一聲低喝剛落，庭院之內頓時異象四起。
    東廂的屋脊之上，那具紅衣舞姬傀儡忽如活物般騰空而起，足尖在冰涼的瓦片上輕輕一點，竟踏著簷角飛旋而下。
    緋紅裙裾在空中翻卷，露出裙下繡著的銀線纏枝紋，與此同時，它口中傳出斷斷續續的哀歌：
    “……娘親不見，夜夜哭墳前……”
    那聲音尖利又稚嫩，仿似四五歲的幼童在哭嚎，字字淒婉，直鑽人心窩。
    一名巡守恰在此時抬首查看動靜，目光正對上那舞姬傀儡。
    隻見傀儡猛地轉首，對著他露出一抹詭異笑容。
    其眼眶處空空如也，並無眼珠，唯有兩行暗紅液體自眼窩淌下，順著臉頰蜿蜒，宛如血淚橫流。
    “啊——！”
    巡守驚叫一聲，嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，直挺挺跌坐在地。
    手中緊握的長刀也“哐當”一聲掉落在青石板上，發出清脆響聲，他卻隻顧著連連後退，再無半分力氣去拾。
    西角柴房外，枯藤縈牆，風過處微微搖曳。
    老翁傀儡身覆洗得發白的短褐，雙手握一皸裂木杖，每走一步，腿骨與髖骨相接處，“咯吱——咯吱”之聲不絕。
    它步履遲緩，每一步卻皆踏得極穩，
    接著，風忽止，枯藤不動，周遭蟲鳴亦瞬時消歇。
    老翁傀儡原低垂的頭顱猛地抬起，脖頸轉動時“哢嗒”一聲脆響，
    其眼眶深陷，原是空茫之處，驟然迸出兩團幽綠火光，死死定在前方。
    不遠處，兩名打手正弓身前行，手中握寒光短刀，正一步步朝傀儡合圍而來。
    二人步履輕悄，欲借柴房陰影掩其形跡，
    然而此刻，兩人動作皆僵住，似乎是為那幽綠目光所懾，渾身發寒，連呼吸亦下意識放輕。
    轉瞬之間，老翁傀儡口猛地張開，下頜與上頜相離，露內裏黑漆漆空洞。
    繼而，一團灰霧自空洞中噴出，霧在空中緩緩彌散，漸顯一幅幅景象。
    景象裏，芸娘為粗重鐵鏈纏身，鏈深嵌皮肉，滲出的鮮血順鏈而下，染紅其身著素裙。
    她發絲散亂貼於頰邊，麵色慘白無血，唇卻仍微微翕動，口中反複喃喃：
    “小豆子……活下去……”
    聲音雖輕，卻如針般刺人心魄，清晰傳至兩名打手耳中。
    兩名打手心神瞬時劇震，瞳孔驟縮，手中短刀“當啷”墜地。
    二人似是遭定身之術，呆立原地，目光直勾勾盯著灰霧中景象，臉上滿是驚恐與難以置信，連身後異動亦未察覺。
    恰在此時，地麵忽微微震動，一道青灰身影自地底鑽出，正是那青麵鬼傀。
    其麵布猙獰紋路，雙目泛猩紅之光，手中握一把鋒利骨刀，悄無聲息繞至兩名打手身後。
    骨刀劃過，下一瞬，便精準落於二人脖頸。
    鮮血瞬時噴湧，濺於地上枯草與碎木屑間，兩名打手竟未能發出一聲慘叫，身軀便軟軟倒地，雙目仍圓睜，顯然尚未從方才的景象中回神。
    更有那稚童傀儡，滾入前廳門檻，懷抱破球，低聲啜泣。
    另一位守衛一刀劈碎來襲傀儡後，正欲回防，餘光瞥見此景，心頭莫名一悸。
    一瞬間，他耳邊似乎傳來了來自地牢深處的哭聲，細弱如絲，卻縈繞不散。
    他片刻之後才緩過神來，怒吼一聲：“裝神弄鬼！”
    揮刀斬去，刀鋒落處，傀儡碎裂，
    可那哭聲竟未斷，反而自四麵八方響起，層層疊疊，似有無數孩童在黑暗中齊聲呼喚：
    “還我娘——！”
    人心最懼者，非刀劍，乃未知之詭。
    守衛們早已分不清哪些是真人、哪些是傀儡，哪些是幻象、哪些是亡魂。
    陣型大亂，彼此誤傷者已有數人。
    火把傾倒，點燃帷帳，濃煙升騰，更添混亂。
    整個暗香苑宛如墮入冥府幻境，怨聲載道，鬼影幢幢。
    ……
    就在這亂局之中，謝無咎身形倏然一晃，瞬間自原地消失。
    再出現時，已掠過三重院落，
    黑袍翻卷，判官筆輕點虛空，每一步落下，地麵皆浮現出淡金符紋，壓製著潛藏的地脈煞氣。
    他眸光如電，掃視四方，最終鎖定後院深處那座紅漆小樓。
    門縫滲出的血霧愈發濃重，樓基周圍竟以人骨為樁，嵌入地底，形成一座逆轉陰陽的“血髓陣眼”。
    此陣不僅能隔絕地府探查，更能抽取活人精魄反哺施術者，
    若不及時破除，一旦子時陰氣最盛之際啟動，整座暗香苑都將化作人間煉獄。
    “原來……根源在此。”
    他低語，眉心符紋再亮，判官之力蓄勢待發。
    ……
    而與此同時，地牢深處。
    鐵鏈叮當，燭火搖曳。
    疤臉張正站在牢房中間，臉上那道疤在燭火下泛著凶巴巴的紅光。
    他煩躁地扯了扯脖子上油膩的麻繩，眼神跟淬了毒的刀子似的，死死盯著縮在牆角的阿芷。
    見阿芷始終咬著唇不說話，他眼底的戾氣一下子湧了上來，猛地抬腳，狠狠踹向腳邊那盞裝著燈油的陶油燈。
    “嘩啦”一聲脆響，油燈翻在地上，滾燙的燈油潑在幹草上，火星“劈啪”濺起，又很快滅了，濃黑的油煙一下子漫開來。
    原本就暗的牢房，一半直接被黑沉沉的影子吞了，隻剩另一半還留著點微弱的燭火，把兩人的身影分在了明處和暗處。
    “小丫頭片子，倒有幾分硬氣。”
    疤臉張舔了舔幹裂的嘴唇，一步一步朝著縮在黑影裏的阿芷走過去。
    他右手攥著把鏽跡斑斑的短刀，走到阿芷跟前，他“咚”地蹲下身，左手一把掐住阿芷的下巴，硬逼著她抬起頭，右手的鏽刀慢慢抵上她細弱的脖頸。
    冰涼的鐵鏽貼在皮膚上，阿芷瞬間打了個寒顫，刀刃的尖兒讓她都能覺出頸間的汗毛在一根根豎起來。
    “說，芸娘那賤人把東西藏哪兒了？”
    他聲音壓得低，滿是威脅的狠勁，呼出來的氣裏帶著酒臭和汗味，直撲阿芷的臉。
    阿芷被他掐著下巴，臉頰疼得發麻，渾身控製不住地抖，牙齒都在輕輕打顫。