！真夠晦氣的！”
    “哎！謝謝軍爺！謝謝軍爺！”王二牛連聲道謝，趕緊半背半抱地攙著國公爺，踉踉蹌蹌地穿過了高大的城門洞。
    踏入京城地麵的那一刻，定國公一直緊繃的身體也微微放鬆，但依舊保持著“中風”的姿態，隻有眼底深處掠過一絲複雜難言的光芒。
    京城，他回來了。
    以這樣一種他從未想象過的、狼狽不堪的方式。
    進城隻是第一步。
    接下來，如何回到守衛森嚴的國公府。
    國公府位於內城，靠近皇城根兒，那一片都是達官顯貴的宅邸，尋常百姓根本不能靠近。
    而且，國公府現在是什麽情況？有沒有被監視？有沒有被控製？一概不知。
    兩人不敢走大道，專挑僻靜的小巷穿行。
    王二牛憑著國公的指引和一路上小心翼翼的“問路”（隻問大致方向，絕不多言及國公府），朝著國公府所在的區域摸去。
    到了國公府後，兩人也不敢貿然靠近，隻能遠遠地躲在一條僻靜的巷口角落，偷偷觀察。
    隻見國公府那朱漆大門緊閉著，門前站著四個持槍的護衛，神色肅穆。
    門楣上雖然沒有掛上代表喪事的白幡，但整個府邸透著一股異樣的沉寂。
    兩人在角落裏一等就是大半天，眼看日頭偏西，天色漸暗。
    王二牛肚子餓得咕咕叫，但他不敢離開去買吃的，生怕錯過什麽。
    定國公趴在他背上，氣息微弱，時醒時睡。
    就在王二牛快要失去耐心，琢磨著是不是要另想辦法時，國公府那扇側門“吱呀”一聲開了。
    一個穿著暗色長衫、頭發花白、身形微胖的老者，低著頭從裏麵走了出來。
    他腳步有些匆忙，臉上帶著揮不去的憂色。
    一看到這個身影，定國公原本渾濁的眼睛猛地亮了一下，他用力捏了捏王二牛的胳膊。
    這人正是國公府的大管家，姓周，是國公爺年輕時候就從村裏一路帶上來的親信，是絕對信得過的老人兒！
    王二牛會意，瞅準機會，背著國公爺，遠遠的跟了上去。
    等那人走到一個僻靜無人的小巷子中間，前後都沒人的時候，王二牛壓著嗓子，按照國公的吩咐，學著他平時那帶著點戲謔的口氣，喊了一聲：“孬蛋！”
    這聲稱呼，如同定身咒一般，那人前進的身形猛地頓住，霍然回頭！
    這名字，多少年沒人叫過了？會這樣叫他的，世上隻有兩個人！一個是國公府裏的老夫人，另一個就是……
    他驚疑不定地看向聲音來源，隻見巷子口站著一個高大得像黑熊似的漢子，穿著粗布褂子，一臉凶相，心裏先是一驚，下意識地後退了半步，手摸向了腰間。
    王二牛見他那警惕的樣子，連忙側了側身，讓開了遮擋。
    周管家的目光越過王二牛，落在了他背後的那個身影上。
    盡管那人頭發散亂，麵容憔悴汙濁，但那雙帶著複雜情緒看向他的眼睛……那雙眼睛，周管家絕不會認錯！
    刹那間，周管家臉上的警惕變成了極度的震驚，隨即是狂喜，緊接著眼眶就紅了。
    他一個箭步衝上前，聲音顫抖得不成樣子，帶著哭腔，壓低聲音喊道：
    “鐵蛋哥！是……是你嗎？你……你還活著？！”