李虎則老實了不少，除了吃飯時對船上的淮揚菜肴讚不絕口，大多時間也跟著蘇岩打熬氣力，或是向柳殊謠請教一些粗淺的草藥知識。
    美其名曰“以後受傷了能自己包紮”。
    柳殊謠則默默準備著到了蘇州後可能需要用到的藥材清單，偶爾也會憑欄遠眺，看著水鄉景色出神，不知在想些什麽。
    楚清漪自那夜船頭一敘後，便深居簡出，並未再主動尋蘇岩交談，但每日用餐時，總會讓老嬤嬤送來一兩樣精致的江南點心，不言不語，卻是一種無聲的示好與觀察。
    蘇岩坦然受之，心中對此女的評價又高了幾分：心思縝密，分寸感極佳。
    這日晚間，客船停靠在一處名為“瓜洲”的大碼頭過夜。
    瓜洲乃運河重鎮，南北咽喉，燈火璀璨，夜市喧囂，遠比清浦鎮繁華百倍。
    船上乘客多有下船遊玩者。
    李虎心癢難耐，又眼巴巴地看向蘇岩。
    蘇岩沉吟片刻，道：“一起去吧，小心行事，莫要再生事端。”他也有意探查一下此地風土，或許能聽到些關於蘇州或漕幫的訊息。
    三人隨著人流下船。
    瓜洲夜市果然熱鬧非凡，各色小吃、雜耍、手工藝品令人目不暇接。
    李虎如魚得水，一手拿著蟹黃湯包，一手攥著糖葫蘆，看得不亦樂乎。
    柳殊謠也被一個賣絨花的小攤吸引，仔細挑選著。
    蘇岩則更留意沿途所見武風以及酒肆茶樓中的議論。
    在一處人聲鼎沸的茶館角落，他隱約聽到幾名商人模樣的男子在低聲交談。
    “……聽說了嗎？漕幫這次丟的黑水玄晶，來頭不小啊。”
    “可不是，據說那是霹靂堂重金訂購，用來煉製一批新式火器的核心材料。”
    “霹靂堂？揚州那個以火器聞名、連朝廷水師都要采購其產品的霹靂堂？”
    “正是，丟了這批貨，漕幫壓力巨大，霹靂堂更是勃然大怒，放話要嚴查到底，現在運河上風聲鶴唳啊。”
    “嘖，難怪今日見漕幫巡查的船隻多了數倍，也不知是哪路豪傑，敢在太歲頭上動土。”
    中原有二十四宗傲立潮頭，代表著大梁國戰力頂尖的二十四處勢力。
    而這霹靂堂，隻差分毫，未能躋身前二十四，落得個二十五位，反倒名聲更盛。
    蘇岩心中了然。
    原來那批被劫的“黑水玄晶”竟牽扯到霹靂堂這等以火器立身的強大勢力。
    漕幫此次麻煩不小，也難怪那劉香主當日如此氣急敗壞。
    正思索間，忽見前方人群一陣騷動，李虎和柳殊謠那邊似乎出了狀況。
    蘇岩身形一閃，迅速靠近。
    卻見並非衝突，而是李虎正扶著一個跌倒在地的老者，柳殊謠在一旁關切詢問。
    那老者衣衫襤褸，似是乞丐，懷裏抱著個破碗，不住咳嗽。
    “老人家，您沒事吧？”李虎雖莽撞，心地卻不壞。
    老者顫巍巍地抬起頭，混濁的眼睛掃過李虎，又看向走來的蘇岩，忽然壓低聲音，急促地說了一句：“公子，小心，船上有……”
    話未說完，便又劇烈咳嗽起來。
    蘇岩眉頭一皺，蹲下身，暗中渡過去一絲微弱的真元想幫其順氣，同時問道：“老人家，你說船上有什麽？”
    那老者感受到那絲真元，眼中閃過一絲驚異，但隨即被更大的恐懼覆蓋。
    他猛地推開蘇岩的手，踉踉蹌蹌地擠入人群，瞬間消失不見。
    蘇岩站起身，麵色凝重。
    那老者絕非普通乞丐，他推開自己時，手腕力道沉穩，絕非病弱之人所能有。
    聯係到漕幫和霹靂堂，蘇岩直覺此事並未了結。
    “我們回船。”
    他沉聲道。
    回到客船，蘇岩仔細感知四周，並未發現明顯異常。
    但他不敢大意，囑咐李虎和柳殊謠夜間警醒些。
    夜半時分，萬籟俱寂，唯有河水輕輕拍打船身。
    蘇岩盤膝榻上，靈識悄然覆蓋自身艙室周邊。
    忽然，他感知到極其輕微的劃水聲靠近客船。
    來了。
    他無聲無息地來到窗邊，透過縫隙向外望去。
    隻見月光下，數條黑色“水蠍子”（一種窄小的快艇）正悄無聲息地靠近客船，十餘條黑影如狸貓般攀附而上，動作嫻熟老練，顯然都是水戰好手，目標直指貨艙方向。
    是漕幫的人？
    還是劫匪想來個燈下黑，將贓物轉移或取走？
    蘇岩心念電轉，決定暫不聲張，靜觀其變。
    他倒要看看，這艘船上，到底藏著什麽秘密。
    那些黑影潛入貨艙，片刻後，似乎並未找到目標，顯得有些焦躁。
    領頭之人打了個手勢，幾人竟朝著上層客房區域摸來。
    他們的目標，似乎不僅僅是貨物。
    就在此時，另一層甲板上，忽然傳來一聲清冷的低喝：“何方宵小，敢驚擾楚家客船！”
    是楚清漪的聲音。
    緊接著，便聽到幾聲短促的兵刃交擊之聲，以及落水聲。
    戰鬥爆發得快，結束得更快。
    蘇岩靈識感知中，楚清漪身邊那位一直沉默寡言的老嬤嬤，瞬間便製伏了摸向上層的幾名黑衣人。
    其修為，赫然也是五境，且功法路數詭異難測。
    其餘黑衣人見勢不妙，紛紛跳水遁走。
    船上的護衛這才被驚動，呼喝著趕來，卻隻看到幾個被捆得結實的黑衣人和水麵遠去的漣漪。
    楚清漪在老嬤嬤和護衛簇下出現，月色下麵色寒霜：“檢查貨物，清點人數，看看有無損失。將這些人帶下去，仔細審問。”
    蘇岩退回榻上，心中明了。
    楚清漪身邊有高手護衛，她自身恐怕也絕非表麵看上去那般柔弱。
    她早已察覺今晚可能有事發生，甚至可能一直在等著這些人自投羅網。
    經過一夜風波，船上氣氛明顯緊張了許多。
    乘客們竊竊私語，都對昨晚的變故感到不安。
    船老大更是提心吊膽，再三保證盡快抵達蘇州主城區。
    楚清漪並未就昨夜之事多做解釋，隻是加強了船上的巡邏護衛。
    晌午時分，客船終於駛入蘇州核心地界。
    河道愈發寬闊，船隻往來如織，兩岸繁華更勝瓜洲。