劉護衛並不理會她的辯解，隻對著周嬤嬤宣判。
    “罪奴周氏，杖責三十，發賣到最下等的礦場。王、李二人，打斷雙腿，扔出京城。”
    周嬤嬤兩眼一翻，直接嚇暈過去。
    嶽清秋踉蹌後退，手捂住胸口。“你不能……你沒有這個權力！”
    “屬下隻是奉命行事。”劉護衛說，“為免再出亂子，二爺有令，即刻起，封禁福安堂。您的飲食，會由小窗送入。”
    他沒再多言，轉身便走。手下將昏死的周嬤嬤拖了出去。
    另外兩名護衛拿著木板和鐵釘上前。
    嶽清秋看著那光亮的縫隙越來越窄，錘子敲擊的聲音，是她棺材蓋釘上的聲響。
    她的憤怒、她的野心、她的盼望，在這一刻盡數化為刺骨的恐懼。
    下令的是謝雲崢，可這規矩，這手段，這隻無形的手扼住她喉嚨的窒息感……分明就是柳如依。
    一個死了的女人的威懾，比她活著的時候，要可怕百倍。
    最後一口氣沒上來，嶽清秋雙腿發軟，在逐漸降臨的黑暗中，癱倒在地。
    福安堂外，沉悶的敲擊聲打破了侯府深夜的死寂。
    劉護衛站在院中，看著手下用厚實的木板和長鐵釘，將福安堂所有的門窗一寸寸封死，隻在側牆下方留下一個僅供碗碟進出的小口。
    門內，嶽清秋的咒罵聲從起初的尖厲變得嘶啞，又從嘶啞的怒吼轉為絕望的哭嚎，最終，一切歸於沉寂。
    遠處的回廊下，幾個灑掃的仆婦縮著脖子，看著這一幕，身體抖得篩糠。
    二夫人死了，可她的規矩，她的手段，卻比她活著的時候更讓人恐懼。
    侯府的天，是真的變了。
    刑房裏，潮濕的空氣混雜著血腥和黴味。
    劉護衛麵無表情地看著。
    周嬤嬤被按在長凳上，三十杖下去，人已經沒了聲息，軟成一灘爛泥。
    兩個護衛上前，將她拖起，直接塞進院裏備好的一輛破舊馬車，連夜送往城外最苦的礦場。
    廚房的王管事和柴房的老李，則在撕心裂肺的哀嚎中，被人打斷了雙腿。
    “扔出後門。”劉護衛隻說了四個字。
    哀嚎聲被破布堵住，兩個廢人被拖了出去，自生自滅。
    整個過程安靜、迅速，消息被嚴密封鎖在侯府之內，卻又無聲地傳遍了每一個角落。
    淺溪軒，密室。
    一盆銀霜炭燒得正旺，驅散了冬夜的寒氣。
    柳如依手中拿著一本關於江南漕運的商路圖冊，看得專注。
    “夫人。”
    巧織從外麵進來，躬身稟報。
    “福安堂已經封死，周嬤嬤和王、李二人，都按您的吩咐處置了。”
    “嗯。”柳如依的視線未曾離開圖冊。
    “府裏其他人呢？可有異動？”她隨口問了一句，仿佛在說一件微不足道的小事。
    巧織垂首回答：“所有管事和下人都噤若寒蟬，做事比以往任何時候都更加小心翼翼，再無人敢議論半句。”
    柳如依終於從圖冊上抬起頭，將書冊合上，放到一旁。
    “這就對了。”
    她要的，就是這種人死威猶在的效果。一個死人的規矩，要比活人執行得更徹底，才能讓那些活著的人，永遠長記性。
    子時，夜色深沉。
    謝雲崢坐在書房，指尖在輪椅的扶手上輕輕敲擊。
    長信的身影悄無聲息地出現在門口。
    “主子，皇陵那邊有消息了。”
    長信快步上前，低聲匯報。
    “以王閣老為首的十幾名文官在皇陵外跪了一天一夜，滴水未進。一個時辰前，他們情緒激動，開始衝擊影龍衛的防線，雙方爆發了衝突，已經見了血。”
    謝雲崢敲擊的動作停下。
    他轉動輪椅，進入了書房後的密室。
    柳如依正對著一張巨大的京城布防圖，圖上用朱砂圈出了幾個關鍵位置。
    “皇陵外，文官和影龍衛打起來了。”謝雲崢開門見山。
    謝雲崢操控輪椅，從京城布防圖前轉過身。
    “他們已經把梯子搭好，是時候了。”
    他的決定帶著一絲按捺不住的鋒芒，準備了太久，終於等到這一刻。
    “不行。”
    柳如依沒有回頭，聲音平靜，卻幹脆地否定了他的判斷。
    謝雲崢的動作停滯。
    他轉向那個依舊背對著他的身影，反問：“為何不行？文官鼓噪，影龍衛見血，這還不夠？”
    “不夠。”柳如依終於轉過身，將手中的朱砂筆擱下，“小衝突，隻能是小打小鬧。京城裏的權貴們隻會觀望，他們不會把身家性命押在一場沒有絕對勝算的衝突上。”
    她走到謝雲崢麵前，繼續說：“我們要等的，不是衝突，是‘死諫’。”
    這兩個字一出，密室內的空氣瞬間凝固。
    柳如依沒有停頓：“王閣老年事已高，性情剛直不阿，他若是肯以頭搶地，血濺當場，才能將整個文官集團的怒火徹底點燃。到那個時候，你再以‘為國除賊、清君側’的名義入宮，方為大義。現在出手，是兵變，是謀逆。”
    謝雲崢凝視著她，手指在輪椅的扶手上輕輕敲擊，發出規律的輕響。
    這聲響持續了片刻，又緩緩停下。
    他承認：“你說得對，是我心急了。”
    他完全采納了她的意見，眼中那份急切的鋒芒被一種更深沉的耐心所取代。
    他看著她，這個女人總能在最關鍵的時候，用最冷靜的言辭，掐住整件事的命脈。
    這種感覺，既是欣賞，又是一種他自己都未曾察覺的依賴。
    子時剛過，醜時初至。
    密室的門被極輕地叩響。
    “主子。”
    是長信。
    謝雲崢操控輪椅過去開了門。
    長信快步入內，身上帶著外間的寒氣，他躬身快速稟報：“皇陵衝突升級。王閣老以頭搶地，血流滿麵，被他門下的幾個學生死死抱住救了下來。”
    謝雲崢的指尖又開始敲擊扶手。
    長信繼續說：“但另有一位姓張的禦史，當場撞死在皇陵外的石獅子上，臨死前高呼‘國賊當道，陛下危矣’。消息已經壓不住了，星火燎原一般，在京中權貴間傳開了。”
    密室裏一片死寂。
    柳如依與謝雲崢對視，兩人都沒有說話，但都在對方的反應裏看到了相同的答案。
    “時機到了。”