這樣的話青柑不知聽了多少，早就免疫了，叮囑他：“酸辣粉公子趁熱吃。”
    看青柑要離開，杜若白將人喊住。
    “姑娘留步。”
    青柑不明所以。
    “姑娘可否代為引薦江老板？”
    “抱歉，今日特別忙，我們老板沒有時間。”青柑想也不想就拒絕了。
    換做往日，江茉或許還有空閑，今兒實在太忙，腳不沾地的擠不出一絲空子。
    杜若白心有遺憾，忙又問道：“我聽外麵的百姓說，紅薯是江老板從其他小國買回來的，進城那日浩浩蕩蕩幾十車，可是屬實？”
    “屬實。”青柑不知道他問這些做什麽，略想了下，“這紅薯在那邊似乎產量十分大，根本吃不完，我們老板第一單就買了五百石紅薯。”
    雖然這些紅薯做成澱粉和粉條粉皮後大大縮水，也改變不了起初基數大的事實。
    “五百石！！”杜若白驚呆了。
    竟然這麽多！
    “若公子沒有其他事情，我就要去忙了。”青柑道。
    “姑娘，你說紅薯產量大，具體到底有多大呢？一畝地能有多少？你可知道？”
    “我聽我們老板說，紅薯畝產大約有……三四千斤的樣子吧？”青柑思索了片刻。
    吧嗒。
    杜若白手中木筷掉在桌上。
    三四千斤？
    水稻小麥一畝地才有多少？
    紅薯產量怎的這樣高？
    “此話屬實？”他仍然有幾分不相信。
    青柑被他問的有些不耐煩，擰起眉毛，“你既然不信我說的話，還問我做甚？”
    說完扭頭就走。
    真是的，浪費她時間！
    杜若白嘴唇動了動，剛要解釋的話就咽回了肚子裏。
    不是他不信，而是紅薯產量太過匪夷所思。
    怎麽會那麽多呢？
    他一肚子疑問，低頭看見酸辣粉，暫且將疑惑放了下來，重新拿起筷子吃粉。
    木筷挑起一綹粉，鼻尖就先裹上了股衝勁兒十足的酸辣香。
    紅油浮在碗麵泛著亮，酸豆角透著脆勁兒，連熱氣裏都裹著勾人的鮮。
    杜若白下意識吹了吹，將粉送進嘴裏，咬了一口。
    沒咬斷。
    Q彈Q彈的，很有嚼勁。
    他愣了愣。
    又咬了一下才咬斷。
    粉吸飽了湯汁，滑溜溜地鑽進喉嚨，半點不軟塌，混著骨湯熬出的醇厚酸香，辣也不燒心。
    紅油的香辣裹著芝麻的醇，順著舌尖往下漫，連帶著胃裏都暖烘烘的。
    他忍不住又夾了口酸豆角，脆生生的嚼勁兒裏帶著鹹香，剛好中和了湯汁的厚重。
    再舀一勺湯底，鮮得人眼睛都亮了，分明是尋常的骨湯，卻被這酸辣襯得格外開胃勾人！
    這個酸辣粉也好好吃！
    杜若白挑著酸辣粉看，晶瑩剔透模樣漂亮，不知是如何做出來的。
    肯定不是麵！
    他又有把青柑拉回來繼續問的衝動。
    半碗粉下肚，杜若白額角已沁出薄汗，越吃越停不下筷子。
    他吃慣了精致點心、清淡菜肴，哪裏嚐過這般鮮活濃烈的滋味？
    這辣味兒放在哪裏都是獨特的，讓人很是上頭。
    辣得過癮，酸得開胃！
    等他反應過來時，碗底已見了底。
    “竟有這般好吃的東西……”他喃喃自語。
    江老板既能尋來紅薯這般高產的作物，又能做出酸辣粉這樣的吃食，還寫得一手好字。
    不行，他非要見上一見！
    鳶尾一直留意大堂用餐的食客。
    看杜若白吃完了還坐著，不點菜人也不走，早就有點沉不住氣了。
    外麵還有好些客人等著。
    她拉住路過的青柑，朝杜若白那邊丟去一個眼神。
    “他吃完有一會兒了，怎麽還不走？”
    “這個我方才問過，他想見咱們姑娘，我說姑娘沒時間，他就在這等著，說等到姑娘有時間再見。”
    鳶尾：“……見咱們姑娘作何？”
    “說是有些紅薯的問題想問。”
    鳶尾抿唇，“我去問問姑娘的意思。”
    她來到廚房，將事情說給江茉。
    江茉手腕一抬，一勺粉兒從鍋裏勾出，拌上酸香開胃的紅油湯汁，盛了滿滿一大碗。
    聽了鳶尾講的，她順口回道：“不見。”
    江茉將碗端到托盤上，“和紅薯有關的事情問我是沒用的，讓他找齊紹安吧。”
    鳶尾聞言欲言又止。
    紅薯是齊公子帶來的不假，那也是自家姑娘慧眼識珠，若平白告訴了旁人，旁人也從齊紹安那買了紅薯，和自家搶生意怎麽辦？
    看江茉完全沒將此事放在心上，她憋著一肚子話出去，先將酸辣粉送去給客人，路過杜若白停下。
    “公子，我們姑娘說今日沒空見你，你想問關於紅薯的事，她幫你引薦一位齊公子，這些紅薯就是我們姑娘從齊公子手中買來的。”
    杜若白心頭浮上淡淡的失落，不過疑問能有所解答也是極好的。
    “好，勞煩姑娘。”
    鳶尾便告訴了他如今齊紹安住的客棧。
    也是巧了，齊紹安這一趟來非要把桃源居的美食吃個遍，一連吃了幾日還沒吃完。
    杜若白同她道謝，手伸進包袱，打算掏銀子結賬。
    伸進去的一瞬間就僵住了。
    他的銀袋呢？？！
    杜若白不信邪地把包袱打開，翻了又翻，連書箱都找了一遍，仍然沒有銀袋的影子。
    他臉色白了。
    鳶尾看他麵色不對，“怎麽了？”
    “我好像遇見扒手了。”杜若白苦笑。
    鳶尾：“……”
    也就是說付不起飯錢了？
    今年第一次開門就遇見這種事。
    她沒辦法，隻好又去了一趟廚房，告訴江茉這個事兒。
    若不是那人臉上表情不像假的，她都要懷疑是杜若白為了見自家姑娘故意的。
    杜若白坐在位子上等了片刻，見廚房那邊走出來一位姑娘。
    遠了還看不清晰，近了不由一陣恍惚。
    美人痣，桃花眸，素紗遮麵，身段窈窕。
    這哪裏像廚娘？
    也不像飯館老板啊。
    這分明就是養在閨閣中的千金大小姐！
    杜若白神色呆滯，愣愣地看著對方走到自己麵前，那雙好看的眉毛蹙起來。
    “公子沒有銀子結賬？”
    杜若白臉色漲紅，站起身拱手道歉，“在下並非故意，隻是錢袋被扒手偷走了。”
    美人沒有說話，眸子淡如水地望著他，似乎在端詳他話中真假。
    杜若白被她看的緊張，忙扯過自己書箱，抽出一卷畫軸。
    “姑娘，我雖沒有銀子結賬，但我會作畫，此番進京趕考，也會作畫賣銀子，不知用這一卷畫軸抵作飯錢如何？”
    這是他眼下唯一能想到的辦法了。
    他自信自己的畫一定能行。
    外麵識字的人不多，能寫出一手好字的人固然少，懂作畫的人更是難見。
    他雖然字寫的不怎麽樣，卻恰好作畫有一點天賦，不怕賣不出去。
    江茉拿過那一卷畫軸，緩緩打開。
    畫上是幅江南春景圖。
    柳絲蘸著淺綠，桃花綴在枝頭，連橋下流水都透著柔勁兒，筆墨雖不算頂尖，卻也看得出幾分靈氣。
    江茉指尖輕輕掃過畫紙，抬眼時，眸子裏的淡漠淡了些，多了絲考量。
    “畫是不錯。”
    她將畫軸卷好，話鋒一轉。
    “不過我不需要這樣一幅畫，我這桃源居正缺些菜單，你既會畫，可願幫我畫份菜單？”
    杜若白一愣，沒料到會是這個提議，忙追問：“姑娘想要什麽樣的菜單？”
    “不是尋常寫菜名的紙片。”
    江茉側身指了指大堂角落那張空桌，“我要你把店裏的酸辣粉、烤紅薯，糖醋魚，小酥肉，還有其他菜品都畫在宣紙上。粉要畫得透亮，紅油要見得鮮亮，讓人一看就有胃口。畫好後製成一冊，往後客人來了，不用我多解釋，看畫就知道要吃什麽。”
    她頓了頓，補充道：“你若願意，這菜單我算你工錢。抵今日飯錢綽綽有餘，剩下的銀子等你畫完便給你。”
    杜若白眼睛一下子亮了。
    這確實是個好主意！
    他原本還愁進京後作畫賣錢的門路，如今竟送上門來，既解了眼下的窘迫，又多一筆銀子。
    他忙拱手，語氣都帶著幾分急切：“願意！姑娘放心，我定把菜畫得活靈活現，保準客人看了就想點！”
    江茉見他應得幹脆，嘴角微微彎了下，從櫃台取來一疊裁好的宣紙和一碟新磨的墨，又讓鳶尾去買作畫的畫料。
    “材料給你備好，就用那張空桌作畫。店裏忙，你畫的時候若要細看菜色，讓青柑給你端來便是。三日之內畫好，可來得及？”
    “來得及！三日綽綽有餘！”
    杜若白忙不迭應下，雙手接過宣紙，指腹觸到紙頁的細膩質感，連之前丟了銀袋的慌亂都消散大半。
    他小心將紙筆擺到角落空桌，剛要研墨，見青柑端著個黑漆托盤過來，上麵放著一碟剛炸好的小酥肉。
    “姑娘說你要細觀菜色，總不能空對著盤子畫，讓你邊吃邊看。”
    青柑放下托盤，語氣比先前緩和些，“作畫的菜算店裏送的，你慢慢嚐，千萬別畫走了樣。”
    這菜單可重要了。
    她隻盼這人能畫的像一些，就算不像也不要太離譜，至少客人要有點菜的欲望。
    杜若白看著托盤裏冒著熱氣的小酥肉，心頭一暖。
    江老板竟這般細心。
    小酥肉的香味飄進鼻子裏，一絲一縷的，在滿是飯香的大堂也格外清晰。
    咕嚕。
    他咽了口口水，將視線挪向別處。
    顏料還沒送來呢，再等等吧。
    畢竟是讓他當參考作畫的，又不是給他吃的。
    他又等了片刻，鳶尾還沒回來，小酥肉的香味似乎更濃了。
    杜若白指尖無意識地摩挲著筆杆，目光總忍不住往那碟小酥肉上飄。
    金黃的酥皮泛著油光，邊緣還沾著幾粒白芝麻，熱氣裹著肉香鑽鼻腔，勾得他胃裏又開始泛饞。
    方才那碗酸辣粉吃了個底朝天，明明已經飽了，不知為何現在還是想吃。
    他咽了口口水，心裏反複勸自己。
    這是用來觀色的，不能動。
    可……
    就嚐一塊，隻嚐一塊，記準了外皮的脆勁和內裏的肉香，才能畫得更真。
    這般糾結著，他終於沒忍住，伸手捏了塊最小的酥肉。
    指尖碰到外皮，覺出幾分溫熱的脆感，輕輕一咬。
    哢嚓哢嚓。
    酥皮簌簌落在舌尖，帶著淡淡的椒香。
    內裏的肉條緊實不柴，還裹著鮮美的肉汁，嚼起來又香又嫩，咽下去唇齒間還留著股油潤的香。
    “真香……”他下意識喃喃。
    有了第一塊，就再也停不住嘴。
    他又捏起一塊，這次特意細嚼慢品。
    不知不覺間，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看著空了大半的碟子，臉頰瞬間漲紅。
    “糟了，光顧著吃，倒忘了是來觀色的。”
    杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份參考，卻見鳶尾提著畫料回來，身後還跟著江茉。
    他更慌了，忙站起身，手足無措地指著碟子。
    “江老板，我……我不是故意的，這酥肉實在太香，我沒忍住……”
    江茉掃了眼碟子，又看他窘迫得耳根都紅了，嘴角藏著絲笑意，語氣卻依舊平和。
    “本就是讓你邊吃邊看的，吃了才好記清味道，畫出來的畫才夠勾人。”
    她轉頭對鳶尾說，“再讓廚房炸一盤來，順便把酸辣粉烤紅薯也各端一份，讓這位公子好好細品。”
    今日這些菜品最多，旁的菜就放在明日後日吧，總不急於一時。
    杜若白愣在原地，看著江茉轉身回廚房的背影，又看了眼鳶尾去傳菜的身影，再低頭瞧瞧手裏沾著的油點。
    這桃源居的煙火氣，真的比他畫過的任何江南春景都要暖。
    他一下來了靈感，屏氣凝神提筆作畫，在雪白的宣紙上勾勒出小酥肉的形狀。
    待輪廓定了，一點點暈染酥皮的色澤。
    邊緣微深，像剛從油鍋裏撈出來的焦香，中間則淺淡透亮，透著內裏肉汁的油潤。
    下麵四四方方整齊的油紙，呈現在青花瓷盤上。
    乍一看，竟與眼前桌上這一盤小酥肉相差無幾。
    有食客路過瞧見，順嘴誇了他一句。
    杜若白不好意思地笑：“畫作畢竟是畫作，和江老板做的小酥肉還是不能比。”
    畫是死物，小酥肉卻是活的。
    這是杜若白第一次感覺自己的畫沒有靈魂。