風沙如刀，刮在臉上生疼。
    三匹剛購自附近綠洲小鎮的健碩黃驃馬，此刻鬃毛飛揚，四蹄翻騰，在無盡的黃沙瀚海中踏出一條煙塵長龍。
    李虎興奮得哇哇大叫，身體隨著馬匹起伏，仿佛第一次體會到速度帶來的自由。
    柳殊謠則緊抿著唇，雙手死死抓住鞍韉，努力適應著劇烈的顛簸。
    通過對那貴女的“劫富濟貧”，蘇岩竟也闊氣起來。
    除了購置馬匹，他還為李虎和謠妹分別購置的衣物及一次性防身法器。
    連續疾馳了四五日，中間走走停停，路遇幾處綠洲便歇息，人馬都已疲憊不堪。
    遠處，幾株稀稀拉拉的胡楊樹歪歪斜斜地立著，樹下支著幾頂簡陋的氈布棚子——那是一個沙漠旅人賴以喘息的簡陋茶坊。
    “籲——！”
    蘇岩勒住韁繩，馬兒噴著粗重的白氣停下腳步。
    “歇腳，飲馬。”
    他簡短下令，翻身下馬。
    李虎幾乎是滾下來的，扶著馬鞍緩了半天，才吐出一口沙塵：“我的親娘嘞……這馬背比婆娘的拳頭還硌人……”
    柳殊謠則默默地解下隨身的小水囊，小心地給馬匹喂水，自己也小口抿著。
    茶棚很簡陋，幾張粗糙的木桌長凳，一個滿麵風霜的老漢在爐子上咕嘟咕嘟煮著粗劣的磚茶，茶香裏帶著濃鬱的土腥氣。
    棚子裏已經坐了幾桌人，最大的一桌足有十幾位，穿著統一的深棕色服飾，帶著明顯的中原口音，為首的是一個留著短髭、腰纏錦袋的中年漢子，正在低聲談論著什麽。
    看衣著和隨行裝載著布匹、香料等大宗貨物的駱駝隊伍，顯然是一支頗有實力的商隊。
    蘇岩三人找了個角落坐下，要了三碗渾濁的茶水。
    那粗礪的澀味劃過喉嚨，卻也提神。
    李虎眼珠滴溜溜一轉，自來熟地湊向旁邊那個商隊夥計，笑嘻嘻地搭話：“幾位大哥從中原來？好大的陣仗啊！這大漠裏討生活不容易吧？”
    那夥計瞥了李虎一眼，又看了看沉默喝茶的蘇岩和安靜的柳殊謠，大概覺得像是跟著商隊出門的愣頭青子弟，便帶著幾分炫耀道：“可不是！這條路跑了多少年了，黃沙、毒蠍、馬賊……哪一樣不要命？不過嘛，富貴險中求，隻要能活著把貨送到北寒天，這趟就值了！”
    “北寒天？”
    蘇岩放下茶碗，突然開口，聲音不高，卻清晰地傳到商隊眾人耳中，“聽說中原登龍台將啟，中原十州風雲際會，正是發財之機。諸位為何反其道而行，往更北的北寒天去？”
    此話一出，商隊裏幾人的臉色都微變，連為首的中年漢子也抬起眼，銳利的目光在蘇岩身上停留了片刻。
    那眼神中帶著商人特有的精明與警惕。
    短髭漢子清了清嗓子，臉上堆起職業笑容：“小哥消息倒是靈通。登龍台確是要開了，那是年輕一輩天驕們神仙打架的地方。”
    “頭兒，這小哥說的不無道理，登龍台近在咫尺，咱們為何不搏一把？”
    “搏？拿命去搏？聽說已有三境高手折在混戰裏，那是天驕們的戰場，不是咱們凡夫俗子能湊的熱鬧。”
    “可富貴險中求啊！”
    “我們做買賣的，求的是安穩財。北寒天雖然苦寒，但有些特產在中原也能賣出天價，風險小些，也少些紛爭。”
    “聽說這次凶險萬分，各路牛鬼蛇神都冒出來了，奪什麽‘符’，殺得血流成河，聽說隻是幾場選拔混戰下來，便有好幾個聲名赫赫的三境高手都折在裏麵了。離那地方遠點好啊，越遠越好！”
    蘇岩從短暫對話中得到些信息：
    登龍台隻允許天下年輕一輩天驕參與。
    此外，三境便已是足以亮相的水準。
    至於那什麽符，登龍台的信物，還需自己前去一探。
    “噗！”
    沉思間，一支不知從何處射來的利箭穿透了短髭漢子的咽喉。
    他臉上的笑容甚至還沒完全凝固，眼中便瞬間失去了所有神采，身體軟軟地從凳子上滑倒在地，鮮血瞬間染紅了腳下的沙地。
    “頭兒！”
    商隊眾人驚恐尖叫。
    正是活躍於這一帶的沙匪襲擊。
    茶棚內外，空氣中陡然響起一聲低沉的嗡鳴。
    一層淡灰色波動，以蘇岩為中心猛地擴散開來。
    這波動無形無質，卻帶著冰寒與痛苦怨念，驟然壓向剛剛從幾個沙丘後咆哮著躍出、手持彎刀撲向商隊貨物的十幾名沙匪。
    噗！噗！噗！噗！
    ……
    十幾名普通沙匪連慘叫都來不及發出一聲，便直挺挺地栽倒在地，眼耳口鼻中滲出暗紅的汙血，當場斃命。
    就連他們胯下的馬匹，也在同一時間四肢一軟，癱倒在地口吐白沫而死。
    隻有一個人例外。
    沙匪頭子，一個臉上帶著猙獰刀疤、身材壯碩如熊的大漢。
    他在那亡魂尖嘯的衝擊下也隻是身形晃了一晃，並未倒下，顯然修為遠超他的手下。
    大漢死死盯住角落如同礁石般沉靜的年輕人：“找死！”
    怒吼聲中，疤臉大漢身上爆發出強大的土黃色光芒，腳下一蹬，堅實的地麵竟被他踏出一個深坑。
    他撲向蘇岩，厚重的彎刀裹挾著足以開山裂石的沛然巨力，直劈蘇岩頭頂。
    刀風呼嘯，卷起的沙礫打得旁邊氈布啪啪作響。
    二境巔峰，刀身附著靈氣，可撕開鐵石，力量剛猛。
    蘇岩瞬間判斷出對方的實力。
    如此說來，就算自己不借助任何外力，亦能將其碾壓斬殺。
    就在彎刀臨頭的刹那，腳下鬼魅般一錯，險之又險地避開刀鋒。
    同時，他左手瞬間探出。
    精準無比地刺向疤臉大漢右肋下三寸之處。
    “呃啊！”
    疤臉大漢誌在必得的一刀落空，剛欲變招，右肋下驟然傳來一陣的劇痛。
    他護體的土黃光芒瞬間紊亂、破碎。
    蘇岩如今體內真氣已然被攝魂珠氣息滋養三年，每每出手，總能攜帶攝魂珠的些許氣息。
    一股陰寒霸道的死亡力量如同毒藤般瘋狂鑽入他的體內，瞬間凍結了他的血液，侵蝕了他的丹田氣海。
    “你…這是什麽…”
    疤臉大漢眼中充滿無盡的驚駭。
    他想運轉力量反抗，卻驚恐地發現體內的力量如冰雪消融。
    蘇岩麵無表情地收回手，指尖的幽光一閃而逝。
    看也不看他，直接走向那短髭漢子的屍體。
    疤臉大漢高大壯碩的身軀轟然倒地。
    僅僅一個錯身，一次閃電般的點指，一名氣焰囂張的二境沙匪頭子，就此斃命。
    整個茶棚寂靜得可怕。
    “嘔……”
    李虎看著遍地狼藉的屍體和濃重的血腥氣，再也忍不住，跑到一邊劇烈嘔吐起來。
    隻是，嘔吐時仍死死攥住蘇岩給的防身法器，喃喃：“下次我不會隻躲著。”
    商隊眾人此刻才如夢初醒，其中一位老者壯著膽子，顫巍巍地拱手：“少俠大恩，請問少俠尊姓大名？”
    蘇岩對所謂的感恩毫無興趣。
    出手隻是順勢而為。
    而且，如此大的動靜，誰也無法保證會不會吸引來更麻煩的存在。
    “姓名便不必說了，敢問各位師傅，你們常年行走大江南北，我等三人欲要盡快穿過大漠，可有捷徑？”
    “捷徑倒是有，隻有少數商隊鏢局才曉得，至少可節省數十日腳程，助您早日抵達青州，趕赴登龍台。”
    “捷徑名為鬼哭峽口。”