次日上午，常修撰照例將昨夜加班完成的卷宗交給賈大人，回到自己的座位，他幾乎是癱坐下來，長長籲出一口濁氣。
    他感覺胸口像是被什麽東西壓著，悶得慌，腦袋也一陣陣發暈，眼前甚至有片刻的發黑。他趕緊用手撐住額頭，閉著眼緩了好一會兒，那陣眩暈感才慢慢退去。
    這已經是今天上午第二次了，他暗自苦笑，看來昨夜又熬得太晚，身體有些吃不消了。
    就在他揉著額角，試圖驅散疲憊的時候，值房裏飄進來賈大人那不高不低、沒什麽起伏的聲音，是對著坐在他對麵那兩位新來的說的。
    “……嗯，昨日那份卷宗整理的尚可，關於黃河水利的記載也得加快些進度。”
    說完話後，賈大人便轉身回了裏間，連多餘的一個字都沒有。
    常修撰聽著，心裏頭莫名地，先是鬆了半口氣。
    還好，賈大人對王修撰和陳編修，也隻是這般公事公辦的平淡語氣，並沒有像前幾次對自己那樣，說什麽“效率頗高，辛苦常修撰了”、“此事交予你，本部院最是放心”之類的話。
    可這半口氣還沒鬆到底，另一股更深的、沉甸甸的疲憊感，夾雜著一絲連他自己都說不清、道不明的怪異感覺，又湧了上來，堵得他心口更難受了。
    他忍不住抬起眼皮，偷偷打量了一下對麵那兩位年輕的同僚。
    王修撰王明遠，穿著合身的青色官袍，坐姿端正，側臉線條清晰，聽完吩咐後隻是平靜地應了聲“是，下官遵命”，便低頭開始翻閱新到手的卷宗，神色專注，看不出半點情緒。
    而那位陳編修陳子先，更是……大部分時間都像是魂遊天外，目光落在卷宗上，卻又好像沒真的在看，清瘦的臉上沒什麽表情，偶爾才會提筆在旁邊的草稿紙上寫幾個字。
    可昨日他們交上去的卷宗他也看了，條理清晰，引證詳實，連一個錯別字都挑不出來。
    這兩人，一個沉穩幹練，一個……嗯，看似心不在焉實則天賦異稟，分明都是極有能力、極出眾的人物。
    可為什麽，他們處理公務的速度，似乎並不快？甚至可以說，有點過於“按部就班”了？
    他想起自己剛進翰林院那會被借調到各衙門幫忙時，哪次不是拚盡全力？熬夜點燈那是家常便飯，就盼著上官一句“勤勉得力”的誇讚，能在考評上添一筆“辦事敏捷”。
    幾年來，他靠著這手“又快又好”的本事，成了翰林院裏出了名的“幹活能手”。
    哪個衙門有急活、累活、繁瑣活，上司第一個想到的就是他常修撰，檔案整理、文書謄寫、典籍校勘……似乎沒有他啃不下來的硬骨頭。
    上司們也確實常拍著他的肩膀，語重心長：“善德啊，這事交給你，我放心！”、“常修撰辦事，就是利索！”
    可幾年過去了，當初一同進翰林院的同科，有的靠著家世背景，調去了清閑又有油水的衙門；有的擅長鑽營交際，得了實缺外放，如今已是一地父母官；還有的，文章寫得花團錦簇，得了某位大佬青眼，平步青雲……
    唯有他常善德，好像永遠都在翰林院各個最繁忙、最不討好的臨時差遣中打轉。
    升遷？考評上倒是年年都有“勤勉”、“幹練”的字樣，可每次有點空缺，有點好機會，總會有各種理由落到別人頭上。
    上司私下找他談話，總是那套說辭：“善德啊，你是咱們翰林的棟梁，這些要緊的差事，離了你別人還真辦不好！你再堅持堅持，下次，下次有名額，一定優先考慮你……”
    他原本從未深想過，隻當是自己時運不濟，背景淺薄，還需更加努力，用更多的“勤勉”和“能幹”來換取上官的認可和未來的機會。可今年考評完以來，他越來越迷茫。
    此刻，看著對麵那兩個明明能力出眾、卻似乎“不願盡力”、甚至有點“磨洋工”嫌疑的年輕人，再對比自己累死累活、眼窩深陷、前途卻依舊渺茫的處境，一個從未有過的念頭，猛地紮進了他的心底：
    難道……“能幹”和“好用”，根本就不是一回事？
    難道“辦事利索”的評語，換來的不是青雲路，而是一道無形的枷鎖，把他牢牢鎖在這些永遠也幹不完的“要緊差事”上？
    難道自己一直以來堅信的“勤能補拙”、“天道酬勤”，在這官場上，竟然……走錯了路？
    這個念頭太過駭人，讓常善德激靈靈打了個寒顫，一股涼意從腳底板直竄上天靈蓋。他不敢再深想下去，用力搖了搖頭，仿佛要把這“大逆不道”、“動搖根本”的想法甩出去。
    他重新埋下頭，把視線死死釘在麵前堆積如山的卷宗上，強迫自己一個字一個字地往下看。
    他這邊心緒翻騰，難以平靜，對麵的王明遠卻已和陳香低聲交流起卷宗上的內容。
    對於常修撰那邊隱約傳來的沉重呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲，王明遠有所察覺，心下微歎，卻也無能為力。
    官場如人飲水，冷暖自知。
    各人有各人的緣法，各人有各人的抉擇和不得已。
    午時的鍾聲終於敲響，悠長沉穩，打破了值房內凝滯的空氣。
    王明遠和陳香默契地停下筆，開始整理桌麵，將卷宗碼放整齊，筆墨歸位。
    起身時，王明遠見常修撰還埋首在卷宗山裏，肩膀微微塌著，背影透著一股難以言說的疲憊。
    他想了想，還是客氣地又招呼了一聲：“常兄，已是午時，一同去用飯否？”
    往常這種時候，常修撰多半會頭也不抬地擺擺手，說“手頭還有點尾巴，趕著下午交差，二位先去，我隨後便來”，然後繼續鏖戰。
    但今天，常修撰聽到問話，身體突然僵了一下，隨後，他竟慢慢地、有些遲滯地抬起了頭，臉上擠出一個有些勉強的笑容，聲音帶著沙啞：“……好，好。一同去，一同去。”
    這下，連正在神遊物外、收拾東西的陳香都下意識地抬眼瞥了他一下。
    王明遠也略感意外，但麵上不顯，隻是笑著點點頭：“那正好，今日天氣不錯，廊下用飯也舒爽些。”
    於是，平日總是兩人行的午餐隊伍，今天變成了三人。
    常修撰站起身時，腳步甚至微微踉蹌了一下，王明遠下意識地伸手虛扶了一把。
    “常兄小心。”
    “沒事，沒事，坐久了，腿有點麻。”常修撰連忙擺手，臉上閃過一絲窘迫。
    三人走出值房，來到官吏用飯的廊下。
    幾口熱湯下肚，常修撰原本蒼白的臉上總算回了點血色。或許是被這短暫的休息和食物的暖意安撫，又或許是心底積壓了太多無人可說的鬱悶，他的話匣子竟然打開了。
    “讓二位見笑了，”常修撰自嘲地笑了笑，指了指自己的眼袋，“年紀不饒人嘍，熬一夜，緩三天都緩不過來。比不上你們年輕人，精力旺盛。”
    王明遠溫和道：“常兄過謙了，您是翰林院的前輩，經驗豐富，我等還需多多向您請教。身子要緊，公務雖忙，也當時常歇息。”
    “唉，說是這麽說……”常修撰歎了口氣，搖了搖頭，“家裏一大家子人指著俸祿過活，京中開銷又大，不想辦法多做些事，多在上官麵前露露臉，這心裏頭……不踏實啊。”
    王明遠安靜地聽著，適時遞過去一個理解的眼神，沒有插話。陳香則默默吃著飯，偶爾抬眼看看常修撰，似乎在觀察這個突然話多起來的同僚。
    常修撰似乎很久沒跟人這麽聊過家常了，一旦打開話頭，就有些收不住，從交談中得知，常修撰家中共四口人，夫妻二人和一九歲獨女以及一個老父。
    “我家那丫頭，名喚笑盈，皮得很，一點沒有姑娘家的文氣，整天去完私塾就吵著出去玩，跟她娘學女紅也坐不住一刻鍾，倒是喜歡蹲在街口看人下棋，你說這……”
    他說起女兒，臉上不自覺地帶上了一點真實的笑意，雖然轉瞬又被疲憊掩蓋。
    王明遠微笑道：“常小姐活潑可愛，是福氣。女兒家性子爽利些，將來不吃虧。”
    “但願吧。”常修撰又歎了口氣，“就盼著她能多讀點書，將來……唉，不說這個了。”
    一頓飯下來，雖然大多是常修撰在說，王明遠在聽，陳香在安靜吃飯，但三人之間的氣氛，倒是比之前在值房裏熟絡了不少，少了些公事公辦的疏離感。
    王明遠也借此對這位看似隻會埋頭苦幹的前輩，多了幾分真實的了解，這是個被生活重擔和職場困境壓得喘不過氣的老實人，有他的無奈和辛酸。