沈桃桃帶著張尋檢修驛站，將耗子啃爛的驛柱裹上新木，順便塗上鬆脂堵死蟲洞。
    一番折騰後凍得透心涼，趕緊紮進自己的小木屋。
    寒氣被木頭牆壁擋在屋外，屋裏頭是熱烘烘的暖意。
    沈大山正把烏亮的煤塊壘進堂屋灶膛，火舌“劈啪”吞噬黑岩，青石板燙得赤紅如烙鐵。
    “這黑疙瘩……真是神了！”沈小川光著腳踩上石板，燙得齜牙咧嘴卻不願挪腳，“早上燒透的煤渣能暖到今天晌午。”
    沈二嫂倚在烘幹的炕頭，凍腫的指節反複摩挲滾燙的炕麵，淚珠子吧嗒吧嗒地掉下來：“骨頭縫裏都是熱乎乎的……”
    北屋門簾一掀，謝雲景走了出來。他瞥見沈桃桃正給木門掛新草簾子，踮腳半天都沒夠到，於是長臂一伸，幫她掛了上去。
    “你咋還在呢？”沈桃桃扭身將麻繩狠勒在門框上，“你的炕，張尋他們應該烘幹了吧。”
    謝雲景：“……”
    這黑心丫頭，還沒卸磨就殺驢。
    “你快回去吧，我好把我那屋的炕盤上！”沈桃桃沒回頭，一門心思忙乎手裏的草簾子。
    謝雲景的指節輕扣門梁，“說三天就三天，萬一睡出老寒腰怎麽辦？”他的頭忽然低下來，湊在沈桃桃頸側，“你對我負責麽？”
    沈桃桃拽麻繩的指頭一顫，回過頭，正好看到偷溜進來的日光映出那人眼底促狹的光。
    沈桃桃哼哼兩聲，看野雞麵子上再收留你兩天。
    灶房陰影裏，何氏的手緊緊揪住沈父滿是補丁的襖子：“當家的，這位長官……到底什麽來頭？李癩子死前說是京城……和貴妃還……”
    沈父捅了捅灶膛，將火燃亮：“我一個工部小吏哪知道雲頭的事，光聽說是京城裏跺腳震金鑾的主兒……”
    何氏眼瞟著門口那對兒剪影，愁紋揪成一團：“相貌倒是頂拔尖兒……待桃兒也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃兒原該在京城嫁個知冷知熱的夫君……這寧古塔苦寒無比……”
    沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃兒自有大福氣！且瞧著……”
    話音未落，屋外一聲戾吼。
    “畜生！還我兒命來——！”
    沈桃桃和謝雲景衝出來時，看到驛站守兵營前已經揚起血光。
    李瘸子瘋牛般撞倒守兵，鏽鐮刀直劈拿著糧庫鑰匙的兵油子：“你這畜生竟然克扣我兒的活命糧！”
    人堆裏蜷著一個十多歲的少年，唇色青灰好似一條凍僵的魚。
    陸太醫正在掐著少年的人中，三寸銀針刺入少年胸口顫穴，針尾震動，陸太醫扭頭嘶喊：“有氣！孩子還有氣！快找熱羹吊魂！”
    沈桃桃已掀開熱灶上的籠屜，裏麵是半陶罐凝著油膜的雞湯。
    她端著碗掰開少年齒關，活命的油湯順喉滑下。
    “咳……咳咳！”少年僵直的喉骨猛地滾動，眼皮在油腥熱氣中掀開一線。
    “活了！活了！”人群中爆發出激動的喊叫。
    沈桃桃將一塊白麵餅塞進少年手裏：“吃吧。”
    “咚咚咚！”
    剛剛還和兵油子拚命的李瘸子突然跪地，猛磕三個響頭，實誠地當即見血，隨後膝行著來到沈桃桃腳前：“沈姑娘！大恩不言謝，往後我們爺倆的命就是您的！”
    沈桃桃將李瘸子扶起，讓他先把兒子抱回去。
    李瘸子走遠了，陸夫人攏著棉襖對沈桃桃低語：“李大哥原是晉州守將……城破那日拚斷腿護下百姓……”風雪卷起她漏絮的袖管，“那少年叫李大壯，這名兒是李瘸子咬碎牙起的……他娘生下娃就咽了氣，他就盼著兒子能長得壯實挨過這裏的雪刀子。他去挖黑岩，大壯一個人在家，守兵故意沒給今日的糧食……”
    沈桃桃看著遠處李瘸子背著李大壯，艱難地走在雪地裏。
    她突然想起謝雲景腰間那道觸目驚心的疤痕，也是打狄戎不畏生死留下的。
    軍魂變餓鬼，赤心沉雪淵——這寧古塔的冰雪到底砸碎了多少脊梁？
    保家衛國的男兒，不該為一個糠饃被羞辱至此。
    她轉頭對謝雲景說道：“搭個食堂吧，隻要是去挖黑岩的流放犯人，家眷都可以到食堂吃頓熱乎飯。”
    風聲在此刻靜下來。
    流放犯人個個眼神灼熱地望了過來，好似怕漏聽了一個字。
    謝雲景玄色氅角拂過積雪，聲音沉沉，也隻說了一個字：
    “好。”