趙家溝那漢子被放走後，村裏議論了好幾天。有人說蘇瑤心太軟，該狠狠教訓一頓；也有人覺得都是莊稼人，不容易。蘇瑤沒多解釋，隻是讓二柱子帶人在試驗田周邊又多加了兩道籬笆，夜裏值守的人手也添了幾個。
    日子還得照常過。秧苗在六十倍稀釋的靈泉水滋養下，一天一個樣。那些原本僵硬的葉片徹底舒展開來，顏色從沉鬱的墨綠轉為鮮亮的翠綠，長勢雖然比正常苗區慢了一拍，但總算趕了上來。
    這天清晨，蘇瑤正蹲在苗床邊記錄每株秧苗的高度，老周急匆匆從外頭進來，臉色不太好看。
    “昨兒後半夜，又有人摸到田邊了。“老周壓低聲音，“好在咱們新設的鈴鐺響了，人沒逮著，但在籬笆外頭撿到這個。“
    他攤開手心，是一小截被精心削尖的竹管，一頭還沾著新鮮的泥土。
    蘇瑤接過竹管，在指間轉了轉。竹管內壁光滑，顯然是反複打磨過的。“取樣器。“她語氣平靜，“看來上次放走那個人，沒讓他們死心。“
    二柱子湊過來看了一眼，火氣立刻上來了：“這幫人還沒完沒了了！蘇瑤，要不我帶幾個人，直接去趙家溝問問！“
    “無憑無據的，怎麽問？“老周瞪了他一眼，“人家咬死不認，你能怎樣？“
    蘇瑤把竹管收進衣兜：“他們越是這樣，越說明咱們的東西金貴。“她站起身，拍了拍手上的土，“秧苗再養幾天就能移栽了，這段時間更要小心。“
    她吩咐蘇婉把育苗棚的草簾再加厚一層，既保溫又遮光。又讓二柱子帶著年輕後生，每晚分成兩班，明暗哨交替值守。
    然而就在移栽前三天，又出狀況了。
    最先發現異常的是蘇婉。她在清晨澆水時，注意到幾株位於苗床東南角的秧苗葉片上出現了細小的黃斑，像是被什麽東西燙過一樣。
    “蘇瑤姐，你快來看看這個。“蘇婉的聲音帶著緊張。
    蘇瑤快步走過去，蹲下身仔細察看。黃斑很小，但分布很有規律，主要集中在葉脈附近。她輕輕撕下一小片帶黃斑的葉子，湊到鼻尖聞了聞，隱約有股極淡的酸味。
    “不是病害。“她眉頭緊鎖，“倒像是......藥害。“
    “藥害？“老周也趕了過來，“咱們從來沒打過藥啊！“
    蘇瑤沒有說話，目光掃過育苗棚的每個角落。突然，她注意到東南角的草簾有一處不明顯的破損，大小正好能伸進一隻手。
    “昨晚誰值的這一班？“她問。
    “是我和二柱子的堂弟鐵蛋。“一個年輕後生答道，“沒發現什麽異常啊。“
    蘇瑤讓人把鐵蛋叫來。鐵蛋揉著惺忪的睡眼，回憶了半天，才支支吾吾地說：“後半夜......後半夜我好像聽見點動靜，出去轉了一圈，沒看見人，就回來了......“
    “你出去多久？“蘇瑤追問。
    “就......一炷香的工夫吧。“鐵蛋低下頭，“我尋思就一會兒，應該沒事......“
    蘇瑤的心沉了下去。一炷香的工夫，足夠做很多事了。
    她立即讓人把出現黃斑的秧苗全部移出，單獨放置。又取來清水，仔細衝洗每片葉片。做完這些，太陽已經升得老高。
    “還能救嗎？“老周憂心忡忡地問。
    “試試看。“蘇瑤抹了把額頭的汗，“好在發現得早，應該傷不到根係。“
    她讓蘇婉取來最純淨的靈泉水，按八十倍的超高比例稀釋，輕輕噴灑在受損的葉片上。這是她從未嚐試過的濃度，但眼下隻能死馬當活馬醫。
    接下來的兩天，蘇瑤幾乎寸步不離地守著這些“病號苗“。她每隔兩個時辰就給它們噴一次水，夜裏就睡在苗床邊。老周看不過去，要替她守夜，被她拒絕了。
    “我得親自看著才放心。“她的眼睛熬得通紅，但眼神依然專注。
    第三天清晨，第一縷陽光照進育苗棚時，蘇婉驚喜地發現，那些黃斑竟然真的開始消退了。
    “蘇瑤姐，快看！黃斑淡了！“
    蘇瑤湊近細看，確實，原本明顯的黃斑已經變成淡淡的痕跡，新長出的葉片更是完好無損。她長長舒了口氣，這才感覺渾身的骨頭像是散了架。
    “總算......救回來了。“她啞著嗓子說，嘴角終於有了一絲笑意。
    然而這份喜悅並沒持續多久。當天下午，二柱子從鎮上回來，帶回來一個讓人不安的消息。
    “我在鎮上聽說，趙家溝那邊也在搞什麽"新品種試驗"。“二柱子喘著氣說，“他們從外地請了個技術員，據說很有來頭。“
    老周皺眉：“他們哪來的錢請技術員？“
    “說是幾個村子湊的錢。“二柱子壓低聲音，“我還打聽到，那個技術員前些天特意去供銷社問過靈泉水的事。“
    蘇瑤正在整理移栽要用的工具，聽到這話，手上的動作頓了一下。
    “看來，他們是鐵了心要跟咱們較勁了。“老周歎了口氣。
    蘇瑤繼續手上的活計，語氣平靜：“田裏的莊稼，各憑本事。他們想學，就讓他們學去。“
    “可他們這是偷學！“二柱子不服氣。
    “偷學的永遠慢一步。“蘇瑤抬起頭，目光掃過育苗棚裏生機勃勃的秧苗，“咱們隻要跑得夠快，就不怕被人追上。“
    話雖這麽說，當晚蘇瑤還是把值守的人手重新調配了一番。她讓經驗豐富的老周帶著幾個可靠的老人負責育苗棚，年輕力壯的二柱子帶隊巡視試驗田。她自己則準備了一套簡易的警報係統——在田埂下埋設細線，線上係著鈴鐺，一旦有人踩到就會發出聲響。
    移栽的日子終於到了。這是個晴好的早晨，露水剛剛散去，陽光溫暖而不灼人。全體村民都來到田邊，看著那些在磨難中頑強存活下來的秧苗，每個人的眼神都格外認真。
    蘇瑤親自示範移栽的要領：“根要直，土要實，水要透。每株間距保持一拃，不能多也不能少。“
    她彎腰取出一株秧苗，手指輕輕理順根係，然後穩穩地插入水田中。動作流暢自然，仿佛已經重複過千百遍。
    村民們學著她的樣子，小心翼翼地將秧苗一株株移栽到田裏。陽光下，翠綠的秧苗在波光粼粼的水田中排成整齊的隊列，像是等待檢閱的士兵。
    蘇瑤直起腰，望著這片新生的稻田。微風吹過，秧苗輕輕搖曳，仿佛在向她點頭致意。
    她知道，真正的考驗才剛剛開始。田裏的秧苗要麵對病蟲害、風雨侵襲，而田外的暗流也從未停息。但她看著那些在陽光下舒展的葉片，心裏反而格外踏實。
    這些秧苗經曆過幹旱、藥害，卻依然頑強地活了下來。它們的生命力，比任何陰謀算計都要強大。
    “走吧。“她對身邊的蘇婉說，“去準備下一步的施肥方案。“
    田埂上，她的腳步堅定而從容。既然選擇了這條路，她就沒打算回頭。不管前方還有什麽在等著，她都要帶著這些秧苗，走到底。