雲知夏手一抖，血脈裏的溫度瞬間被抽幹，一股涼氣順著指尖爬上天靈蓋。
    城南。
    苦杏仁味。
    孩子在哭。
    這幾個字，像是燒紅的鐵簽，在她腦子裏來回烙燙，每一下都帶著血肉模糊的刺痛。
    牽機引，裴硯之的得意之作。他曾當著她的麵，炫耀過那毒藥半成品獨有的，苦杏仁氣味。
    裴硯之。
    失蹤的孩子。
    她“霍”地站起，身下的椅子被撞翻在地，發出一聲尖銳的刮擦。她眼裏的光一點點熄滅，沉澱成死寂的鐵灰色。
    等不了。
    等官府那幫人磨磨蹭蹭批下文書，孩子們的骨頭都涼透了。
    必須立刻動手。
    雲知夏轉身衝進裏屋，衣袂帶起的風都透著股殺氣。她掀開箱籠，從最底下抽出三套顏色灰撲撲的夜行衣。
    “小墨，小暖，換衣服！”她的聲音壓得又低又沉，透著不容置喙的狠勁。
    雲小墨立刻蹲下，手腳麻利地幫妹妹掖好夜行衣的領口。
    “小暖，我去送信，你跟娘親躲在巷子口。聽見腳步聲，就學兩聲貓叫，兩聲就夠，叫多了招人煩。”
    雲小暖用力點頭，從懷裏摸出顆薄荷糖塞進他手裏。
    “哥哥，給你，跑快點。”
    雲知夏看著這一幕，心尖上最軟的那塊地方被戳了一下，隨即她看向雲小墨，語速急促地吩咐：“還記得顧叔叔留的記號？去街口那棵歪脖子柳樹下，用石子擺個三。告訴他，城南疫起，病根是杏仁。”
    看著小墨的身影躥進夜色，她腦子裏忽然閃過顧晏塵送來的卷宗裏，用朱筆圈出的那幾個字：城南貨棧可疑。
    他早就在查了……
    心口像是被攥了一下，指尖微微發麻：他會不會覺得我這是拿他的官威當令箭使？
    她甩開這絲雜念，又從袖袋裏，摸出那枚溫潤的玉佩。
    玉佩上還殘留著蕭玨的體溫，熨帖著她的掌心。他那張狂又霸道的臉浮現在眼前，心口一陣抽緊，卻又立刻被她掐斷。
    雲知夏，你是借他的力，不是念舊情！
    她指尖發力，毫不猶豫地將玉佩砸向牆角。
    “啪！”
    碎玉的聲音，在寂靜的屋裏像是一聲脆裂的哀鳴。
    至於慕容熙……
    雲知夏從藥罐裏抓了一把甘草塞進布包，扯出一個無奈的苦笑。那個隻認錢不認人的主兒，這次又得嚷嚷欠了他天大的人情。
    隻希望別把他牽扯進來，惹上裴硯之那個瘋子。
    她將布包遞給雲小墨。
    “小墨，這個，扔進對街快活林賭場後門，掛紅燈籠的那個垃圾桶裏。”
    雲小墨的眼睛在夜裏亮得驚人，他壓著嗓子，興奮地補充道：“娘親，我再添把火！就說貧民窟的亂葬崗，有人見到了一株能賣百兩銀子的還魂草！”
    雲知夏讚許地看他一眼。
    “去吧，速去速回！”
    母子二人分頭行動，身影一閃，便像墨汁滴入水中，融進了夜色裏。
    幾乎是同時。
    京兆府。
    顧晏塵正對著一堆流浪兒失蹤的卷宗，眉心擰成一個死結。
    一個皂隸火急火燎地衝了進來。
    “大人！歪脖子柳樹下，有信號！”
    “是三字石，旁邊還有水跡寫的兩個字……杏仁！”
    顧晏塵猛地站起身，眼中迸出駭人的光亮。
    所有的線索，被這兩個字徹底串了起來！
    “傳令！”他的聲音裏壓著一絲激動，“借口城南鬧瘟疫，立刻封鎖所有出口！任何人不準進出！”
    “記住，隻圍不攻，別驚了裏頭的蛇！”
    另一邊，靖王府。
    暗衛莫鋒單膝跪地，掌心捧著一堆碎玉。
    “王爺，玉佩碎了。”
    “屬下查到……雲小姐帶著兩位小主子換了夜行衣，往城南方向去了。”
    蕭玨的臉瞬間陰沉得能滴下水來。
    “這個不要命的女人！”
    他一腳踹翻身旁的火盆，迸濺的火星燙得地毯滋滋作響。
    “她真當自己是神仙下凡？城南那種地方也敢闖！”
    他眼前幾乎已經看到她被那群亡命徒堵在暗巷裏，倔強地護著兩個孩子，渾身是血的模樣。
    心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他呼吸一窒。
    “備馬！”
    他咬著牙低吼。
    “本王今天非得親自去把她拎回來！”
    而城南最大的銷金窟，快活林賭場。
    一個關於百兩銀子還魂草的流言，不知從哪個角落冒出來，瞬間點燃了整個賭場。無數輸紅了眼的賭徒，嘶吼著，推搡著，被貪婪燒昏了頭，瘋了似的朝著貧民窟的方向湧去。
    混亂，在一瞬間被引爆。
    雲知夏帶著兩個孩子，三道影子貼著牆根，悄無聲息地滑入城南迷宮般的小巷。
    “娘親，”雲小墨壓著聲音，帶著一絲興奮，“一把火燒了他們老巢最省事！”
    雲知夏敲了下他的腦袋：“胡說，裏麵還有孩子。”
    越往裏走，空氣裏那股子混雜著絕望的酸臭味就越濃。
    雲小暖的小手冰涼，她緊緊抓著娘親的衣角，忽然停下，指著一個黑漆漆的巷口。
    “娘親，那裏……有兩個壞人的味道。”
    她學著貓叫，發出一聲又輕又細的“喵嗚”。
    巷口的兩個守衛一愣，循聲望去，隻見一隻黑貓從眼前一閃，躥上了牆頭。
    就在他們分神的刹那，雲知夏已帶著孩子，閃身進了另一條岔道。
    她回頭瞥了一眼，巷口已經空了，隻有兩道更深的影子，被無聲地拖進了黑暗裏。
    心頭一熱，是顧晏塵的人。
    他懂她。
    雲知夏心頭微動，腳下的步子卻更快了。
    跟著雲小暖的指引，他們最終在一座廢棄的貨棧前停下。
    這裏死氣沉沉，一絲光亮也無，隻有那股子濃鬱的、混著苦杏仁和腐爛東西的臭味，從門縫裏絲絲縷縷地飄出來。
    雲小暖拽了拽娘親的衣角，又湊到哥哥耳邊，用蚊子似的聲音說：“哥哥，貨棧裏孩子的味道好弱，還有甜甜的藥味——跟上次你發燒喝的安神湯一樣，他們是不是被喂了藥？”
    雲小墨立刻會意，仰頭對娘親說：“娘親，妹妹說裏麵有安神湯的味道！孩子們肯定被灌了藥，我們進去得先找解藥！”
    就是這裏。
    雲知夏的眼神，在這一刻，冷得能刮下霜來。