張夫人抱著用油紙裹得嚴實的烤紅薯回到醉仙樓。
    一股油膩的油煙味撲麵而來，與桃源居清爽的暖香截然不同。
    她眉頭一皺，揚著嗓子喊：“張元貴！”
    後廚的門吱呀一聲被撞開，張元貴油光滿麵的臉上掛著不耐煩。
    “嚎什麽？我正跟廚子談新菜呢！桃源居那邊怎麽樣？是不是沒人去，冷得能結冰？”
    他搓著手，眼裏滿是等著看笑話的得意。
    自己早早讓人去盯著桃源居，就是為了聽這一刻好消息的。
    張夫人把油紙包啪地拍在櫃台上，熱氣混著甜香鑽出來，引得旁邊算賬的先生都抬了頭。
    “少扯那些沒用的，先吃這個！”
    張元貴低頭瞥了眼黑乎乎的油紙，不明所以。
    “這是啥？黑乎乎的，一看就不好吃，吃這玩意兒丟不丟人？”
    他一臉嫌棄。
    “你吃不吃？”張夫人把油紙包往他麵前推了推，想起今日花的半兩銀子，氣就不打一處來，“這是桃源居的烤紅薯！不收銀子送的！你不是天天罵人家是野路子嗎？先嚐了再說！”
    張元貴眯了眯眼，盯著那油紙包冒出來的熱氣。
    他倒要看看，這破館子能弄出什麽花樣。
    他伸手扯開油紙，焦黑的紅薯皮裂開，橙紅的瓤裹著糖絲，甜香一下子衝得他鼻子發癢。
    “哼，裝模作樣，長得這麽醜，能是什麽好吃的？”
    話雖如此，他還是用指尖捏了一小塊，漫不經心地塞進嘴裏。
    剛嚼兩下，他的臉就僵了。
    沒有土腥味，反而軟得像浸了蜜的糕，甜絲絲的還帶著炭火的焦香，咽下去時，連嗓子眼都暖得發酥。
    “這……”
    這個味道怎麽可能呢！
    張元貴猛地搶過油紙包，手指被燙得通紅也不管，狠狠掰了一大塊塞進嘴裏，狼吞虎咽得像餓了三天。
    焦皮韌，內瓤軟，混著那股勾人的甜，讓他連呼吸都快忘了。
    不過片刻，一個紅薯就見了底，他還舔了舔手指上的糖漬，眼神發直。
    張夫人冷眼看著他。
    “現在知道好了？我為了進桃源居，花了半兩銀子買位置！你倒好，天天在家罵人家，結果呢？連個紅薯都比不上！”
    張元貴沒聽進她的抱怨，突然一拍櫃台，盯著張夫人手裏剩下的那個紅薯，又看了看門外，陰惻惻地笑了。
    “這紅薯是個好東西……既然桃源居能弄來，咱們就不能？”
    他們也想法子搞來不就好了？
    張夫人一愣：“你想幹啥？”
    “幹啥？”
    張元貴搓了搓手，眼底閃過一絲狠勁，“找兩個人，晚上去桃源居後門蹲點！看看他們的紅薯是從哪兒運過來的，要是能摸清路子，咱們就把貨給截了！”
    摸清了貨源，他有信心拿下紅薯，再反手把桃源居的供應斬斷，紅薯不就是他們醉仙樓一家的了？
    他越說越得意，仿佛已經看到桃源居關門大吉的樣子。
    “到時候，這紅薯的生意就是咱們的！再把價抬高點，不愁沒人買！至於桃源居……哼，沒了紅薯，看他們還怎麽吸引客人！”
    張夫人看著他眼裏的算計，心裏咯噔一下。
    她雖小氣，卻沒想過做這種陰損事。
    可話到嘴邊，看著張元貴那副勢在必得的樣子，終究還是咽了回去。
    罷了，眼不見為淨，誰讓他爭不過人家呢，她還是回娘家省親一段日子吧。
    張元貴已經喊來兩個膀大腰圓的夥計，低聲吩咐：“今晚就去桃源居後門盯著，記住，別讓人發現，摸清他們的貨路！要是敢走漏風聲，我打斷你們的腿！”
    夥計們點頭哈腰地應下，張元貴又拿起那個沒吃完的紅薯，狠狠咬了一口，甜香在嘴裏散開，眼神卻越來越陰狠。
    桃源居，擋了他的財路，就別怪他不客氣！
    兩個夥計揣著張元貴給的碎銀，縮著脖子蹲在桃源居後門的巷子裏，從黃昏等到月上中天，腳都凍麻了，也沒見半輛運紅薯的車過來。
    巷子裏風大，刮得兩人耳朵通紅，瘦高個的忍不住搓著手抱怨。
    “哥，咱都蹲仨時辰了，連個紅薯影都沒看著，桃源居難不成是把紅薯藏天上了？”
    另一個矮胖的夥計往手裏哈了口氣，眼神警惕地瞟著桃源居後門。
    “別吭聲！老板說了，要是盯不住，咱倆都沒好果子吃！”
    話雖這麽說，他心裏也犯嘀咕。
    桃源居每天那麽多客人，莫非是白天運的？
    上回還沒開門，那幾十車不就白天運來的嗎？
    “我覺得那幾十車紅薯得夠桃源居用好久了，是不是短時間內不會再來送了？”
    “哪有那麽容易？誰家的菜不放幾天就壞了？難不成紅薯是鐵疙瘩，放上十天半個月都不帶壞的？”
    既然會壞，那肯定要進貨啊。
    兩人又硬撐了一個時辰，直到巷子裏隻剩打更人的梆子聲，還是沒見動靜。
    矮胖夥計歎了口氣：“算了，再等下去也沒用，咱先回去跟掌櫃的稟報，明兒一早再來盯！”
    兩人凍得哆哆嗦嗦跑回醉仙樓時，張元貴還沒睡，正坐在櫃台後翻賬本，見他們回來，臉瞬間沉了下來。
    “怎麽回來了？貨路呢？”
    瘦高個趕緊上前，弓著腰回話：“掌櫃的，咱從天黑蹲到現在，桃源居後門連輛車都沒經過，別說紅薯了，連個裝紅薯的筐子都沒看著！”
    “廢物！”
    張元貴猛地把賬本摔在櫃台上，紙頁散落一地，“你們是不是偷懶了？白日賣了那麽多紅薯，難不成他們不用進貨的嗎？”
    矮胖夥計急得直擺手：“真沒有！咱倆連眼睛都沒敢眨！要不……要不桃源居是白天進貨？”
    張元貴眯了眯眼，手指在櫃台上敲得咚咚響。
    他倒忘了，白天桃源居人多眼雜，上回不就是白天浩浩蕩蕩送來幾十車嗎？
    許是還沒吃完？
    可那些紅薯距離現在也過去五六日了，該壞了吧？
    這種稀罕玩意兒，白日明目張膽給全城人看，早晚給人偷了去！
    “沒用的東西！”
    張元貴踹了矮胖夥計一腳，“明兒一早你們再去，從卯時盯到亥時，要是還摸不清，就別回來了！”
    夥計們連滾帶爬地應下，張元貴卻沒了睡意。
    他不甘心就這麽放棄，這紅薯要是能拿到手，醉仙樓的生意肯定能壓過桃源居。
    第二天，兩個夥計又去蹲守，可整整一天，還是沒見運紅薯的車。
    直到傍晚，矮胖夥計見巷子裏一戶人家端著銅盆去洗衣裳，偷偷塞了兩個銅板過去，才從這婦人嘴裏套出話。
    “紅薯不是從本地運的，是江老板從一個異邦商人手裏買的。”
    夥計們趕緊跑回去稟報，張元貴一聽異邦商人，眼睛頓時亮了。
    那商人在江州沒根基，肯定好拿捏！
    他立刻讓人去查這商人的底細，沒過半天，就查到那商人叫齊紹安，住在城西的悅來客棧，還帶著幾個隨從，專門做些新奇貨物的買賣。
    張元貴當即叫上兩個會辦事的夥計，揣著銀子就往悅來客棧趕。
    一進客棧大堂，他就看見一個穿著異域服飾的男子正坐在窗邊喝茶，高鼻梁，深眼窩，手裏還把玩著一串古怪的珠子。
    正是齊紹安。
    張元貴堆著笑湊過去，剛要開口，齊紹安先抬了眼，語氣冷淡：“有事？”
    張元貴坐下，把一錠銀子拍在桌上。
    “齊公子，我是醉仙樓的掌櫃張元貴。聽說您手裏有紅薯的貨源？我想跟您談談，以後您的紅薯，隻賣給我醉仙樓，價錢好說！”
    齊紹安瞥了眼桌上的銀子，沒伸手去拿。
    “紅薯是我賣給桃源居江掌櫃的，我們有約定，不能違約。”
    “約定算什麽！”
    張元貴又加了一錠銀子，“我給您雙倍的價錢！桃源居給您多少，我就給您多少，不，三倍！隻要您肯跟我合作，以後在江州，有我張元貴在，沒人敢欺負您！”
    他以為齊紹安是嫌錢少，可齊紹安卻搖了搖頭，端起茶杯抿了一口。
    “張掌櫃，我做生意講誠信，既然跟江掌櫃約好了，就不會毀約，您還是請回吧。”
    張元貴的臉瞬間沉了下來。
    他沒想到這齊紹安這麽不識抬舉。
    他盯著齊紹安，語氣帶了點威脅：“齊公子，在江州這塊地，我張元貴說的話還是有點分量的。您要是不識好歹，以後想在江州做買賣，恐怕沒那麽容易。”
    齊紹安放下茶杯，眼神冷了下來。
    “張掌櫃這是想威脅我？我齊紹安走南闖北，還沒怕過誰。您要是再糾纏，我就隻能請您出去了。”
    張元貴沒想到齊紹安這麽硬氣，氣得臉都紅了，可又不敢在客棧裏鬧事。
    要是傳出去，影響了醉仙樓的名聲就不好了。
    而且悅來客棧是忠義伯夫人的鋪子，也不是好招惹的。
    張元貴捏著銀子的指節泛白，強壓著怒火起身，臨走前狠狠剜了齊紹安一眼。
    “齊紹安，你別給臉不要臉！這江州的水有多深，你一個外鄉人未必摸得透！”
    說完他帶著夥計摔門而出，剛走到客棧門口，就對著牆根啐了一口。
    “什麽東西！給三倍價錢還不樂意，真當自己是塊寶了？”
    旁邊的夥計趕緊附和：“掌櫃的，這姓齊的就是不識抬舉！要不咱想個法子，讓他沒法在江州待下去？”
    張元貴眼睛一轉，心裏冒出個陰招。
    “此事我自有盤算。”
    杜若白用了一日時間，緊趕慢趕，總算把菜單給趕出來一本交給江茉過目。
    怕齊紹安走掉，他還特意找江茉批了一日假去悅來客棧找人。
    結果到了悅來客棧，從掌櫃的口中得知齊紹安一大清早被官府的人帶走了。
    杜若白大吃一驚，“您可知官府的人為何抓人？”
    客棧掌櫃壓低聲音，左右瞥了眼才湊近說：“具體為啥不清楚，隻聽那差役嘴裏念叨著有人說齊公子私藏禁物，還抬走了齊公子帶來的兩個大箱子。”
    杜若白心裏咯噔一下。
    按理來說，齊紹安的箱子裏裝的都是他自己帶來的貨品和行李，哪來的禁物？
    齊紹安又不是個傻的，定是有人在背後搞鬼！
    他沒敢多耽擱，轉身就往桃源居跑，進門時還差點撞翻鳶尾端的托盤。
    “江老板！不好了！”
    杜若白衝進後院，見江茉正指揮雜役整理地窖，急得聲音都發顫，“齊公子被官府抓了！說他私藏禁物！”
    江茉手裏的賬本差點落在地上。
    江茉：“？？？”
    什麽玩意兒？
    藏禁物？
    她快步上前，“什麽時候的事？可知道是哪個衙門的人？”
    “就在今早！悅來客棧的掌櫃說，是有人去官府報案，還把他的箱子抬走了。”
    杜若白喘著氣，“具體誰報的案，掌櫃也不知道，想來應該是齊公子的仇人吧。”
    不然好端端的誰幹這種事兒。
    江茉眉頭擰成一團。
    齊紹安才來江州幾日，哪來的什麽仇人？
    莫非……是因為紅薯嗎？
    齊紹安在江州無依無靠，一旦被扣上私藏禁物的罪名，輕則罰銀充公，重則可能被驅逐出境，關進大牢。
    “不行，得去救他！”
    江茉立刻轉身，從櫃上取了自己的名帖和一袋銀子，“你跟我去府衙看看。”
    兩人剛走到門口，就見齊紹安的隨從急急忙忙跑過來，見到江茉就跪了下來。
    “江老板，求您救救我家公子！我們公子在江州舉目無親，唯一認識的就是您了，還請您幫幫忙啊。”
    江茉扶起隨從：“你別急，你可知報官的人是誰？有沒有說禁物是什麽？”
    隨從搖頭：“差役沒說，隻說有人遞了狀紙，還說箱子裏有禁物，我家公子的箱子裏隻有香料和一些好看的短刀鏡子，都是他收集來賣的貨物，哪來的邪物啊！”
    真是造孽哦。
    “那你們公子最近可有得罪什麽人？”
    隨從靈光一動。
    “有！昨日醉仙樓的張老板找到我們公子說想買紅薯，我們的紅薯跟江老板可是有約在先，緊著供應桃源居的，就沒答應，小的瞧著那張老板尖嘴猴腮，心眼小著呢，沒準兒就是他報的官！”