“吧嗒”，沈知懿的指甲被她掐斷在掌心。
    她死死咬住唇平複了一下呼吸，竭盡所能控製著自己的表情和語氣，對長公主道：
    “今日世子答應帶我出府，方才傳話的婢女也說是世子找我，敢問夫人，世子他……此刻人在何處？”
    “砰”的一聲，長公主將手裏的茶杯重重摜在桌上。
    她到底保持著皇家的儀態，並未發火，隻盯著沈知懿看了半晌，冷道：
    “你如今不過是裴府的一個妾，主子的事情也可容你隨意打探？！”
    她胸膛起伏了幾下，冷笑：
    “好，你既想知道，我便告訴你，允安方才還在此處，不過是秦茵突然想吃玉蓮巷的梅花酥了，他便親自去買去了。如此，你還有什麽要問的？”
    雖說早就料到會是這樣的回答，沈知懿的心口還是劇烈地疼了一下。
    對麵三人的目光如刺一般紮在她身上，諷刺、鄙夷、厭惡。
    她緊緊皺著眉，待到那陣疼痛散去，方咬著唇搖了搖頭，“沒了。”
    “沒了，那便去敬茶，沒得讓旁人看我裴府不知禮數。”
    長公主似是氣也消了，對身後的李嬤嬤使了個眼色。
    李嬤嬤立刻會意，一手端起桌上盛著酒壺的托盤，一手拽著沈知懿的手腕，將宛若行屍走肉的她拖到了對麵：
    “沈姨娘。”
    李嬤嬤出聲提醒，語帶威脅，手底下暗暗掐住她的手臂，“別忘了你那兩個丫鬟還在海棠苑裏呢。”
    沈知懿站在大廳中央孤立無援，那道門始終沒有她想見的人走進來。
    僵持了片刻，在眾人耐心即將耗盡的時候，她終於咬咬牙說服自己，端起茶盞走到了宣陽侯麵前。
    那句“侯爺，請用茶”就像是卡在喉嚨裏的刀片，將她剜得血肉模糊，卻始終說不出口。
    宣陽侯似是也不屑於她敬茶一般，哼了一聲，一把奪過她手裏的茶潑在了地上。
    沈知懿死死咬住唇，渾身都在幾不可察地發抖。
    她渾渾噩噩地被李嬤嬤拉著帶到了秦安跟前。
    秦安眉眼祥和，雙手接過她手裏的茶，也不等她開口，道了句“好孩子”便一飲而下。
    及至到了秦茵跟前，長公主卻叫了停。
    沈知懿背朝著長公主，聽她優雅的嗓音居高臨下道：
    “沈氏，你如今是允安的妾，將來茵茵進了門便是你的主母，我聽聞從前你倆有諸多誤會，不若你向她敬茶一杯，順便道個歉，從此以後你二人便冰釋前嫌，將來也好共同盡心服侍世子。”
    長公主的話未說完，沈知懿便險些咬碎了一口銀牙。
    疼痛、委屈、夾雜著不甘與失望，諸多情緒在胸腔裏劇烈翻湧，像一柄刀子狠狠捅進胸口，在裏麵瘋狂攪動。
    喉嚨間溢出絲絲腥甜。
    她在秦茵幸災樂禍的眼神中閉了閉眼，再睜開時，眼底諸多情緒像是燃燒過後的灰燼一般，霧沉沉的沒有一絲光亮。
    她行屍走肉一般端起一杯茶，舉到了秦茵麵前，竭力壓製的聲線中仍能聽出一絲克製的顫抖：
    “對不起，從前諸般皆是妾身之錯，秦姑娘大人有大量，莫要同妾身一般計較。”
    前廳的窗外也種著一株梅樹，雪小了，沈知懿甚至能聽到雪花從樹梢落下時候的聲音。
    撲簌簌的，像極了那年冬日她從樹上掉下來時，帶下的落雪聲。
    那個少年眉眼清雋，低低看了她一眼，問她是從哪裏跑來的小野貓。
    沈知懿的眼淚到底沒忍住，吧嗒，落了一滴。
    她又很快吸了口氣，將眼眶中其餘的淚壓了回去。
    秦茵伸手去接她手捧的茶杯，手一滑，笑盈盈看著她“哎呀”了一聲：
    “抱歉，今日不知怎的頭暈，手上沒力氣，姐姐可燙到了？”
    滾燙的茶水澆過沈知懿的手背，她嬌嫩的皮膚很快暈開一片紅痕。
    沈知懿下意識將手背在身後，“沒有。”
    “既然沒有，那可否勞煩姐姐給我重新倒上一杯？畢竟我也想同姐姐冰釋前嫌呢。”
    秦茵笑意溫婉，一副澄澈無害的模樣。
    沈知懿斂眸順從地應了聲是，她重新將一杯新茶舉到秦茵身前。
    等了須臾，沈知懿端茶的手都開始忍不住發抖，秦茵才笑盈盈接過，道了聲謝，卻是未飲一口放在了一旁。
    秦安今日才回京城，他與宣陽侯和長樂長公主是故交，幾人總角相識，自然有許多能聊的話題。
    屋中除了長公主身後的李嬤嬤，沒有一個伺候的下人，但李嬤嬤是長公主的傅母，身份何等尊貴，也不可能去給秦茵他們端茶倒水。
    這伺候人的活計自然而然便落在了沈知懿頭上。
    幾人說了約莫半個時辰的話，秦安輕咳一聲起了身，語氣沉重道：
    “今日久別重逢，原想與你二人把酒言歡，可……今日是蓁兒的祭日，容我就此告辭。”
    沈知懿的手一頓，不動聲色地倒好茶後站直了身子，默默垂眸而立。
    秦茵也起身，“我隨父親回去。”
    長公主嗯了聲，“如此也罷，如今你二人回了京城，過幾日夫君也會回來，咱們來日方長。”
    秦安捂嘴咳了聲，眼神似乎往沈知懿身上瞟了一眼，意有所指道：
    “沈氏如今在允安身邊待了一年，我瞧著穩重了不少，茵茵也是良善的性子，想必今後進了門兩人定能和諧相處，隻是……”
    他歎了口氣：
    “裴家與秦家皆是看中規矩之人，倘若主母未進門，妾室便有了身孕，怕是……有辱兩家臉麵。”
    秦安說完，又笑道：
    “長公主莫要在意，老夫也隻是隨口一說，允安端方重禮，不是那等糊塗人，說起來倒是老夫糊塗了。”
    說罷，他帶著秦茵向幾人告了辭。
    秦安一走，宣陽侯也起身告辭，偌大的前廳中就隻剩下了沈知懿和長公主主仆二人。
    沈知懿胸口悶疼得厲害，也不想同長公主待在一處，正福了福禮也打算跟著離開的時候，忽聽長公主拍了拍手，對門外喝道：
    “還不將東西拿上來！”
    ……
    秦茵跟著秦安走到門口。
    上了馬車，秦安一張慈祥溫和的臉忽然沉了下來：
    “我回秦府，你跟著來做什麽？！到時出了國公府的大門，我看你怎麽回去！”
    他就像是卸掉了偽裝的麵具一般，眼神冷厲而陰鷙，若非親眼所見，很難相信麵前之人同方才那個和藹的長者是一人。
    秦茵卻不以為意地吹了吹指甲：
    “父親怎麽越老越活回去了，連這點小事都要擔心，我能從國公府出來，自然也能回去，倒是我讓父親找的人、查的事，父親那邊怎麽樣了？”
    “人有線索了——”
    秦安視線往旁處一瞥：
    “不過沈知懿究竟患了什麽病，那老大夫嘴硬得很，為父沒辦法。”
    秦茵低低笑了聲：
    “父親不是能耐大得很麽？怎麽這點小事都辦不好？”
    秦安皺眉：
    “你少廢話！你盡快自己想辦法查到沈知懿的病，將沈家徹底鏟除！還有，早日嫁給裴淮瑾！你弟弟那邊，還等著你幫襯呢！”
    秦茵聽他又提起弟弟，唇角忍不住壓了壓，眼底劃過一抹厭煩，隨即又若無其事笑道：
    “父親放心，辦法嘛……我早都已經想好了。”
    秦府的馬車緩緩駛離裴府，而裴府的前廳中，沈知懿看著眼前那碗濃稠的藥汁，死死咬住下唇。
    她邊搖頭邊後退，直到被逼得背抵在了牆上。
    “沈氏，我勸你莫要掙紮，乖乖喝下這碗藥，對誰都幹脆。”
    李嬤嬤說話的時候，手中的藥汁晃了晃，她低頭看了眼，又抬頭繼續逼視著沈知懿：
    “夫人心善，這碗藥不會傷你根本，隻會讓你兩年內沒有子嗣，待到兩年後，主母懷上了嫡長子，你照樣可以有自己的孩子。”
    “不、我不喝……”
    沈知懿搖頭，委屈無助的眼淚止不住地往下流。
    她本就有心疾，旁的藥隻會加速她的死亡，她不能喝！她還要好好活到明年在父兄墳上磕頭！
    直到這一刻，她還在盼著那人能出現在門口，能拉著她的手腕帶她離開。
    “沈氏，你不要不識好歹。”
    長公主坐在一旁冷眼瞧著她：
    “我能同意允安將你接回裴府，已是莫大的讓步！當年你沈家貪墨軍餉，導致援軍群情激憤止步不前，而我兒鶴枕獨自一人死守臨安城，他帶領大家吃草根，吃樹皮，直到戰至最後一人也沒等來援軍！”
    沈知懿震驚地回頭看向長公主，神情中的震顫無以複加。
    她從未聽人說起過這段曆史，也從不知這些是因為她沈家貪墨所致！
    她從前潛意識裏，從不認為自己的爹爹和兄長會是那等貪財背信的小人，直到此刻，聽到那些話從長公主嘴裏說出來，她才發現自己錯得離譜。
    “臨安上萬名士兵，我兒鶴枕，所有人的死皆拜你沈家所賜！我不讓你終身不得懷上我裴家子嗣，不讓你終身絕子，已是仁慈！”
    長公主的話一聲聲令沈知懿猶如萬箭穿心。
    沈家是千古罪人，她沈知懿亦是。
    那麽多條人命啊，那麽多破碎的家庭，都是因為沈家……
    裴鶴枕的死也是沈家之過。
    她想起那個陰沉沉的春日裏，十五歲的裴淮瑾跟隨父親扶棺回京時，沒有一絲光亮的眼睛。
    想起他此後在父母麵前起誓永世不碰弓箭，卻在瞧見別家公子狩獵時，那般壓抑著灼熱的眼神。
    原來所有一切事情的源頭，都在沈家。
    沈知懿怔怔回頭，瞧著眼前那碗黑褐色的藥汁，蒼白的唇角輕輕提了提，忽然輕笑了一聲，接著，一聲接一聲。
    直到最後她壓抑著哭腔嗚咽出聲。
    不知到底在悲傷自己還是在悲傷這些命運的捉弄，隻覺萬箭穿心，所有的一切沉重得幾乎將她壓得喘不過氣來。
    李嬤嬤見她不再掙紮，給身邊的兩個丫鬟使了個眼色。
    那兩個丫鬟一左一右壓住沈知懿的手臂，方便李嬤嬤掐著她的臉頰，將藥灌進嘴裏。
    牙齒劃破了口腔裏的軟肉，她吞咽不及，藥汁和著血沿著脖頸淋濕衣領，也灌進了肺裏燒得火辣辣的疼。
    說不清哪裏最疼，還是渾身上下哪裏都疼。
    那個靛藍色，針腳細密的護膝在袖子裏被指甲上的血濡濕，黏糊糊的。
    今日是沈知懿的生辰，是她盼了好久的生辰。