但幾個手腳麻利的媳婦很快就掌握了竅門，一邊說笑一邊幹，效率還挺高。
    剝出來的棕褐色栗子，圓滾滾地裝了滿滿一大盆。
    “桃丫，接下來咋弄？直接下鍋煮？”一個婆子問。
    “先得給它開個口子，”沈桃桃拿起一顆栗子，用小刀在圓鼓鼓的肚皮上劃了個十字花刀，“這樣煮的時候容易入味，也防止它在鍋裏放炮崩著人。”
    大家一看就明白了，紛紛找來家裏的剪刀或者小刀，圍著盆子坐下，一邊嘮家常，一邊給栗子開口子。哢嚓哢嚓的聲音此起彼伏，伴著女人們的說笑聲。
    阿婆則在灶房忙活開了。
    大鍋刷幹淨，添上大半鍋水，把處理好的栗子倒進去，水要沒過栗子。然後蓋上厚重的木頭鍋蓋，灶膛裏塞上硬柴，大火燒開。
    “得煮多久啊，桃丫？”阿婆問。
    “水開了以後，得煮上小半個時辰吧，”沈桃桃估摸著說，“得煮到栗子肉軟軟麵麵的才行。”
    灶膛裏的火呼呼地燒著，一股淡淡的甜香慢慢飄了出來。
    “喲，聞著是有點香味兒了嘿。”趙家媳婦吸了吸鼻子。
    “可不是嘛，以前咋就沒發現這玩意兒能吃呢。”李家婆娘也感歎。
    正說著，院門外傳來一陣腳步聲，老村長拄著拐棍，慢悠悠地走了進來。
    “老遠就聞著香味了，嫂子，你們這又鼓搗啥好吃的呢？”村長笑嗬嗬地問。
    “村長來啦，快坐快坐。”阿婆趕緊讓大壯搬來個凳子，“是桃丫，帶著大夥弄毛栗子呢，說這東西煮了能吃，又香又甜。”
    村長湊到鍋邊，看著鍋裏翻滾的栗子，點點頭：“毛栗子？這東西山裏確實多。要是真能吃，那可是大好事啊。咱們這山旮旯，地少糧缺，冬天難熬。要是這滿山的毛栗子都能當糧食，那今年過冬，大家夥兒心裏就踏實多啦。”
    這話說到大家心坎裏去了。
    山裏日子苦，尤其是冬天，糧食金貴，能多一樣充饑的東西，那就是多一條活路。
    阿婆給村長倒了碗水，趁機問道：“村長，說起過冬……咱出山那路，官府到底啥時候能來人修啊？這眼瞅著天就冷了，路不通，咱想換點鹽巴，扯點布都出不去啊。”
    一聽這話，村長臉上的笑容淡了下去，歎了口氣，搖了搖頭：“唉，別提了，指望官府？怕是指望不上了。”
    “啊？為啥呀？”眾人都停下了手裏的活兒，圍了過來。路不通，可是關係到全村人的大事。
    村長壓低了聲音，臉上帶著憂色：“外麵……打起來啦，打得可凶了。”
    “又打？誰跟誰打啊？”大壯忍不住問。
    “是北境軍。”村長聲音更低了，仿佛怕被什麽聽見似的，“就是守著北邊那個謝雲景的軍隊。聽說……已經快打到京城腳下了。我的老天爺，京城啊，那可是皇帝住的地方。”
    眾人都倒吸一口涼氣，北境軍打京城！這不是造反嗎？
    “為啥呀？”阿婆也緊張起來，“好端端的，打京城幹啥？”
    村長皺著眉頭，努力回想著聽來的零碎消息，含糊地說道：“為啥？好像……好像是為了搶什麽……桃子？”
    “桃子？”
    院子裏的人都愣住了，麵麵相覷。
    趙家媳婦忍不住噗嗤笑出聲：“村長，您沒聽錯吧？搶桃子？啥金貴的桃啊？王母娘娘蟠桃園裏的仙桃不成？”
    “就是啊！為了個桃子打仗？這不成笑話了嗎？”李家婆娘也覺得不可思議。
    村長一攤手，一臉“我也搞不懂”的表情：“我聽著也覺著離譜啊，可外麵都這麽傳。”
    “那……那咱這路……”阿婆更關心實際問題。
    “就是因為打仗啊。”村長敲了敲拐棍，“外麵亂成一鍋粥了，官府的人早就跑沒影了，誰還顧得上給咱們這山溝溝修路？保命要緊啊。我尋思著，這路一時半會兒是通不了啦，搞不好，得等明年開春，仗打完了，咱們村裏自己湊人，慢慢把塌方的地方挖開。”
    有人急了：“啊？要等到明年開春？那咋行？冬天沒鹽吃可受不了。”
    “就是啊，村長，要不……咱們村裏組織些人手，自己去把路通開？”一個年輕後生提議。
    “胡鬧！”村長把眼一瞪，“現在外麵正到處抓壯丁呢，你們這時候跑出去，不是自投羅網嗎？讓人抓了去填壕溝，死都不知道怎麽死的。”
    他頓了頓，語氣緩了緩，帶著點宿命的味道：“要我說啊，這路堵了，沒準兒還是山神老爺保佑咱呢。外麵的人進不來，抓壯丁的自然也找不到咱們這山窩窩裏。咱們啊，就老老實實在山裏貓著，有毛栗子吃毛栗子，有野菜挖野菜，平平安安把這冬天熬過去，比啥都強。”
    是啊，打仗……抓壯丁……這些年，村裏哪家沒因為打仗死過人？大壯他爹，吳寡婦的男人……不都是這麽沒的嗎？
    院子裏沉默下來，隻剩下灶膛裏柴火燃燒的“劈啪”聲，和大鍋裏栗子翻滾的“咕嘟”聲。
    那原本令人期待的甜香，此刻似乎也帶上了一絲苦澀。
    過了好一會兒，鍋蓋邊緣冒出的白汽越來越濃，栗子的甜香也越發濃鬱。
    “差不多該好了吧？”沈桃桃打破沉默，起身掀開鍋蓋。
    一股帶著熱氣的甜香撲麵而來。
    鍋裏的水已經收得差不多了，栗子個個都裂開了笑臉，露出裏麵金黃飽滿的栗子肉。
    “來來來，都嚐嚐……都嚐嚐！”阿婆強打精神，用笊籬撈出栗子，分給眾人。
    大家剝開熱乎乎的栗子殼，把金黃的果肉放進嘴裏。
    栗子肉粉粉糯糯，帶著天然的清甜，確實好吃。
    “嗯……真香！真甜！”
    “好吃……比芋頭好吃！”
    “這下好了，冬天餓不死了。”
    大家又沉浸在美食帶來的喜悅裏。
    沈桃桃弄著栗子，想著剛才村長說的北境軍什麽的，心口莫名其妙地像被針紮了一下，猛地一抽，疼得她下意識捂住了胸口，臉色也跟著白了白。