酒肉的餘香尚未散盡，喧囂已漸漸平息，漫天晚霞似乎也在替梁山向西門慶送行。
    晁蓋雙手捧著那條腰帶，粗糙的手指在上麵摩挲著。
    他濃眉下的豹眼微微眯起，帶著一絲不易察覺的得意，看向麵前的西門慶。
    晁蓋見西門慶那副懵懂樣，仿佛看到自己初得此物時的窘態，不由得放聲大笑，洪亮的笑聲震得房梁上灰塵簌簌落下：“哈哈哈！兄弟！看——好——了！”
    他故意拖長了音調，每個字都透著一股子豪邁和炫耀。
    話音未落，他粗壯的食指精準地按在腰帶後腰位置一個極其細微、幾乎與腰帶紋路融為一體的暗記上——
    “錚——！”“錚——！”
    兩道極其尖銳的金鐵交鳴之聲驟然撕裂！
    兩道冷幽幽、凝練如實質的刀光破空而出！
    腰帶內，彈出的竟是兩把造型奇特的軟刀！刀身奇薄，薄得不可思議，卻又在落日餘暉下折射出層層疊疊、粼粼波動的寒光，雪亮得刺目逼人，直刺骨髓深處！
    晁蓋掂量著手中這對絕世凶器，發出細微的“沙沙”震顫聲。
    他轉向西門慶，嗓門放低了些，帶著些不好意思的口吻：“說來……叫兄弟笑話了！半年前，山下來了個不長眼的豪商，這玩意兒正是從他家護衛隊長身上搜刮出來的。說真的，刀雖然薄了一些，但卻鋒利無比，是百年難遇的好刀！”
    他頓了頓，語氣裏帶著一絲自己未能馴服的惋惜，“可就是……太他娘的軟和了！使起來縛手縛腳，我感覺像捏著兩根滑不留手的活泥鰍，十成威力使不出三成！這‘繞指柔’的風流物件，合該兄弟你這般精細人才配得上。留著把玩也好，防身也罷，再合適不過了！”
    西門慶的瞳孔，在看到刀光迸現的瞬間就已經收縮如針，饒是他前世今生閱曆不凡，此刻也難掩震撼。
    他猛地吸了一口氣，強壓下心頭的狂喜，整了整衣冠，臉上再無絲毫輕佻之色，取而代之的是無比的鄭重和感念。
    這等好刀，誰能無用？晁蓋不過是托詞罷了。
    他後退一步，深深地抱拳躬身，姿態肅然：“晁天王！此乃……此乃天大的厚贈！”
    聲音雖不大，卻字字鏗鏘，發自肺腑。
    西門慶正欲抱拳告辭。然而，就在他身形微微轉動之際，卻見晁蓋猛地轉過身！
    晁蓋山嶽般的身軀爆發出駭人的氣勢，豹眼圓睜，大喝道：“眾家兄弟，西門押司今日上山所議之事，所贈之藥，所言所行，是拿身家性命在交咱們梁山這個朋友！”
    他手臂猛地一揮，粗壯的手指指向西門慶，“今日在此，俺晁蓋立個規矩！！”
    話音未落，他蒲扇般的大手“砰”的一聲重重拍在身邊的酒桌之上。
    五指箕張，迅疾無比地抓起震到空中的一把竹筷——“啪嚓！”一聲脆響，那一把青竹製成的筷子，竟被他硬生生在桌麵齊腰拗斷！
    “——從今往後，不管是誰！”晁蓋手握斷筷，眼中凶光大盛，叫道：“敢把今日此地之事在外麵泄露半句、半個字！別怪俺晁蓋！不——死——不——休——！”
    每一個字，都像是燒紅的烙鐵，又像是冰冷的秤砣，被晁蓋用盡全身力氣砸在地上！
    霎時間，一股無形的、沉重的威壓彌漫開來。
    方才還在飲酒談笑的眾頭領，心頭俱是凜然一顫！
    所有人都瞬間明白了這番話的分量！
    西門慶，一個朝廷正押司的身份，竟與他們這群造反的“賊寇”坦誠相待，推心置腹，甚至仗義疏財！
    此事若從這梁山泄露出去半點兒風聲，傳到官府耳中，西門慶及其家小必然人頭落地！
    晁天王此言此舉，是用自己的性命、用整個梁山的信譽，在替西門慶兜這天大的幹係！這是比山更重的承諾！
    一股熱血直衝頭顱，沒有任何人遲疑猶豫！
    “天王英明——！”
    “天王放心——！”
    林衝、公孫勝、張順……異口同聲道：“天王有令，莫敢不從！”
    吼聲在梁山泊中激昂回蕩，久久不息。
    麵對這山呼海嘯般的誓言，西門慶隻覺得胸腔裏湧起一股滾燙的暖流，瞬間衝散了早春的寒意，直湧至眼眶邊緣。饒是他心思深沉，此刻也不禁動容。
    他喉頭滾動，再次深深躬身抱拳，對著晁蓋，也對著滿廳鐵骨錚錚的漢子：“天王……眾位兄弟……！”聲音隱隱有些發哽。
    晁蓋見他如此，鐵打的心腸也被觸動，銅鈴大眼微微泛紅，大手重重按在西門慶肩上，力道沉甸甸的，飽含了擔憂和關切：“押司……真、真要走？此去……何處安身？”
    西門慶也沒打算瞞他，直截了當：“八月須赴東平府參加發解試，路途不近，想早些去安頓下來，安心備考。”
    這時，旁邊一直搖著羽扇、冷眼旁觀的軍師吳用，不緊不慢地踱著步子湊了過來。
    他的步伐很輕，像隻老謀深算的貓，說道：“西門押司，您……這是頭一回去東平府應試吧？”
    西門慶點頭，心中隱隱升起一絲不妙的預感：“正是，不知軍師何以有此一問？”
    吳用撚須道：“不敢瞞押司，在下當年也曾頂個秀才名頭，滿腦子想著科舉唱名，便去東平府應試。那時候提前四個多月就到了府城！您猜怎麽著？府城裏頭，大小客棧、借住的民房……數千考生連個耗子洞都搶幹淨了！最後沒法子，隻能擠在城隍廟後頭存放雜物的大通鋪裏！那地方……嘿！呼嚕能震天響，屁聲能拐彎兒，嘖嘖！”
    西門慶真有點驚訝了，這件事他確實沒想到。
    吳用繼續說道：“東平府發解試，分文武兩試，間隔不過數日。參加武試的武生就有上千人，參加文試的秀才更是多達三千餘人，壽張、東阿、平陰、中都等等數縣，秀才紮堆往府城湧，好家夥！擠得跟螞蟻搬家似的！文試能高中舉人的，一個蘿卜一個坑，也就那二三十人……”
    一旁的李逵正捧著酒壇牛飲，聽到有這麽多秀才趕考，驚得酒水都從嘴角溢了出來，一雙大牛眼瞪得溜圓，撓著頭憨憨地問：“啥？三千多秀才趕考？乖乖！那得多少人認識字啊！俺李逵還以為這天底下大多數人，都跟俺鐵牛一樣，除了認識個酒幌子上的“酒”字外，別的全是睜眼瞎呢！”
    他那張黑臉配上那副茫然又認真的表情，引得廳內眾好漢又是一陣哄堂大笑，緊張的氣氛稍解。
    吳用被李逵的話逗得也是一樂，輕輕搖動他那標誌性的羽扇，繼續說道：“這還隻是發解試文試的陣仗！東平府發解試，分文武兩科。”
    李逵大笑道：“文試俺不行，若是俺鐵牛去考武試，八成能拿個武解元，哈哈！”
    眾人大笑。
    吳用用扇子敲一下李逵的腦袋，笑道：“那可不一定，武試可不是考誰力氣大，還得考兵書和騎射，一次發解試能中武舉人的，也就四五個人。你連字都不識，如何去考武舉？”
    眾人又是一陣大笑。
    吳用輕搖折扇，接著說道：“文試考罷，緊跟著間隔不過數天，就是武試開場！壽張、東阿、平陰、中都、乃至周邊幾個縣，但凡有點名氣的書院學堂出來的、指望攀龍附鳳的秀才們，就像聞到血腥味的蒼蠅，紮堆往府城湧！好家夥！那年頭，府城街道都擠得像塞腸子！”
    吳用的羽扇啪的一聲合攏，重重敲在掌心，“能中榜的，一個蘿卜一個坑！餘下的，都是陪太子讀書，白白耗幹了荷包油水，看花了眼睛……不過，西門押司首要之事，還是先解決個住處，不然……”
    晁蓋在一旁聽得比西門慶還著急，他一聽自家恩公連個落腳地兒都沒有，立時就火急火燎地拍著胸脯嚷道：“哎呀呀！屁大點事，這有啥愁的！俺出錢，管夠，給兄弟在府城裏頭盤下個寬敞明亮的小院子，保管讓兄弟你舒舒服服地溫書！”
    “有錢也未必有用哦，天王！”吳用微微一笑，羽扇再次慢悠悠地搖起來，眼中閃爍著市井智者的精明，“府城裏頭但凡有獨門獨院房產的主兒，都猴精猴精的！誰肯做一錘子買賣？出租院子才能細水長流，租金可是年年看漲的好買賣！可眼下這個節骨眼……”
    吳用故意拉長了聲音，看著西門慶，“押司您現在才去租，嘿嘿，別說獨門小院，就是租個好點的、帶扇窗戶不漏雨的柴房，怕也是要跑斷腿也尋不到的！估計隻能跟各路考生擠在客棧大堂，聽免費的‘呼嚕曲’了！”
    西門慶聞言，臉上浮現一絲無奈的苦笑，輕輕搖了搖頭。
    吳用卻忽然話鋒一轉，輕輕搖著手中羽扇，悠悠道：“不過，小可有一計，可助西門押司在東平府城，擁有一間寬敞明亮的‘大宅’！”
    晁蓋一愣，叫道：“軍師，快快講來……”