盡管隔離措施已經迅速啟動，但發病的人數仍在以驚人的速度增加。
    死亡，不再是個例，開始成批出現。
    最初隻是西邊的幾個棚區，很快，相鄰的區域也開始出現類似症狀的患者。
    恐慌如同瘟疫本身攜帶的毒菌，以燎原之勢蔓延開來，甚至一度衝擊了隔離區的封鎖線。
    人們像無頭的蒼蠅，試圖逃離這片死亡之地，反而造成了更大的混亂。
    在親自處理完一波緊急轉移後，沈桃桃退回臨時指揮棚，汗水已浸濕了她的鬢角，麵巾下的呼吸也有些急促。
    她聽著各處傳來的壞消息，強迫自己冷靜下來，越是危急關頭，越不能自亂陣腳。
    這疫情來得太猛太快，傳播方式似乎不僅僅是接觸……難道還有別的源頭？
    ??
    她猛地站起身，對守在身旁的阿衡沉聲道：“阿衡，你立刻去查。將所有最早發病，症狀最重的人，尤其是最初那幾個病例的詳細信息，給我刨根問底地查清楚。他們來自哪裏？何時到的榮城？來之前去過什麽地方？接觸過什麽人？越詳細越好！”
    “是！”阿衡用力點頭，沒有絲毫猶豫，她深知此事關乎重大。
    她抱來厚厚的登記冊，憑借著她過目不忘的記憶力和對數字信息的敏銳，一頭紮進了繁雜的分析中。
    時間在焦灼中一分一秒地過去。
    外麵的哭喊聲，兵士的嗬斥聲，醫官匆忙的腳步聲，構成了一曲混亂的背景音。
    沈桃桃也沒有閑著，她一邊聽取最新匯報，調整布防，一邊親自檢查新挖掘的滲水井是否符合要求，嚴厲訓斥了一個試圖偷懶未將水煮沸的夥夫，其雷厲風行的作風震懾了所有人。
    約莫一個時辰後，阿衡抱著一卷冊子，快步走到正俯身查看水源地圖的沈桃桃麵前，清秀的臉上帶著確定：“沈姑娘，我查到了。最早發病的六個人，都集中在一戶姓王的人家裏。他們是父母，夫妻和兩個半大的孩子。”
    “王家？”沈桃桃直起身，目光銳利，“登記冊上怎麽說？他們是從哪個方向逃難來的？”
    阿衡指著冊子上的一行記錄，語氣肯定：“問題就在這裏。城主，他們登記的原籍，並非南方受災最重的豫州、兗州等地，而是……與我們榮城相鄰的穀城。他們是大約半月前，從穀城來的。登記理由是‘家鄉遭了雹災，田畝受損，來榮城討生活’。”
    “穀城？”沈桃桃的眉頭瞬間擰成了一個結。
    穀城她知道，雖然不算富庶，但相對安穩，並未聽說有大規模的天災人禍，更未曾有疫情上報。為何疫情源頭，會是一戶從相對安穩的穀城來的“災民”？
    一股強烈的疑竇，驟然纏上了沈桃桃的心頭。
    這疫情，恐怕不僅僅是天災那麽簡單。她當即派遣精幹的斥候去往穀城打探消息。
    但這麵疫情如火，容不得沈桃桃再多想。
    僅憑榮城現有的藥材儲備和簡陋的醫療條件，想要對抗這場來勢洶洶的瘟疫，無異於螳臂當車。
    她趕緊給謝雲景寫信，將榮城外流民爆發烈性瘟疫，急需大量防疫藥材的危急情況一一寫明。
    她用火漆密封後，喚來親信侍衛，命其以八百裏加急的速度，日夜兼程送往北境軍城，務必將信親手交到謝雲景手中。
    信使帶著希望絕塵而去，沈桃桃的心卻絲毫不敢放鬆。
    她日夜守在臨時指揮棚內，聽著各處傳來的或好或壞的消息，親自查看隔離區的狀況，督促各項防疫措施的落實。
    疫情的陰影如同巨大的磨盤，沉重地壓在每個人的心頭，也消耗著沈桃桃本已所剩無幾的精力。
    糧食在飛速消耗，藥材更是捉襟見肘，每一刻都像是在刀尖上行走。
    就在這焦灼的等待中，第三日黃昏，一騎斥候飛奔入營，帶來了一個讓所有人精神一振的消息：“報！沈姑娘！北麵官道出現大隊人馬，打著軍城的旗號，是……是軍城醫官林半夏親自押運物資來了。”
    沈桃桃聞訊，幾乎是立刻從椅子上站了起來，連日來的疲憊仿佛被這個消息驅散了幾分。
    她快步走出營帳，登上瞭望台。
    隻見遠處塵土飛揚，一支龐大的車隊正緩緩駛來，隊伍前方，那麵熟悉的“謝”字帥旗迎風招展。
    為首一員，英姿颯爽，不是林半夏又是誰？
    車隊抵達棚戶區，林半夏利落地翻身下馬，看到迎出來的沈桃桃，見她麵容憔悴，不由得心中一酸，快步上前，“林半夏奉謝將軍之命，押運糧草藥材，特來支援榮城！”
    沈桃桃握緊她的手，目光掃過那浩浩蕩蕩的車隊，隻見車上不僅堆滿了鼓鼓囊囊的糧食，還有數百口散發著濃鬱藥香的大木箱。
    她的聲音帶著一絲哽咽：“半夏，辛苦了。你們來得太及時了。軍城……軍城一切可好？雲景他怎麽會派你親自前來？還帶了這麽多……”
    林半夏爽朗一笑，眼中卻帶著心疼：“你放心，軍城有將軍坐鎮，穩如泰山。將軍一接到您的傳書，得知榮城不僅流民聚集，更爆發瘟疫，憂心如焚，立刻下令傾盡軍城儲備，調撥了可供數萬人支撐月餘的糧草，以及陸夫人親自配置的大批防疫藥材。將軍說，榮城之事關乎北境安穩，更是救民於水火，軍城必傾力相助。他本欲親至，但被宋清遠勸住了，所以命我前來，務必要保你無恙！”
    聽著林半夏的話，看著眼前的龐大物資，沈桃桃心中湧起感動。
    謝雲景無條件的支持，陸夫人的鼎力相助，林半夏的不辭辛勞，都讓她深知自己並非孤軍奮戰。
    她緊緊握住林半夏的手：“替我多謝雲景，多謝陸夫人。有這些物資，榮城之困，可解大半。”
    在安排林半夏帶來的人手協助卸貨，並將藥材迅速分發到醫官手中的間隙，之前神濤濤秘密派往穀城探查的斥候回來了。
    斥候風塵仆仆，顯然也是日夜兼程趕回。
    他單膝跪地，稟報道：“啟稟沈姑娘，卑職奉命潛入穀城，暗中查探三日。穀城內外秩序井然，城門守衛如常，市集買賣照舊，並未見任何異常慌亂之象。卑職亦多方打探，城內醫館藥鋪生意尋常，並未聽聞有大規模疫病流行，官府亦未張貼任何防疫告示。穀城……一切正常。”
    “一切正常？”沈桃桃重複著這四個字，眉頭緊緊鎖起。
    斥候的回報，非但沒有讓她放心，反而像一盆冰水，澆在了她的心頭。
    穀城無疫？一切正常？
    那為何從穀城來的王家一戶，會成為這場可怕瘟疫的源頭？
    王家登記入冊的理由是“家鄉遭了雹災，田畝受損”，可穀城既然秩序井然，又何來如此嚴重的“災情”，需要舉家逃難至榮城？
    這看似平靜的“正常”背後，隱藏著太多不合邏輯的詭異。