“眼下馬上將要入冬，再不走，怕是要耽擱行程了，我打算就這幾日，提前便動身北上。”
    狗娃一聽，立刻點頭：“哎！好！三叔你放心，我這兩日就收拾行李，保準誤不了事！”
    他對於跟著三叔去哪、幹什麽，從來都是毫無異議，隻有支持和準備。
    燭光下，陳香也已經穿上了狗娃給他送的那件新棉袍，顯得整個人有些臃腫，也沒有往日那麽清瘦了。
    他安靜地聽著，臉上沒什麽表情，隻是在那雙過於沉靜的眼睛裏，極快地掠過一絲黯然，但隨即又恢複了平時的模樣。
    他點了點頭，聲音一如往常的平淡：“嗯，明遠兄考慮周全，早些啟程也好，從容些。”
    他頓了頓，像是想起什麽，又補充道：“京城冬日幹冷，與南方濕寒不同，明遠兄與狗娃兄弟還需多備些禦寒衣物。運河若封凍，可改走陸路，車馬勞頓，更需注意。”
    他的關心總是這樣，直接而具體，不帶太多情緒，卻句句落到實處。
    王明遠笑了笑：“陳兄提醒的是，我們會當心的。”
    他看著陳香，語氣誠懇：“陳兄才華橫溢，學問淵博，此次會試，定然高中。屆時你我京城重逢，再把酒言歡，切磋學問。”
    陳香聞言，也想到其實很快也會再見，臉上露出了一個少見的笑容，點了點頭：“借明遠兄吉言，京城再會。”
    他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你們要照顧好自己。”
    狗娃把胸脯拍得砰砰響：“陳香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔帶你吃遍京城好吃的！”
    陳香看著狗娃那信誓旦旦的樣子，眼神柔和了些許，輕輕“嗯”了一聲。
    待狗娃收拾完東西去灶房，堂屋裏隻剩下王明遠與陳香二人。
    夜色漸深，燭光在微風中輕輕搖曳，在陳香平靜的臉上投下晃動的光影。
    他安靜地坐著，嘴唇微動，似乎有話要說，卻又罕見地流露出幾分遲疑。
    王明遠察覺了他的欲言又止，溫和地開口：“陳兄，可是還有事情要說？”
    陳香抬眼看了看王明遠，沉默片刻，終是低聲道：“明遠兄，我有一事……不知當講不當講。”
    他頓了頓，語氣依舊直接，卻比平日多了分不易察覺的斟酌：
    “狗娃兄弟心性質樸，赤誠難得。隻是……日後若久居於京城，不同書院鄉野，他跟隨明遠兄左右，見識、局麵皆非往日可比。若能得空多讀些書，未必求科舉功名，但可明事理、開眼界，於他長遠而言，未必不是好事。”
    王明遠聞言，心下頓時了然。
    陳香這絕非嫌棄狗娃學識淺薄，恰恰相反，這是陳香將狗娃真正視為友人兄弟，發自內心的期許與關懷。
    他想起自己之前平日雖也教狗娃認字，卻因著他和虎妞對此興致不高，便也未多做強求，如今想來，確是自己思慮不周。
    京城水深，多懂些道理，對狗娃隻有好處沒有壞處。
    他神色一正，鄭重頷首：“陳兄所言極是，是我疏忽了。這份心意，我代狗娃心領。
    放心，此事我記下了，路上便會著手，定會引導他多讀些書，多明白道理。”
    而此刻灶房內，正洗刷著碗碟的狗娃，渾然不知自己愜意的生活即將迎來怎樣的“變故”，隻覺得後背沒來由地微微一涼。
    這晚離別的話說開了，接下來的幾日，青竹苑裏便彌漫著一股忙碌而又帶著淡淡離愁的氣氛。
    狗娃開始徹底打掃院子，將行李打包收好，又開始忙活路上的幹糧，恨不得把往後幾個月的吃食都準備齊全。
    王明遠則去拜別了幾位相熟的山長和同窗，又去藏書閣將借閱的書籍一一歸還。
    陳香每日雖然也忙，但待在青竹苑的時間明顯多了起來。
    他的試種田也已經收獲了一季，產量提升頗多，最近已經在歸納整理經驗於書冊中。
    待在青竹苑的時候，陳香有時是和王明遠討論某個經義疑難直到深夜，有時隻是安靜地坐在一旁，看狗娃忙進忙出地收拾行李，偶爾狗娃問他一句這東西路上有沒有必要帶，那東西怎麽打包，他也會簡短的給出建議。
    終於到了出發這日。天色剛蒙蒙亮，青竹苑的院門便被輕輕敲響了。
    狗娃正歸置放好最後一個箱籠，聞聲跑過去開門，門外站著的，正是陳香。
    他依舊穿著那身青色的新棉袍，清晨的寒氣也在他鼻尖嗬出淡淡的白氣。
    “陳香哥！你這麽早！”狗娃連忙讓開身子。
    陳香走進院子，看到王明遠也已收拾停當，正站在院中。
    他走上前，從懷中取出兩本裝訂得整整齊齊、卻明顯是手抄的書冊，雙手遞了過來。
    他的表情依舊很平靜，但眼神格外認真：“明遠兄，狗娃兄弟。這兩本冊子，是我近日整理謄抄的，聊表心意，萬望勿辭。”
    狗娃一愣，看向王明遠。
    王明遠也是微微動容，雙手接過：“陳兄何必如此客氣，這數月得你指點，明遠受益良多，該是我們謝你才對。”
    陳香搖了搖頭，沒有多說什麽客套話，隻是示意他們看看。
    狗娃性子急，先接過屬於自己的那一本，翻開來，隻見裏麵密密麻麻寫滿了字，還配著些簡單的圖樣。
    他雖然識字不如書院學子，但也能很快看出這似乎是一本……食譜？
    裏麵分門別類，記載了各種菜肴、點心的做法，有些名字他聽都沒聽過，旁邊還細心地標注了可能的口味和注意事項以及相關出處，從出處看有些內容甚至跨越了幾個朝代。
    這得翻看多少本食書、雜記才能整理出來？
    陳香哥平時要種地、要看書、要跟三叔討論學問，還得準備馬上到來的會試，他啥時候偷偷摸摸弄出這麽一本寶貝來的？
    “陳香哥……這……這太貴重了！”狗娃的聲音有些發啞，他緊緊攥著那本冊子，像是攥著一件稀世珍寶。
    “你放心！我肯定好好學！等以後見了麵，我挨個做給你吃！”
    陳香看著狗娃激動的樣子，輕輕點了點頭：“好。”
    王明遠也翻開了自己那本，冊子裏的字跡清雋工整，條理清晰。
    裏麵是針對他以往文章、交談中暴露出來的一些經義理解不夠深入、策論論證稍顯薄弱之處，逐一進行了梳理和補充。
    每一處後麵，都清晰地列出了可以參考的典籍名稱、甚至精確到了卷數和頁碼，旁邊還有陳香自己的批注和見解，言簡意賅，直指核心。
    “陳兄……”王明遠抬起頭，看著陳香眼下又複起了些的青黑，心中暖流湧動，更有難以言喻的感激。
    “此物……重於千金！明遠……定當勤加研讀，不負陳兄厚意！”
    他知道，他和狗娃此刻任何感謝的話都顯得蒼白，唯有鄭重收下，努力進取，才是對這份情誼最好的回報。
    陳香見他們收下，臉上似乎鬆弛了些許，他拱了拱手，語氣依舊平靜：“一路保重。京城再見。”
    “京城再見！”王明遠和狗娃齊聲回道。
    陳香不再多言，轉身便離開了小院，背影在晨霧中顯得有些模糊。
    狗娃紅著眼圈，小心翼翼地將兩本冊子用油紙包好，放進隨身最重要的行李裏。
    王明遠也深吸一口氣，將心中的離愁壓下，對狗娃道：“走吧。”
    王明遠和狗娃最後看了一眼住了大半年的青竹苑，向幾位來送別的山長和幾位相熟的教諭、同窗道別後，終於登上了馬車。
    車輪轆轆，緩緩駛離了白鹿洞書院那古樸莊嚴的山門，沿著下山的路，向著北方駛去。
    就在馬車拐過山腳，快要看不見的時候，書院門口那高大的石牌坊後麵，悄然走出一個熟悉的身影。
    陳香依舊穿著那身顯得有些臃腫的新棉袍，靜靜地站在那裏，望著馬車消失的方向，一動不動，站了很久。