沈桃桃正在不遠處的地頭，幫著幾個婦人削土豆。聽到動靜，心也跟著一緊。
    馬？那可都是謝雲景的寶貝。
    她二話不說，扔下手裏的土豆和刀，拔腿就跟了上去。
    驛站馬廄裏已經浮起濃重的血腥味。
    一匹黑色的母馬，此刻無力地躺在鋪著幹草的泥地上，它巨大的腹部劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著痛苦的嘶鳴和濃重的白氣。
    身下暗紅色的血水和渾濁的粘液，不斷滲出染紅了身下的幹草。
    劉七，那個把馬當命根子的漢子，此刻如同熱鍋上的螞蟻，圍著母馬團團轉，臉上糊滿了淚水和汗水。
    他的手想碰又不敢碰，嘴裏語無倫次地念叨著：“夥計啊，你挺住啊……挺住啊……怎麽會這樣，我天天給你喂最好的豆料……刷洗得幹幹淨淨……怎麽會難產啊？”
    “怎麽回事？”謝雲景的聲音冰冷，目光掃過母馬痛苦掙紮的身軀。
    “謝爺，謝爺……”劉七撲通一聲跪倒在地，哭著說道，“小的……小的該死！小的也不知道啊。昨天還好好的，今天早上突然就就這樣了，小的隻會喂馬，這……這接生小的實在不懂啊。”
    沈桃桃的心沉了沉，她看著母馬身下不斷滲出的血水，焦急萬分。
    她不懂獸醫，更不懂接生。
    可她知道，再這樣下去這匹珍貴的母馬和它腹中的小馬駒，都保不住了。
    “驛站裏有沒有懂獸醫的？”沈桃桃的目光急切地掃過馬廄外聞訊趕來的眾人。
    眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。
    流放之地缺醫少藥，人病了大多數都隻能硬抗，何況是馬？
    整個馬廄陷入絕望。
    母馬的嘶鳴聲越來越微弱，呼吸也越來越急促，巨大的腹部起伏的幅度越來越小，身下的血水卻越來越多。它的眼神漸漸失去了光彩……
    完了！
    眾人心頭一片冰涼。
    “桃桃……桃桃！”
    一聲清脆的叫聲從馬廄外傳來。
    眾人猛地回頭，隻見從遠處跑來一個梳著利落圓髻的女子。
    邊喊邊朝著馬廄狂奔而來，她跑得飛快，臉上沾著泥點，一雙眼睛卻閃亮亮地盯著馬廄門口的沈桃桃。
    沈桃桃渾身一震。原主那些塵封的記憶碎片被拚湊到了一起。
    來人是原主在京城的好鄰居和好閨蜜，萬杏兒。
    女兒身卻是漢子性格，以前最愛幹的是就是爬牆頭給原主塞糖葫蘆。
    原主叫她一聲杏兒姐。
    沈家流放前夜，杏兒姐悄悄翻牆過來，把一個小布包塞進她手裏，裏麵是幾塊碎銀子和一張皺巴巴的銀票，加起來足有一百多兩。
    萬父隻不過是上林苑的馬夫，俸祿微薄，那一百多兩，定是萬家省吃儉用攢下的全部積蓄。
    沈桃桃剛回憶完，萬杏兒已經衝到了馬廄門口。
    她張開雙臂就要撲過來抱住沈桃桃，聲音激動：“桃桃，真的是你。我還以為……我還以為……”
    沈桃桃卻一側身，躲開了她的擁抱。在萬杏錯愕的目光中，一把抓住她的手腕，“杏兒姐，你會給馬接生嗎？”
    萬杏臉上的激動被錯愕代替，她下意識地看向馬廄內，看到地上奄奄一息的母馬，她反握住沈桃桃的手，“你的馬？”
    “杏兒姐，”沈桃桃如實回答，“這馬不是我的，是軍城的，但對我來說它也很重要，拜托你一定要救它。”
    沈桃桃記得，萬杏兒的院子裏常年堆滿各種受傷小動物，她都照料得很好。
    “好！”萬杏兒也不墨跡，蹲下身快速查看母馬的情況。然後轉身問道：“有豬油麽？”
    “有！”何氏遞過來一罐，正好中午做飯帶過來的。
    萬杏兒接過豬油，擼起袖子，快速塗抹雙手和整個小臂。然後毫不猶豫地直接探向母馬身下，那不斷湧出血水和粘液的產道。
    “嘶……”
    周圍瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。
    眾人目瞪口呆，難以置信地看著眼前這一幕。
    一個不知道從哪來的，看起來風塵仆仆的女子，竟然直接伸手……去掏馬屁股！
    這簡直驚世駭俗，駭人聽聞。
    就連謝雲景，眼睛裏也掠過驚愕。
    唯有沈桃桃，心頭湧上一股希望，她知道這是在檢查小馬駒的位置，確定難產原因。
    當年在京城，萬家那個小小的院子裏，萬杏就是這樣救活了無數撿回來的小狐狸，小兔子，還有從宮裏流落出來的，摔斷了腿的禦貓，都被她硬生生從鬼門關拉了回來。
    她爹萬大叔，那個沉默寡言的上林苑小吏，雖然俸祿微薄，卻把一身伺候牲口的本事，毫無保留地都教給了這個唯一的女兒。
    雖然他也常歎息，女子學了這些，有什麽用？但終究還是覺得多一個本事不是什麽壞事。
    萬杏兒對周圍的驚呼和異樣目光置若罔聞，她的全部心神都凝聚在指尖傳來的那帶著強烈收縮觸感上。
    她的手指小心翼翼地在產道內壁緩緩探索，感受著每一次肌肉的痙攣，那被卡在裏麵的小生命。
    時間一分一秒地流逝。
    馬廄裏死寂一片。
    汗水順著萬杏的額角滑落，她的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線。眼神專注得仿佛整個世界隻剩下指尖那方寸之地。
    許久，萬杏兒的手指一頓。她緩緩地將沾滿血汙的手，從產道裏抽了出來。
    “怎麽樣？”沈桃桃和謝雲景的聲音幾乎同時響起。
    萬杏兒抬起頭，臉上沾著汗水和血汙，“胎位不正，小馬駒不是頭先出來，是兩隻前蹄先出來了。卡在盆骨和產道的狹窄處。硬拽會撕裂產道，傷到小馬。母馬也撐不住了。”
    她的敘述簡潔清楚，但每一個字都令人絕望。
    “那怎麽辦？”劉七癱坐在地上，“難道……就……沒救了嗎？”
    沈桃桃的心跟著一沉，她看著萬杏凝重的臉色，突然想起前世在紀錄片裏看過的獸醫手術，於是脫口而出：“剖腹產。能不能剖腹？就是把肚子剖開，把小馬駒取出來？”
    “剖腹？”萬杏瞪大眼睛，裏麵是好像看到鬼魅般的駭然，“你怎麽知道剖腹之術？我隻在古籍裏看過，還沒聽說過有人試過，而且這這太……太凶險了。開膛破肚，血流如注，母馬必死無疑，小馬駒也未必能活。”
    沈桃桃的心更絕望了，是啊，這裏不是現代，沒有無菌手術室，沒有輸血設備和抗生素。
    剖腹無異於直接宣判死刑。