陳族長見功敗垂成，徹底撕破了臉，指著邱玉，對周圍的陳家青壯年怒吼：“老祖宗定下的規矩，外人幹預宗族內部之事，打死不論。給我上！連她一起收拾了。”
    頓時，十幾個手持棍棒的陳家年輕後生，嚎叫著朝邱玉撲了過去。
    “小心！”沈桃桃在船上看得心急，差點就要跳上岸去幫忙。
    謝雲景卻輕輕按住了她的肩膀，“稍安勿躁，且看這位女捕快如何應對。”
    隻見邱玉麵對圍攻，毫無懼色。
    她腳步靈動，身形如風，手中長鞭舞得密不透風。
    “啪！啪！啪！”鞭子如同長了眼睛，專抽那些壯漢的手腕，腳踝，麵門。
    鞭過之處，皮開肉綻，慘叫聲不絕於耳。
    她顯然手下留了情，未攻擊要害，但鞭法的淩厲，已讓這群烏合之眾近不得身，片刻功夫就倒了一地，捂著臉頰手臂痛苦呻吟，再無一人敢上前。
    邱玉收鞭而立，目光掃過臉色鐵青的陳族長和噤若寒蟬的村民，冷聲道：“陳族長，聚眾鬥毆，襲擊公差，藐視王法，你可知該當何罪？現在，立刻將陳柳氏母女交予本捕快帶回縣衙，此案由官府審理，若再敢阻撓，休怪本捕快依法拿人。”
    她徹底鎮住了場麵。
    沈桃桃在船上看得心潮澎湃，忍不住對謝雲景低聲道：“這女捕快，好生厲害，這鞭法，這氣勢，簡直沒誰了！”
    謝雲景微微頷首，眼中也露出一絲讚賞：“新政推行，女子可為吏。有此等人物，是百姓之福。”
    這時，邱玉已指揮著隨後趕來的兩名衙役，將驚魂未定的陳柳氏母女從木籠中解救出來，準備帶回縣衙。
    她似乎察覺到船上投來的目光，轉頭望來，正好與沈桃桃和謝雲景的目光相遇。
    隔著一段距離，邱玉看到船頭那一對氣度非凡的男女，男子俊朗沉穩，女子靈秀明媚，不似尋常旅人。
    她微微頷首示意，算是打了招呼。
    沈桃桃站在船尾，望著岸上那位英姿颯爽的女捕快邱玉，心中滿是激賞。
    她忍不住揚起手用力揮了揮，揚聲喊道：“邱捕快……好樣的！懲惡揚善，巾幗不讓須眉。”
    她的聲音順著河風傳到了岸邊。
    正準備押送人犯離開的邱玉聞聲一愣，隨即，臉上綻開一個爽朗的笑容。
    她朝著小船的方向，鄭重地抱拳，拱手行了一個標準的禮。
    陽光灑在她身上，那身公服仿佛也鍍上了一層光暈。
    就在這時，謝雲景解下一直隨身攜帶的一件東西，手腕隨意地一抖。
    “接著。”
    一道烏黑的影子，穩穩地朝著岸上的邱玉飛去。
    邱玉反應極快，幾乎是本能地騰空躍起，伸手一抄，將那物事牢牢接在手中。
    入手瞬間，她臉色微微一變，好沉。
    觸手一片冰涼堅硬的質感，絕非尋常鐵器。
    她定睛一看，竟是一根通體烏黑，泛著暗沉光澤的長鞭。
    鞭身不知是何材質打造，鞭把造型古樸。
    這是……邱玉心中一驚。
    她下意識地摩挲著鞭把，指尖觸碰到一處細微的刻痕。
    她低頭仔細辨認，隻見鞭把末端，清晰地刻著一個字：景。
    天啊！
    邱玉猛地抬頭，難以置信地望向那艘已經駛遠的小船，望向那個氣度恢弘的男子背影。
    玄鐵鞭和景字，她幾乎就能確認，那人是北境謝雲景，已故的攝政王，他的隨身兵器，正是玄鐵鞭。
    巨大的震驚讓她僵立原地，她再想看清時，那小船卻似借了風勢，速度極快，已然化作碧波盡頭的一個小小黑點，再也看不清船上人的模樣。
    一切發生得太快，如同幻覺。
    但手中那沉甸甸的玄鐵鞭，以及鞭把上那個“景”字，都在無比真實地告訴她，剛才的一切不是夢。
    邱玉緊緊握住手中的玄鐵鞭，心潮澎湃，難以自已。
    她麵向小船消失的方向，雙膝一彎，深深叩首。
    “將軍放心，邱玉在此立誓，必以此鞭，護一方百姓，懲奸除惡，絕不辜負將軍今日贈鞭之托，絕不辜負……這清明盛世。”
    她久久沒有起身，直到那艘載著傳奇的小船徹底消失在視野盡頭。
    邱玉將玄鐵鞭收好，轉身看向等待的衙役和那對獲救的母女，眼神變得更加堅定。
    “我們回衙。”她的聲音恢複了平日的幹練，卻多了一份力量。
    沈桃桃和謝雲景繼續旅程。
    在船上飄蕩了幾日，腳踩在堅實的地麵上時，沈桃桃甚至覺得有些發飄。
    謝雲景穩穩地扶著她，兩人相視一笑，都從對方眼中看到了對岸上煙火氣的渴望。
    他們選了一個看起來頗為繁華熱鬧的鎮子上了岸。
    鎮子今日似乎格外喧囂，人流如織，尤其是鎮中心那家最大的“狀元樓”酒樓附近，更是被圍得水泄不通。一問才知，今日正是本省鄉試放榜的日子。
    “倒是趕巧了，湊個熱鬧去。”沈桃桃興致勃勃，拉著謝雲景就往人群裏鑽。
    謝雲景護著她，兩人好不容易擠進了狀元樓，要了二樓一個臨窗的雅座。
    從這裏望下去，正好能將樓下街道和對麵張貼的榜單盡收眼底。
    樓下人聲鼎沸，新晉的舉人們意氣風發，家人朋友圍在一旁道賀，好不熱鬧。
    更有不少衣著體麵的富戶人家，目光灼灼地在那些年輕有為的舉子身上打轉，顯然存了“榜下捉婿”的心思。
    沈桃桃看得津津有味，正要點幾個本地特色菜，忽聽樓下傳來一陣更大的喧嘩聲。
    她好奇地探頭望去，隻見人群自動分開一條道，一名身著石榴紅長裙，頭戴赤金步搖的豔麗女子，帶著一個同樣俏麗的小丫鬟，徑直走向一位正被幾人圍住道喜的書生。
    那女子生得明豔大氣，行為也潑辣直接，毫不避諱周圍的目光，走到那書生麵前，脆生生地道：“魏公子，恭喜高中。”
    那被稱作魏公子的書生，麵容還算清秀，此刻臉上帶著幾分自得，看到這女子，眉頭卻皺了一下，眼神中閃過一絲嫌棄，但很快又被虛偽的笑意掩蓋。
    他周圍幾個同伴見狀，開始起哄打趣：
    “魏兄好福氣啊，柳小姐這是迫不及待要來捉婿了？”
    “是啊是啊，柳小姐對魏兄當真是一片癡心，日日牽掛啊。”
    “隻是……這般急切，未免有失矜持，不知羞了些吧？哈哈……”
    那柳小姐聞言，臉色微沉，她身旁的小丫鬟已經氣得豎起了眉毛。
    魏公子似乎很享受這種被追捧又被佳人“癡纏”的感覺，他清了清嗓子，擺出一副無奈的姿態，對那柳小姐道：“柳小姐，你的心意，魏某一直知曉。你總是這般癡纏於我，用情至深令人動容，魏某也非鐵石心腸。隻是……”
    他的聲音故意又提高了幾分，仿佛是為了讓周圍所有人聽清楚：“你畢竟是商賈之女，身份實在卑微。我如今既已中舉，將來前途不可限量，若娶你為妻，於仕途有礙。不過，我與家母商議過了，念在你一片真情，可納你為妾，也算全了你的心意，你看如何？”