“府尊大人日理萬機，或許是被下麵的人蒙蔽了。”
    楚清漪打斷他，語氣依舊平淡，卻帶著一種天然的優越感，“這三位是我楚家的客人，昨日一直在我楚家客船之上，從未離開。所謂昨夜瓜洲襲擊案，發生時他們正在艙內休息，我船上眾多護衛、仆役皆可作證。此事，與我楚家清譽相關，豈容他人隨意汙蔑？”
    她此言一出，不僅趙校尉愣住，連蘇岩都略感意外。
    趙校尉臉色難看：“楚小姐，此事涉及漕幫大案，且有密報。”
    “密報？”楚清漪唇角勾起一抹淡淡的譏諷，“來源何處？可經查實？莫非比我一楚家嫡女、以及我楚家滿船人的證詞更為可信？還是說，趙校尉認為我楚家會包庇罪犯？”
    一連串的反問壓得趙校尉啞口無言。
    楚家雖無實權，但其在士林、在朝中的影響力，絕非他一個區區校尉能招惹的。
    為了一個尚未查實的密報和漕幫的一麵之詞，去硬頂楚家小姐的保人，這絕非明智之舉。
    楚清漪不再看他，轉向蘇岩，語氣緩和了些：“蘇公子，看來是一場誤會。”
    蘇岩立刻順勢而下，拱手道：“清者自清，多謝小姐仗義執言。”
    楚清漪微微頷首，這才又對趙校尉道：“趙校尉，若無其他確鑿證據，便請回吧。我會親自修書一封向府尊大人說明情況。至於漕幫那邊，若有什麽疑問，讓他們管事的人，來我楚家說話。”
    話已至此，趙校尉再不甘，也隻能咬牙收隊。
    他狠狠瞪了蘇岩一眼，仿佛要將他相貌牢牢記住，然後一揮手：“我們走。”
    官兵如潮水般退去，碼頭上緊張的氣氛頓時緩解，議論聲再次嗡嗡響起，眾人看向蘇岩三人的目光已充滿了好奇與猜測。
    這三人究竟什麽來頭，竟能讓楚家小姐如此維護？
    楚清漪走到蘇岩麵前，淺笑道：“蘇州府衙有些人，辦事總是毛毛躁躁，讓公子見笑了。現在，公子可願接受清漪的邀請，暫住楚家別院，以免再有些不開眼的人前來打擾？”
    經過方才一事，蘇岩已知曉這蘇州城暗流洶湧，危機四伏。
    有一個地頭蛇楚家作為暫時的庇護所和情報來源，無疑是眼下最好的選擇。更何況，這位楚小姐心思玲瓏，手段不凡，與她接觸，或許能更快地弄清局勢，找到破局之法。
    “既然如此，那便叨擾楚小姐了。”蘇岩這次沒有拒絕。
    “太好了。”
    楚清漪笑容更深，“馬車已備好，請隨我來。”
    精致的馬車駛過蘇州繁華的街道，窗外是熙攘的人流、林立的店鋪、蜿蜒的水巷和一座座形態各異的石橋。
    但車內的三人，卻無暇欣賞這人間天堂的景致。
    柳殊謠憂心忡忡：“蘇大哥，我們住進楚家，會不會更惹人注意？”
    她總覺得那位楚小姐太過神秘，讓人看不透。
    “福兮禍所依，禍兮福所伏。楚家這棵大樹，能遮風，亦能招雷。但眼下，我們沒有更好的選擇。李虎，收起你的脾氣，殊謠，多看多聽少說。這蘇州城，比我們想象的要複雜得多。”
    他的目光仿佛穿透了馬車壁，看到了這座城市錦繡外表之下，那錯綜複雜的權力蛛網和洶湧暗流。
    而懷中攝魂珠內，那兩萬江南子弟的亡魂，在踏入蘇州城後，似乎安靜了片刻，隨即共鳴起來。
    它們感知到了故鄉，卻也感知到了埋藏於此地的往事與陰謀。
    馬車最終駛入一條幽靜深巷，停在一座白牆高聳、門庭雅致的宅院前。
    門楣上懸著匾額，兩個清秀而不失風骨的大字：
    “楚園”。
    蘇州之局，棋局伊始。
    執棋者，已紛紛落子。
    楚園的門扉在身後緩緩合攏，將碼頭的喧囂與肅殺隔絕在外。
    門內，是另一番天地。
    高牆之內，並非金碧輝煌的豪奢，而是處處透著文雅與匠心。
    白牆黛瓦，曲徑通幽處，是精心布置的假山池沼、奇花異草。
    回廊曲折，連接著幾處精巧的樓閣軒榭。
    “蘇公子，李公子，柳姑娘，此處便是楚家在城中的一處別院，名靜思園。雖非主宅，倒也清幽雅致，幾位可安心在此住下。”
    楚清漪引著三人穿過月洞門，步入一處名為閑適齋的獨立院落。
    院落不大，卻五髒俱全。
    主屋寬敞明亮，東西廂房也收拾得幹淨整潔。
    窗外正對著一小片竹林，微風拂過，竹葉沙沙作響，更添幾分靜謐
    “多謝楚小姐費心安排。”
    蘇岩拱手致謝。
    這環境確實比預想中要好得多，也足見楚家的底蘊。
    楚清漪淺笑：“公子不必客氣。園中仆役皆已吩咐過，若有需要，盡管開口。今日幾位舟車勞頓，又受驚嚇，不妨先歇息片刻。晚些時候，我讓廚房備些清淡的江南小菜送來。”
    她安排得周到妥帖，既顯地主之誼，又保持適當距離。
    總歸挑不出毛病。
    待楚清漪帶著老嬤嬤離去，李虎立刻癱坐在太師椅上，長舒一口氣：“我的娘誒，總算能喘口氣了。這蘇州城，看著漂亮，怎麽一進門就喊打喊殺的？比咱們西北的土匪窩還嚇人！”
    柳殊謠則細心地檢查著房間，又推開窗戶看了看環境，輕聲道：“蘇大哥，這楚小姐對我們是不是太好了些？總覺得心裏不踏實。”
    蘇岩走到窗邊，望著窗外搖曳的竹影，沉聲道：“楚家是地頭蛇，是江南門閥，我們初來乍到，又惹上了麻煩，她伸出援手，既是示好，也是觀察。天下沒有免費的午餐，我們住在這裏，一舉一動恐怕都在她眼中。不過，眼下這確實是最好的選擇。李虎，管住你的嘴和眼睛，殊謠，多留意園中仆役的言行。”
    “知道了，岩哥兒。”李虎撓撓頭。
    接下來的幾日，楚清漪果然極盡地主之誼。
    翌日清晨，楚清漪便親自來到閑適齋，邀請三人同遊蘇州。
    他們首先登上了蘇州城標誌性的北寺塔。
    塔高九層，登臨塔頂，整個蘇州城盡收眼底。
    但見河道如織，舟船點點，粉牆黛瓦的民居鱗次櫛比，點綴著無數綠意盎然的園林，遠處太湖煙波浩渺，水天一色。
    攝魂珠內，出身江南的子弟更是興奮異常，卻也不時惋惜沒能看夠這家鄉盛景便戰死沙場。