風暴前夕的侯府，寂靜得讓人心慌。柳如依的“死”，為整座府邸蒙上了一層厚重的白布，底下卻有不安分的暗流在湧動。
    福安堂內，這片寂靜尤為易碎。
    嶽清秋直挺挺地坐在羅漢床上，幾個時辰前，一個小丫鬟顫抖著將柳如依的死訊報給她。那份起初的震驚與不敢置信，早已消散，取而代之的是一團在胸口慢慢燒旺的火。
    “當真死了？”嶽清秋的聲音幹澀，她向身邊的周嬤嬤再次確認。
    “死了，老太太。聽說屍首慘不忍睹，就是中的那‘紅顏枯骨’的毒。”周嬤嬤低著頭，話語裏卻藏不住一絲興奮。
    “好，好！”嶽清秋猛地站起身，在屋裏來回踱步。禁足的折磨讓她憔悴不堪，但這消息是一劑強心針。“那小賤人總算死了！這侯府的天，又清明了！”
    她停下腳步，死死盯住周嬤嬤。
    “我們的機會來了。謝雲崢忙著喪事，滿城都亂糟糟的，這府裏沒了當家主母。”
    “老太太您吩咐。”
    “去，把廚房的王管事和柴房的老李都找來。他們還聽我的話。告訴他們……就說讓他們開始找點麻煩。把淺溪軒的吃食弄髒，把上好的銀骨炭弄濕。我要讓謝雲崢那個殘廢明白，這侯府不是他能說了算的！”
    她想要的遠不止於此。她要奪回庫房的鑰匙，拿回中饋的賬本。
    “告訴他們準備好。等府裏一亂，我便出麵收拾殘局，讓那些下人看看，誰才是這府裏真正的主子！”
    “是，老太太，奴婢這就去。”周嬤嬤躬身應下，腳步飛快地出去了。
    嶽清秋看著她的背影，臉上浮現出一抹刻毒的快意。她走到窗邊，望向淺溪軒的方向。
    “小蹄子，你就是死了，我也要把你從墳裏刨出來再踩上幾腳！”
    消息在不到半個時辰後，就傳到了淺溪軒。
    書房後的密室裏，柳如依正對著一盆小火爐，慢條斯理地添著一塊銀霜炭。屋裏暖意融融，與世隔絕。巧織站在她麵前，匯報著眼線剛傳來的動靜。
    “夫人，和您料想的一樣，老太太按捺不住了。已經派周嬤嬤去聯絡舊人。”
    柳如依頭也未抬，隻用火鉗撥弄了一下炭火。
    “她聯絡了誰？”
    “廚房管事老王，還有柴房管事老李。想讓他們暗中搗亂。”
    一聲極輕的嗤笑從柳如依鼻腔中發出。
    “就這兩個？她的心氣跟著她的月例銀子一起縮水了。”
    她放下火鉗，發出一聲輕響。
    “讓他們去串聯，讓他們以為時機已到。在何處見麵？”
    “西花園後麵的那間廢棄柴房。”巧織答道。
    “很好。讓劉護衛帶人過去，不要驚動。等他們聚齊了，等那些謀逆的話都說出口了，我既要人證，也要物證。”
    “那……周嬤嬤呢？”巧織問。
    “一並拿下，直接押回福安堂。我要讓老太太親眼看著。”柳如依終於抬起頭，臉上沒什麽表情。“一個死人的命令，要比活人執行得更徹底，才能讓活著的人長記性。”
    “奴婢明白。”巧織領命退下，密室中又隻剩下柳如依一人。
    她隨手拿起一本賬冊，正是之前風波中看的那本。手指劃過上麵清晰的條目，外麵的亂局是遙遠的雷聲，而她，是風暴中心最安然的那一個，親手牽引著每一道電光。
    潮濕發黴的柴房裏，三個人影湊在一起。空氣中是腐爛木頭和泥土的味道。
    廚房王管事是個胖子，一雙油膩的手搓來搓去。“這事兒靠譜嗎？老太太真讓我們動手？”
    “廢話！”周嬤嬤不耐煩地啐了一口，“我還能拿這事開玩笑？二夫人死了！二爺是個瘸子！這府裏除了老太太，誰還能當家？”
    柴房的老李又瘦又幹，搓著手盤算。“我們動手，有什麽好處？總不能白白為老太太冒風險。”
    “好處？”周嬤嬤吊起眉梢，“等老太太重新掌權，王管事，你就是這府裏的大總管。老李你，公中的銀庫以後就歸你管。這好處夠不夠？”
    兩個男人的呼吸都重了幾分。這是潑天的富貴。
    “幹了！”王管事一拍大腿，“今晚我就讓人把一桶泔水倒進給主院熬的上等白粥裏。”
    “我也讓送到淺溪軒地炭，全都是濕的，保管讓他們煙熏火燎！”老李立刻附和。
    “好極了，”周嬤嬤開口，“隻要府裏一亂……”
    她的話沒能說完。
    那扇虛掩的柴房門，被人一腳踹開，發出一聲巨響。
    人影瞬間堵滿了門口。劉護衛麵無表情地站在最前麵，身後十幾個護衛將所有去路封死，人人手按刀柄。
    三個密謀者僵在原地，臉上的血色褪得一幹二淨。
    “劉……劉護衛……”王管事擠出一個比哭還難看的笑，“好巧啊……”
    劉護衛沒說話，隻用下巴示意了一下。兩個護衛上前，一人一個，揪住王管事和老李的衣領，不等他們喊叫，就用破布堵住了嘴，幹脆利落地拖了出去。
    周嬤嬤雙腿一軟，癱坐在地，渾身抖個不停。
    “饒命啊！劉護衛饒命！是老太太！是老太太逼我的！”
    劉護衛走到她麵前，居高臨下地看著她。
    “二夫人是沒了，”他平鋪直敘地開口，“但她定下的規矩還在。侯府之內，但凡結黨營私、興風作浪者，罪不容恕。”
    他對手下擺了擺手。“帶走。”
    周嬤嬤的求饒變成了嗚咽，被人從地上架起來，一路拖過庭院，直奔福安堂。
    福安堂的大門被猛地推開。
    正焦心等待的嶽清秋帶著得意的問話轉過身，話語卻在看到劉護衛和他身後的護衛時卡在了喉嚨裏。
    緊接著，衣衫不整、哭哭啼啼的周嬤嬤被一把扔在了地上。
    “這是什麽意思？”嶽清秋強撐著氣勢喝問，“劉護衛，你好大的膽子，敢闖我的地方？”
    “老太太。”劉護衛微微欠身，那姿態裏沒有半分敬意。“屬下奉二爺之命，在王母喪期維持侯府安穩。過世的二夫人曾立下十二條規矩，第一條，便是嚴懲結黨營私、搬弄是非之人。”
    他用拇指點了點地上癱軟的周嬤嬤。
    “您的仆人周嬤嬤，勾結王管事、李管事，意圖在府內製造混亂，動搖侯府根基。人贓並獲，他們都招了。”
    “胡說！你們這是誣陷！”嶽清秋尖叫。