車輪壓在青石板路上，發出咕嚕咕嚕的沉悶聲響，混雜著拉車老驢偶爾的響鼻，以及車外周管家壓得極低的、確保隻有車內人能聽見的絮叨。
    王二牛蜷在堆滿菜筐的驢車角落裏，四周都蓋著篷布和各種菜，即便得到了周管家的幫助，他也不敢有絲毫放鬆。
    一隻手下意識地虛按在腰間，那裏藏著他最後一把磨得鋥亮的殺豬刀，另一隻手則始終穩穩地扶著靠在他身旁，被舊麻布毯子裹得嚴實、氣息微弱的程老國公。
    周管家的聲音斷斷續續傳來，透著難以掩飾的後怕與心焦：“……您可算回來了……自打西北那個消息傳回來，府裏就跟塌了天一樣……外麵看著還鎮定點，裏頭……唉，老夫人差點就……幸虧，幸虧您沒事……”
    老國公閉著眼，喉結艱難地滾動了一下，發出一個幾不可聞的氣音：“……府裏……現在……如何？”
    周管家趕忙湊近些，聲音更低了：“戒嚴了。宮裏來了旨意，說是體恤國公府驟逢大變，特旨加派了京營兵丁在外護衛，實則……實則是看著咱們呢！
    老夫人讓我也把府裏下人又篩過了幾遍，如今留下的，多是老人，或是家生子，嘴嚴，也忠心。
    隻是……人人心裏都繃著一根弦，不敢行差踏錯半步。
    最近我怕有什麽意外，所以這入口的東西都是我親自采買，所以今日才得巧碰到了您。”
    驢車從一個極不起眼的側後門駛入了國公府。
    這道門平日多是府裏采辦運送雜物菜蔬所用，此時更是避人耳目的最佳通道。
    有了周管家這地頭蛇的指引，一切變得順暢起來。
    順利進入國公府後，周管家立刻屏退了左右，親自引著兩人沿著抄手遊廊快步疾行。
    來到一處位置偏僻、看起來久無人居的小院，周管家推開房門，迅速將兩人安置進去，這才鬆了口氣，轉身關上房門，臉上憂色更重。
    程鎮疆靠坐在床上，呼吸有些急促，閉目緩了會兒，才艱難開口，聲音嘶啞得厲害：“老夫人……和妮兒呢？”
    他更關心妻子和孫女的安全。
    周管家臉上掠過一絲複雜，猶豫了一下，還是如實回道：“老夫人……上書請奏，帶著小縣主，去京郊香山了。”
    “香山……”程鎮疆喃喃重複了一句，心髒像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，瞬間明白了過來。
    香山，那裏埋著他戰死沙場的三個兒子……老妻這是帶著孫女去看她爹娘，去看她的伯伯們了。
    恐怕……也是去替他這生死未卜的老頭子，提前看一塊長眠之地了。
    若他此番真的回不來，怕是也隻能和老大、老二一樣，在那青山之間，立一個空蕩蕩的衣冠塚。
    一股巨大的悲涼和蝕骨的疲憊席卷而來，他猛地咳嗽起來，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑，再也支撐不住，頭一歪，竟是暈厥過去。
    “老爺！”
    “國公爺！”
    周管家和王二牛同時驚呼。
    府醫很快被秘密請來，那是一位頭發花白、麵容清臒的老者，手指粗糙，眼神卻沉靜有力。
    他一見老國公的模樣，尤其是看到那猙獰的傷口，嘴唇緊緊抿成了一條直線，想說點什麽，但最終卻隻是從喉嚨深處發出一聲極重的、壓抑的歎息。
    他曾是老國公麾下的軍醫，跟著大軍不知從鬼門關前搶回過多少條人命，但此刻見到老主帥這般模樣，心中悲憤還是如潮水般翻湧，卻硬是壓了下去。
    他沒有多問一句，立刻屏息凝神，動作迅捷而專業地開始處理傷口。
    處理完老國公，他又不容分說地檢查並處理了王二牛身上那些被粗糙處理的傷口。
    等一切都處理妥當，老軍醫才低聲、快速地向周管家叮囑了幾句用藥和忌口的注意事項，隨即提起藥箱，由周管家親自領著，悄無聲息地離去。
    熱水和幹淨的衣物很快送來。
    王二牛先幫著幾乎虛脫的老國公擦洗了身子，換上了柔軟的細棉布中衣，然後自己才痛痛快快洗了個熱水澡。
    洗完澡後，看著桌上送來的熱氣騰騰、熬得爛爛的肉粥和幾個大白饅頭，王二牛的肚子不爭氣地咕咕叫起來。
    他已經記不清多久沒吃過一頓像樣的熱飯了。
    他先小心地試著給老國公喂了幾口溫熱的肉粥，見國公爺咽下去了些，才放下心，喂老國公吃飽後，自己才端起碗，狼吞虎咽起來。
    風卷殘雲般掃光了所有食物，連碗底都舔得幹幹淨淨。
    極度疲憊和飽腹感襲來，王二牛再也撐不住，靠著一側的榻上，腦袋一歪，幾乎是瞬間就發出了沉重的鼾聲。
    他實在太累了。
    這一覺睡得昏天黑地。
    直到感覺有人在輕輕推他，王二牛才猛地驚醒，警惕地睜開眼，手下意識就往腰間摸去，卻摸了個空。
    “壯士，莫慌，是老夫。”老府醫的聲音響起，“國公爺方才醒了一下，喝了藥，又睡下了。你也該換藥了。”
    王二牛這才放鬆下來，揉了揉眼睛，發現窗外天光已然大亮。他竟睡了整整一天一夜？
    他趕忙看向床榻，國公爺依舊安靜地躺著，臉色似乎比昨日好了很多，呼吸也平穩了些。
    他這才鬆了口氣，乖乖讓府醫換藥。
    就在這時，房門被輕輕推開。
    一位頭發花白、身著素色衣裙的老婦人走了進來。
    她背脊挺直，麵容慈祥卻帶著曆經風霜洗禮後的沉靜與堅韌，眉眼間則是無法完全掩飾的憂色。
    周管家站在她旁邊，低聲道：“老夫人，您昨晚剛回來，這又守了大半夜，剛去歇下不久，怎麽又過來了？”
    老夫人擺擺手，目光第一時間就落在了床榻上的老國公身上，眼神裏充滿了心疼與擔憂。
    她緩緩走到床邊，伸出微微顫抖的手，輕輕地替他掖了掖被角，仿佛怕驚擾了他的睡夢。