裴淮瑾打從今早出門的時候，心裏就隱隱生出些許不安。
    他是大理寺少卿，審過的案子不計其數，從不相信什麽鬼神之說，可今日不知為何，那種心裏的不安令他莫名煩躁。
    “話傳到了吧？”他問蘇安。
    蘇安道：
    “傳到了，趙叔開的門，我讓趙叔給海棠苑傳個話，就說世子臨時有事，答應沈姨娘的事改日定補償給她。”
    “好。”裴淮瑾頷首。
    正說著，馬車在大理寺獄前停了下來。
    他瞧了眼桌上的梅花酥，想起晨起後，母親在他請安時突然說想吃玉蓮巷的梅花酥，讓他即刻去替她買回來一事。
    他瞧了眼時辰尚早，便想著盡早買回來後再帶沈知懿出行也不遲。
    可誰承想，才剛買完梅花酥，馬車還未到裴府，身後同僚便騎馬追了上來，說是獄中的馮聘還有新的線索要交代。
    馮聘的案子事關重要，一刻也耽擱不得。
    於是他派人傳話回府，自己即刻調頭來了大理寺獄。
    裴淮瑾按了按發脹的額角，長舒一口氣趕走心口的滯悶，起身下了馬車，神情平靜地往獄中行去。
    ……
    長公主坐在前廳的太師椅上，屋中昏暗，她的神色晦暗不明。
    “夫人，沈氏已經回去了。”
    李嬤嬤的聲音喚回長公主的神思，她回頭看了李嬤嬤一眼，李嬤嬤才發現她的眼圈也泛了紅。
    “嬤嬤，你說我是不是做的太過了些？”
    隻有在自己的傅母麵前，一貫強勢的長公主才流露出些許脆弱來。
    李嬤嬤歎了聲氣，換回了以前的稱呼：
    “公主也是為了她好，倘若主母未進門，妾室有了身孕，按照裴家的門第和規矩，即便公主不說什麽，族老們也會站出來逼她打掉孩子，不如一早就斷絕了這種可能。況且——”
    她看了長公主一眼，小心翼翼提及那個人：
    “況且當年大公子確是因沈家而死，公主能留她在裴家，已是仁慈了，公主就莫要再自責了。”
    李嬤嬤的話讓長公主再度想起自己的長子。
    運回京城的棺槨中，她從前玉樹臨風的長子拚不成一具完整的屍體，被敵人剖開的腹中，隻剩些草根和泥土。
    她的長子到死，都沒吃上一口飽飯……
    長公主仰起頭，眨了眨眼，眼淚還是順著眼角不住滑落。
    良久，她問：
    “方才來府上尋允安的謝長鈺，打發了？”
    “讓人連門都沒進，就打發了。”
    長公主擦了擦淚，長舒一口氣：
    “今日之事，都給我把嘴封嚴了，絕不可讓世子知道。”
    沈知懿回去的時候，春黛和夏荷正在房間裏摘洗梅花，打算晾幹了給娘子泡水來喝。
    乍一聽見門口有動靜，春黛還詫異沈知懿怎的今日這麽早就回來了。
    她匆匆放下手裏的梅花跑去開門。
    門開的一瞬間，春黛猛地瞪大眼睛驚呼出聲，“娘子！”
    夏荷也嚇一跳，急忙跟了上去。
    兩人一左一右扶住搖搖欲墜的沈知懿。
    春黛視線來回掃視在沈知懿身上，心裏又慌又心疼，都快急哭了：
    “娘子、娘子您這是怎麽回事啊？娘子您別嚇我！”
    夏荷攥住沈知懿冰涼的手放在手裏揉搓：
    “是啊娘子，這到底是怎麽一回事兒啊？”
    娘子不是好端端的去跟世子爺過生辰了麽？走的時候還言笑晏晏的，怎的回來就成這般了……
    夏荷瞧了眼沈知懿的神情，心裏七上八下，娘子的眼神，同世子回來那日的太像了，甚至比那時候瞧起來還要絕望。
    她感覺她的娘子此刻脆弱得都快要碎了。
    “夏荷……”
    沈知懿怔怔回眸，盯著夏荷看了一眼，“有熱水麽？”
    “有有！奴婢這就去準備！”夏荷忙道。
    春黛幫著沈知懿將身上凍成冰的衣裳脫掉，娘子回來的時候披風也不知落在了那裏，整個人身上冰涼冰涼的幾乎被凍透了。
    熱水倒滿浴桶，蒸騰得熱氣氤氳出一團團白霧，湢室的溫度暖和了不少。
    沈知懿被春黛扶著跨進浴桶，整個身子埋入水中，過了許久，她才感到一絲暖意從皮膚上傳來。
    “你們先下去吧，我想一個人坐會兒。”
    沈知懿的嗓音發啞。
    春黛原本不放心，還想再說什麽，一旁的夏荷拉了拉她的袖子，示意她一道出去。
    春黛四處看了眼，將平日裏召喚丫鬟服侍的銅鈴放到沈知懿手邊，叮囑道：
    “奴婢們就在外間候著，娘子有任何需要便搖鈴。”
    等了半天，沒等到沈知懿的回話，她瞧了眼沈知懿閉著眼的疲憊麵孔，一步三回頭地被夏荷拉了出去。
    關門聲之後，房間裏徹底安靜了下來。
    沈知懿頭枕在浴桶邊緣緩緩睜開眼睛，眼前是浴桶中翻滾上升的熱汽。
    她盯著那些白霧瞧了片刻，忽然低頭用雙手捂住了臉。
    難以克製的嗚咽聲從她的指縫間溢出。
    從診出不治之症到得知裴淮瑾要娶妻，這麽多天了，她直到此刻好似才後知後覺地感到疼。
    所有的情緒在一刹那如決堤的河水般爆開。
    她再也忍不住，巨大的委屈化作淚水止不住地流。
    命運似乎同她開了一場玩笑。
    從前沈家是她的依仗，是她光鮮人生的托舉，可如今沈家成為釘在她身上的恥辱。
    沈家之罪，罪無可恕。
    而她姓沈，她骨子裏流淌著沈家的血，就注定要替死去的人背負永久的拷問。
    所有她得到過的都是泡影，所有她求而不得的，也都在離她遠去。
    這短短的一年時間，她好似經了一輩子那般漫長。
    原本這兩日因為熬夜做護膝，本就難受，此刻一哭，沈知懿的胸口不住發緊發疼。
    沈知懿壓著胸口，重重喘了幾口氣，還不及她夠到身旁的銅鈴，忽然眼前一黑，整個人往浴桶中滑了進去。
    ……
    裴淮瑾從大理寺獄中出來後，下意識瞧了眼天色。
    烏雲黑沉沉的，天空中鵝毛般的大雪被狂風吹得身不由己地亂舞。
    他心裏的那股鬱氣越發不順。
    “回府。”
    蘇安一愣，提醒道：
    “主子，方才謝大人遣人來給您傳信，與您約在了清風樓，您方才也答應了的……”
    裴淮瑾頭也不回下了台階：
    “不去了，即刻回府。”
    馬車飛快駛在大街上，平日裏規行矩步的國公府世子爺此刻卻因車廂內發悶，掀起了車簾。
    寒風吹得緊了，路邊的房簷上積了厚厚一層雪，簷下行人匆匆，即便是一旁的商鋪攤販前，也都沒多少人光顧。
    忽然，裴淮瑾的聲音從馬車內傳來，“停車。”
    蘇安猛地勒緊韁繩，搞不懂自家主子為何在這不前不後的位置讓他停了下來。
    未幾，車內傳來動靜，裴淮瑾彎身出了馬車。
    蘇安急忙放下馬凳，跟在裴淮瑾身後向著旁邊一個不起眼的攤位走去。
    那明顯是一個賣女子用品的攤位，上麵擺放了一些胭脂水粉和首飾。
    芝蘭玉樹的男人一出現在這個攤位前，便立時吸引來了周遭的全部目光，原因無他，隻因這個男人太過耀目，與眼前簡陋的攤子實在太過於格格不入。
    饒是他身側的小廝，都應是出入京中最名貴的珍寶閣，而非眼前這個放著廉價脂粉的攤子。
    那攤主誠惶誠恐地看貴人在自己的攤子前站定，正拘謹地不知所措，就聽為首的俊美男子淡淡開口：
    “這條發帶，怎麽賣？”
    攤主晃了下神，順著他手指的方向看過去。
    那是一條鵝黃色的發帶，發帶的邊沿點綴了幾顆小小的鈴鐺，瞧起來活潑靈動。
    攤主猜不透這位貴公子緣何會看上這麽一條小小的發帶，甚至不惜這般大冷的天從馬車裏出來。
    因為這條發帶攏共加起來的價值，恐怕還不及這位貴公子袖口的竹紋用的金絲線值錢。
    不過既是貴人問，他自是不敢耽擱，如實報了價格。
    男人接過發帶拿在手裏輕輕摩挲了一下，似是嫌料子不盡人意，眉目間閃過一抹肅色。
    攤主的心隨之揪了起來。
    但那矜貴的男人隨即又很快恢複了神情，隻淡淡對身後小廝吩咐“付賬”。
    說完，便將發帶收入袖中，頭也不回地重新上了馬車。
    直到那輛寬敞大氣的馬車走遠，眾人才仿似回過神來，湊在一起交頭接耳地議論起來。
    回到府中後，裴淮瑾先去了趟正院，將一提梅花酥送到長公主處。
    從正院出來後，回屋沐浴換了身月白色常服，帶上另一提梅花酥徑直去了西南方向的海棠苑。
    裴淮瑾一進院子，就瞧見寢居大門敞著，半邊棉簾搭在門上，露出正對麵的半張桌子。
    寒風一個勁兒地往房間裏灌，桌簾撲簌簌飛個不停。
    他幾不可察地皺了下眉，提步上前。