連著在又“忙了”兩日，總算是熬到了休沐的日子。
    這十天一輪的休沐，對如今的王明遠來說，簡直如同久旱逢甘霖。
    雖說在文淵閣的差事，他和陳香有意控製著節奏，並未像那位常修撰那般往死裏熬，但那種精神持續緊繃、既要保證質量又不能過於顯眼的狀態，也著實耗費心神。
    尤其是還得偶爾應對賈大人那看不出喜怒的審視目光，連想稍微放鬆片刻、摸摸魚都成了奢望。
    有時候假裝努力，也是一種很耗神的事情。
    好在那些水利檔案本身也頗有價值，靜心翻閱時，也能從中窺見前朝本治理江河的得失利弊，於學問見識上確有裨益，算是苦中作樂了。
    休沐前一日下衙，王明遠和陳香一同走出值房。
    夕陽的餘暉給院門披上了一層暖光，王明遠長長舒了一口氣，感覺連吸入肺裏的空氣都帶著幾分自由的甜味，那扇大門都有點自由之門的意味。
    “子先兄，明日休沐，有何打算？”王明遠側頭問身旁一如既往沉默寡言的陳香。
    陳香似乎剛從某種沉思中回過神，聞言頓了頓，才道：“苗圃有幾株新穗需記錄長勢，前日借的農書還剩兩卷未閱。”他頓了頓，補充了一句，“若無事，便不外出了。”
    王明遠莞爾，果然如此，對於陳香而言，最好的休息便是沉浸在他那些寶貝莊稼和書籍裏。
    他笑道：“也好，我明日需帶狗娃去把私塾定下，再添置兩個使喚人手，怕是不得清閑了。待一切安頓好，改日來我家用飯，狗娃可一直念叨你呢。”
    陳香點點頭，表示知曉，兩人在路口作別，各自歸家。
    回到水井胡同的院子時，灶房炊煙嫋嫋，空氣中彌漫著一股濃鬱的肉香味。狗娃係著那條熟悉的粗布圍裙，正端著一盆剛出鍋、油光鋥亮的紅燒肘子從灶房出來，黑紅的臉上汗津津的，卻滿是得意。
    “三叔回來啦！快洗手吃飯！我今兒個試了試新研究的方子，你嚐嚐味兒咋樣！”
    飯桌上，王明遠提起明日安排。
    聽到明日要去私塾，狗娃正啃著肘子的動作頓時慢了下來，臉上興奮的光彩也黯淡了幾分，甕聲甕氣地嘟囔：
    “三叔，真要去啊？我都多大個人了，還跟一幫小娃娃坐一塊兒念‘天地玄黃’，多丟人啊……我在家自己學不行嗎？你有空教教我唄……”
    王明遠放下筷子，臉色嚴肅起來。
    他很少對狗娃板臉，但這次語氣卻不容置疑：“狗娃，此事我已決定，不必再議。正因你年紀漸長，更需明理懂事。識字斷文、通曉算術，並非為了考取科舉，隻求你有安身立命之本。
    你若連賬目都看不明白，契約都理不清楚，將來即便想開個飯莊，隻怕也要被人糊弄。此事關乎你一生，絕非兒戲。”
    狗娃還是第一次見三叔用如此嚴厲的語氣跟他說話，尤其是最後那句“關乎一生”，讓他心裏一緊。
    他張了張嘴，想再分辨兩句，可看到三叔的眼神，到底沒敢再吭聲，隻是蔫頭耷腦地“哦”了一聲，悶頭扒拉起飯來，隻覺得往日最愛的肘子也沒那麽香了。
    王明遠見他這般，心知他並未完全想通，隻是迫於自己的威嚴才答應。但此事沒有商量餘地，規矩必須立起來。
    他緩和了語氣，道：“我已打聽過，附近有幾家私塾，明日你隨我一同去看看，若有你覺得氛圍尚可的，我們便定下。並非要你考取功名，但基礎必須打牢。”
    狗娃聞言，眼睛偷偷轉了轉，氛圍尚可？他心想，那肯定得找管得最鬆、規矩最少、最好摸魚的啊！
    他這幾天在周圍轉悠，可沒白逛，心裏早就有了目標，剛才也隻是“垂死掙紮”再試試三叔的決心罷了。
    次日一早，用罷早飯，王明遠便帶著狗娃出了門。
    狗娃果然“盡心盡力”地引路，極力推薦水井胡同尾、靠近小石橋的那家“鬆竹學館”。
    “三叔，我其實這幾日早都打聽過了，就這家最好！”狗娃努力讓自己的語氣顯得真誠。
    “那教書的周夫子，年紀最大，聽說脾氣最好，從來不打人手板子！
    他家的學生下課也最早，周圍賣零嘴兒的小販最多，不對，課業最多，肯定是讓他們帶回家每日努力！
    那些小販，肯定……肯定是因為學館氛圍輕鬆，夫子人也和善，才樂意待在學館門口！”
    王明遠瞥了他一眼，哪能看不出這小子那點小心思。
    不過他並未點破，跟著狗娃走到了學館門口。這“鬆竹學館”門臉不大，白牆黛瓦，看著倒有幾分清雅。
    此時尚未到上課時辰，館內頗為安靜。
    通報之後，一位須發皆白、麵容清臒、穿著洗得發白的青色直裰的老夫子迎了出來，正是館主周夫子。
    聽聞是新科狀元公到訪，周夫子略顯意外，但還是客氣地將二人請進堂屋看茶。
    落座寒暄幾句後，王明遠說明來意，想為家中侄兒尋一開蒙明理的學堂，不強求科舉，但求識字通理，兼習書法算學。
    周夫子撚須聽著，目光在那身量雖然高大的駭人，但此刻緊張得手腳都不知道往哪放的狗娃身上掃過，眼中掠過一絲了然，緩緩道：
    “王大人客氣了。老朽這學館，與尋常專攻舉業的學館確有不同。蒙童有之，年長些願識文斷字的亦有之。所授除經書識字外，亦重《千金方》、《齊民要術》等實用之學，書法算學更是每日必修。”
    王明遠聞言，心下稍動，這倒是符合他對狗娃的期望。然而，周夫子接下來一句話，卻讓他微微一愣。
    “此外，”周夫子語氣平淡，“館內亦有幾位女弟子，皆是附近街坊家中女子，父母開明，願其知書達理，故而送來識得幾個字，學些閨訓女則、記賬持家之道。王修撰若覺不便……”
    王明遠這才恍然，怪不得狗娃說這家“氛圍輕鬆”，原來還收女學生。這在此刻京城的中等人家私塾中，雖非絕無僅有，但也算少見。
    他倒不介意男女同館啟蒙，隻是擔心狗娃這半大小子，心性未定，恐生枝節。
    他下意識看向狗娃，卻見狗娃偷偷朝他擠眉弄眼，那意思分明是：看吧三叔，有女學生，肯定管得不嚴！就這家了！
    王明遠心下無奈，但轉念一想，周夫子敢開此先例，必有其章程，或許反而說明此老開明，不固於俗禮。
    他略一沉吟，便道：“夫子學館別有章程，著實佩服。隻要館規嚴謹，教導得法，明遠並無異議。隻望夫子對劣侄嚴加管教，勿因其年長而稍存寬縱。”
    話裏話外的意思就是：夫子，我家這孩子交給您了，您要打要罵別留手，說完，他意味深長地看了狗娃一眼。
    狗娃心裏正美，聽到這話，頓時傻眼。嚴加管教？這怎麽跟想的不一樣？
    周夫子將二人神色盡收眼底，臉上露出一絲極淡的笑意，點頭道：“既如此，便請王大人安排這位王壯士……額，小王公子明日來館進學便是。館中規矩，屆時自會告知。”
    事情便這麽定了下來，狗娃垂頭喪氣地跟著王明遠出了學館，感覺自己跳進了一個自己挖的坑。