晚上王明遠從藏書閣回來時，天色已經擦黑。
    狗娃早就把飯菜做好了，簡單的鹵肉和小菜，配著早上蒸的饅頭，外加一盆冒著熱氣的疙瘩湯，擺在堂屋中央的桌子上。
    見他跨進院門，狗娃連忙招呼：“三叔，回來啦？快洗手吃飯！”
    王明遠放下書箱，洗了手坐下，拿起筷子剛吃了兩口飯，鼻翼忽然微微抽動了兩下。
    他停下動作，側耳細聽了一下隔壁院子的動靜——靜悄悄的，但空氣中似乎隱約飄來一絲若有若無的熟悉氣味。
    他皺了皺眉，看向正埋頭呼嚕嚕喝湯的狗娃，問道：“狗娃，你聞沒聞到……好像有一股漚肥的味道？像是從隔壁飄過來的。”
    他自小在清水村長大，對這股子農家肥的味道再熟悉不過了。
    雖然這白鹿洞書院清雅，但這味道勾起的卻是老家院子裏種菜施肥的記憶。
    他不問還好，這一問，就像是捅了馬蜂窩。
    狗娃本來還憋著，想著多一事不如少一事，畢竟書童伺候舉人老爺，受點委屈刁難也是常事，他在別的書院也見過不少。
    可一聽三叔也聞到了，那股子為隔壁那“小書童”打抱不平的火氣噌地一下就冒了上來，再也壓不住了。
    他把筷子往碗上一擱，黑臉膛上滿是憤憤不平：“三叔！你也聞到了吧？就是隔壁！是隔壁那個舉人老爺折騰人！讓他那書童用這農家肥種菜呢！”
    他越說越氣，聲音都不自覺拔高了：“三叔你是沒看見！白天我出去買菜苗回來，正好瞅見！那兄弟，看著年紀也不大，白白淨淨，瘦得跟麻杆似的，蹲在那兒拿個小鏟子瞎刨，那動作笨的喲……一看就是沒正經幹過啥農活！
    他還得捏著鼻子去舀那糞水澆地！我的老天爺，那舉人老爺也太會折騰人了！這不是純純的為難人嗎？哪有舉人讓底下書童幹這種活計的！”
    王明遠聽著，慢慢嚼著飯，心裏琢磨開了。
    他今日探聽到，丁管事安排這“青竹苑”，緣由大概就是隔壁住著的那位次次月考頭名、性子古怪的天才舉人？
    而這古怪之處，原來竟是體現在如此刁難一個瘦弱書童上？
    用農家肥種菜……這癖好還真是……別致得有點離譜了，怕不是因為學業壓力過大，有什麽“心理疾病”？
    若是尋常學子，怕是整日聞到這種味道也會忍不住搬走吧。
    他正思索著，院門忽然被“篤篤篤”輕輕敲響了。
    聲音很輕，帶著點猶豫和試探。
    狗娃一愣，嘀咕道：“這麽晚了，誰啊？”他起身走過去拉開院門。
    門外站著的，赫然就是他白天見過的那個白淨少年！
    此刻這少年還穿著那身半舊的淺灰色粗布短褂，袖口和衣襟上還沾著些泥點子，頭發也有些淩亂，幾縷碎發被汗水黏在額角，看著比白天更狼狽了些。
    他手裏還捏著那把眼熟的小鏟子，眼神裏帶著點怯生生和不好意思。
    狗娃一看他這模樣，心裏那點同情和火氣更是壓不住了，嗓門不由得大了些，帶著心疼和急切：
    “兄弟？！是你啊！咋這個點過來了？是不是你家老爺又苛責你了？逼你晚上還得幹活？
    吃飯了沒？是不是他不給你飯吃？你看你瘦的，風一吹就能倒，一定是經常不給你吃飯！”
    那少年被狗娃這一連串劈頭蓋臉的問題問得有點懵，張了張嘴，似乎想解釋什麽，但狗娃那同情心泛濫的勁頭上來了，根本不容他插話。
    狗娃看著對方手裏空空的，身上髒兮兮的，越發認定自己的猜測沒錯——這肯定是餓著肚子被趕出來繼續幹活的！
    他二話不說，轉身就衝回屋裏，從桌上直接端起那盤還沒怎麽動過的、他特意給三叔留的鹵肉和大半盤饅頭，又風風火火地跑回來，不由分說地一股腦全塞進那少年懷裏。
    “快！拿著！趁熱乎趕緊吃！躲遠點吃，別讓你家那黑心老爺看見了！”
    狗娃壓低了聲音，一副“我懂你”的表情，還警惕地往隔壁院子瞟了一眼。
    那少年懷裏猛地被塞了一堆吃食，溫熱油膩的鹵肉汁瞬間洇濕了他單薄的粗布褂子。
    他整個人都僵住了，低頭看看懷裏油汪汪的肉和白胖的饅頭，再抬頭看看一臉仗義的狗娃，臉上表情複雜極了，像是想笑又覺得荒唐，最終化為一種極其無奈的困惑。
    此刻，他終於找到了開口的機會，聲音清朗，卻帶著點哭笑不得的意味：“……大、大叔？我不是來討飯的……”
    狗娃一聽“大叔”這稱呼，眼睛瞬間瞪得溜圓，像是被踩了尾巴的貓，差點跳起來：“啥？！大叔？！你叫誰大叔呢！我今年才十三！”
    那少年聞言也愣住了，仔細打量了一下狗娃那黝黑結實、身高接近兩米、渾身透著彪悍氣息的身板，再對比一下自己這樣子，嘴角忍不住抽搐了一下，似乎終於明白了誤會出在哪裏。
    他深吸一口氣，努力讓自己的表情顯得更真誠些，放緩了語調解釋道：“對不住，大......呃，小兄弟，是我眼拙。還未請教小兄弟名諱？”
    狗娃氣鼓鼓地，但還是答道：
    “我叫王心恒！你叫我狗娃就行，我娘從小就這樣叫我，說賤名好養活！
    希望我跟家裏那條大黑狗一樣壯實好養活！
    你呢？你叫啥？咋這麽晚還跑來？還拿著鏟子？”
    他心裏還認定了對方是來找他幫忙幹活的。
    那少年聞言，似乎微微僵了一下，眼神有些飄忽，沉默了片刻，才低聲道：“我……我叫陳香。陳年的陳，香氣的香，今年十五了。”
    他頓了頓，聲音更輕了些，仿佛陷入某種回憶，“這名字是我娘……給我起的，希望我……能吃飽些，吃飯要香香。”
    狗娃一聽，心裏那點同情更是泛濫成災了。
    瞧瞧！連名字都透著股吃不飽飯的可憐勁兒！這娃以前過得是啥日子啊！
    他立刻用一種“我都懂”的眼神看著陳香，用力點頭：“嗯！陳香哥！這名字好！以後肯定能吃飽飯！”
    他心裏已經自動補全了一出“窮苦孩子被賣身為仆慘遭虐待”的大戲。
    陳香看著狗娃那毫不作偽的關切眼神，心裏莫名動了一下。
    他頓了頓，終於說明了來意：“狗娃兄弟，我這麽晚冒昧過來，真不是討吃的，我是想……向你請教如何種地。白日看你動作麻利，是行家裏手。我……我自己琢磨，總是不得法。”
    狗娃一聽，更是印證了自己的想法——看吧！
    就是被那無良舉人逼著種地，還要求種好！種不好怕不是要挨打挨餓！
    他胸脯一拍，豪氣幹雲：“就這事啊！包在我身上！種地我可是好手！走！我現在就去教你！保證把你那點地收拾得利利索索的！”
    說完，他扭頭就對屋裏的王明遠喊了一嗓子：“三叔！我去給新認識的兄弟幫個忙！你吃完碗放廚房就行，我回來收拾！”
    話音未落，根本不等王明遠回應，狗娃就一把拉起陳香的手腕，風風火火地朝著隔壁院子衝了過去。
    他手心粗糙溫熱，力氣又大，陳香被他帶得一個趔趄，差點沒站穩，隻能哭笑不得地被拽著走。
    王明遠端著飯碗，看著空蕩蕩的桌上僅剩的一碟小菜，無奈地搖了搖頭。
    狗娃這熱心腸和急性子，真是十幾年如一日。
    到了隔壁院子，麵對另一塊正在整理的新菜地，狗娃更是賣力。
    他拿過鋤頭，一邊嘴裏啪啦地講解著“深翻土、碎大塊、巧施肥、勤澆水”的要點，一邊手下不停，把陳香照著他下午教的法子弄得歪歪扭扭的地，重新整理得橫平豎直，土鬆得能捏出油來。
    陳香跟在一旁，看得極其認真，偶爾還會蹲下身，抓一把狗娃翻鬆的土仔細看看，又對比一下自己之前弄的，眼神裏透著專注和恍然。
    狗娃一邊幹活，一邊嘴也沒閑著。
    他這人實在，一旦認可了這人，便會很快想辦法跟這人交心，最快的方式就是先把自己家底撿些不太重要的抖摟出來。
    “陳香哥，我家是秦陝那邊永樂鎮清水村的，我爹叫王大牛，我三叔就是剛才屋裏那個，叫王明遠，也是舉人老爺呢！我還有個二叔在邊關……我奶做的臊子麵可好吃了……我們村頭那棵老槐樹，三個人都抱不過來……”
    他嘰裏咕嚕地說著家裏的情況，語氣裏帶著樸實的自豪和想念。
    陳香安靜地聽著，沒有插話，隻是偶爾在狗娃問“你呢？你家裏咋樣？”時，眼神會黯淡一下，垂下眼簾，聲音也低了下去：“我家裏……就我一個了。我娘在我小時候就走了……我爹……早年饑荒的時候，沒挺過去……”
    狗娃一聽，心裏更是酸楚難受極了。
    果然是個孤苦伶仃的可憐娃！怪不得被賣到這裏當書童受苦！
    他手下講解更賣力了，心裏已經把隔壁那個素未謀麵的“舉人老爺”罵了千百遍，決定以後要多幫幫這個可憐的“陳香哥”。
    兩人一個教一個學，忙活了好一陣子，總算把那一小片菜地徹底弄妥當了。
    狗娃看著這塊整齊的新菜地，滿意地拍拍手：“成了！陳香哥，以後就這麽弄！保準菜長得蹭蹭的！有啥不會的，隨時過來問我！”
    陳香看著煥然一新的菜地，又看看累得額頭冒汗、笑容憨直的狗娃，嘴唇動了動，似乎想鄭重道謝。
    但狗娃根本沒給他機會，又叮囑了幾句“施肥要注意”、“澆水別澆芯”之類的話，便擺擺手，風風火火地回自己院子了，留下陳香一個人站在初升的月光下，對著那片菜地若有所思。
    狗娃回到青竹苑，王明遠已經吃完了飯，碗筷也自己收拾了，正在書房裏挑燈夜讀。
    狗娃簡單洗漱了一下，沒去打擾三叔，自己也回了屋。