西門慶孤劍般站在船頭，大船艱難地通過一處水勢湍急的船閘，駛入更為寬敞的繡江主河道，一路逆流而上，朝著東平府城的所在地——須城縣進發。
    船行迅速，不過五六日光景，河道兩岸的景象已然不同。
    時值五月，須城縣運河兩岸廣袤的原野上，金黃色的麥浪翻滾。
    那是即將成熟的冬小麥，經過寒冬的蟄伏和春日的滋養，在夏日驕陽的炙烤下，進入了生命最燦爛的豐盈時刻。
    麥穗像鞭梢般炸開，謙卑地低著頭，將原本挺拔的秸稈壓彎了腰。
    西門慶佇立船頭，勁風吹拂著他額前的發絲，深情的凝視著這片熾熱而充滿生機的金色海洋。
    恍惚間，眼前的景象猛地被另一幅畫麵覆蓋、交錯：
    也是這般金燦燦的無邊麥田。
    晴朗的天空下，自己拉著梳著羊角辮、穿著碎花布裙的小囡囡，一步一步走在鬆軟的田埂上。
    “囡囡，看，這是什麽？”
    “麥子！”
    “對，是麥子，黃黃的麥子成熟後能做什麽？”
    “嗯……做大白饅頭！”
    “囡囡真聰明！來，爸爸教你唱首歌謠！”他笑著，聲音清朗而富有磁性，回蕩在空曠的田野：
    “大大的饅頭哪裏來？
    白白的麵粉做出來；
    白白的麵粉哪裏來？
    黃黃的小麥磨出來；
    黃黃的小麥哪裏來？
    農民伯伯種出來！”
    他的步伐緩慢而有力，囡囡則蹦蹦跳跳，仰著小臉，奶聲奶氣的，帶著點小得意地跟著學唱。
    ……天地之間，似乎再沒有比這更純粹、更美好的畫麵了。
    “熱……好熱……”鎖靈那不合時宜、帶著點煩躁的聲音驀地在西門慶識海中響起：“廢柴！你看前邊！麥田打穀場邊上那些人……他們在幹什麽？”
    西門慶渾身猛地一震！
    眼前璀璨的金色麥田、囡囡的笑靨如花瞬間如鏡花水月般破碎、消散，一股強烈的失落感湧上心頭。
    他深吸一口氣，強壓下翻湧的心緒，向河道前方遠處的麥田看去。
    離河岸不遠，本應該是人聲鼎沸、熱火朝天的打穀場上，情況卻極為反常！
    打穀場寬闊平整，此時本該堆滿了收割下來的麥捆，農人們揮舞著梿枷，發出有節奏的“啪啪”聲，麥粒飛濺如雨。
    揚麥的婦女頂著烈日，將混雜著碎殼的麥粒高高拋起，借助風力分離出幹淨飽滿的麥子，好一派熱火朝天的豐收景象！
    然而眼前所見，卻是一片倉惶！
    沒有脫粒！沒有揚麥！隻有無數農人，無論是壯勞力還是老人、婦女，都在以一種近乎瘋狂的效率，將剛收割下的麥粒，飛快地裝入各種布袋！
    粗麻袋、草袋、甚至是縫製得歪歪扭扭的布囊，無一例外地鼓脹起來！
    這些沉重的麥袋，被迅速背到身上、扛上肩頭，順著繡江河旁的官道，急匆匆趕往府城方向。
    就連幾個梳著朝天辮的娃娃，也捧著裝滿新麥的粗陶碗，跟在大人們身後，急匆匆趕往府城方向。
    人流，正在鄉間小路上逐漸匯聚成人海。
    “這……新糧不抓緊晾曬入倉，反而背著往城裏趕？這……這不合常理！”西門慶心中升起巨大的疑惑。
    大船破開渾濁的河水，離府城越來越近。
    那由巨大青條石壘砌而成的須城縣巍峨城牆，輪廓已清晰可見。
    城頭上旌旗獵獵，垛口間隱約可見戍卒甲胄的反光，一派森然氣象。
    距離城牆還有二三裏水路，在緊鄰著繡江河埠頭的一大片空地上，一幕令人震撼的景象闖入眼簾：一座丈餘高的土台拔地而起，台上插著幾麵迎風招展的旗幟，旗麵獵獵作響，透著一股肅殺的寒意。
    高台周圍，用人山人海來形容絕不為過！
    密密麻麻的人頭攢動，如同遷徙的蟻群，從官道的各個方向，從田野間的阡陌小路，不斷匯聚而來，正是剛才西門慶在船上看到的那股背著麥袋的人流！
    農夫、小販、走卒……他們背著沉甸甸的、鼓囊囊的糧食袋，目標隻有一個——那座高台！
    人聲鼎沸，卻又奇異地帶著一種悲憤沉重的壓抑。
    無數糧食袋子堆積在高台下的空地上，如同一座座金色的小丘。
    還有農人正不斷地擠開人群，將新扛來的糧食奮力堆疊上去。
    “讓一讓，讓一讓！我這新麥！給張大人加一點！”捧著麥碗的孩子擠不進核心區，便踮著腳尖，小心翼翼地將自己的一小碗麥粒倒入旁邊別人已經堆高的糧袋上，目光懵懂又堅定。
    這哪裏是買賣？這分明是萬眾一心地在進行著一場不合常理的“上貢”！
    “張順！”西門慶沉聲喝道，“上岸打聽打聽！那些農人肩扛背負新糧來此所為何事？那台上，又是何勾當？”
    張順答應一聲，讓漁家夫婦靠岸，一躍上岸去了。
    不過一炷香時間，張順回到大船，稟報道：“哥哥，前麵殺官兒呢？奶奶的，聽說還是皇帝老子親手勾決的！”
    “殺官？殺誰？”魯智深也來了興趣，道：“灑家殺人無算，殺官還是第一次見，走，買串子鞭炮樂看熱鬧去。”
    張順道：“哥哥，這個熱鬧可看不成，老百姓聚集起來，都是來為那官兒保命的。”
    西門慶道：“此話怎講？”
    張順道：“急匆匆的也問不清楚，隻知道百姓扛來新麥，就是為了那個要保住要砍頭的官兒的命。”
    武鬆道：“還有這等奇事，走，上岸瞧瞧去！”
    幾人停船靠岸，遠遠望見幾個赤膊纖夫跪在堤上，用草繩把三根香捆在柳枝頭，口中喃喃道：“張大人哪……您是天大的好人……老天爺不開眼啊……小的們命賤……隻能在這裏……先……先給您磕個頭送送行……黃泉路上……您莫怕孤單……”
    言罷，幾個漢子重重地將額頭砸向地麵，“咚”的數聲悶響！
    西門慶一行人腳步猛地頓住！
    竟已開始有人祭奠送行？這哪裏是刑場？分明是一片提前降臨的悲壯墳場！更說明了這個張大人，在百姓心中是何等地位。
    離刑台越近，人潮越是擁擠。
    人群自發地、異常默契地為中間空出一條約莫三尺寬的縫隙，顯然是專門讓那些背著沉重糧袋趕來的農人能夠順暢通行。
    不斷有後來的人焦急的扛著糧袋擠入通道：“勞駕，勞駕！讓讓路！新麥，給張大人添點糧！”
    魯智深、武鬆這等見過無數世麵的好漢，此刻也麵沉似水，臉上再無半分看熱鬧的神色。
    西門慶目光沉沉，掃視著這悲壯如海的人群，心中念頭飛轉。
    眼看前方人牆太過密集，寸步難行。
    張順四處一張望，指著距離高台不遠一家掛著“臨江風月”幡子的兩層茶社：“押司！此處人雖也多，但臨河又臨刑台，地勢高。上那二樓，視野極佳！正好將刑場上情形看個分明！不如上去，尋個位置，吃杯茶水解渴，慢慢再探消息？”
    西門慶順著望去，這茶社位置果然極佳，二樓靠窗的幾麵窗戶，視野毫無遮擋，正對著不遠處的刑台，甚至能看到監斬台和後麵府城的官道。
    他點頭應允：“好！”
    張順立刻擠了過去。
    茶社門口也是人頭攢動，顯然不少富戶或者消息靈通之人也想借此寶地“觀禮”。
    少頃，隻見他出現在二樓一個極好的靠窗位置，身子探出窗戶，衝著西門慶等人用力地招了招手，臉上帶著一絲得色：“哥哥！這邊！有好位置！”
    幾人登上吱呀作響的木樓梯，來到茶社二樓。
    偌大的二樓已是座無虛席。
    茶客大多是頭戴方巾的秀才，個個臉上帶著緊張、好奇、憤懣或歎息的神情。
    還有些則是短衣打扮、氣息精悍的漢子，顯然是來參加武舉的武生。
    此時無論秀才還是武生，都無心品茶，目光齊刷刷地聚焦於窗外刑台的方向。
    張順所占據的位置果然是二樓視野最佳之處——一張臨窗的大八仙桌，推開窗戶，整個刑場盡收眼底。
    片刻，皂衫茶博士端著茶盤小碎步而來。
    “貴客嚐嚐小店的北苑先春。”茶博士小心翼翼擺開茶碗，為眾人倒上茶水，又端來幾盤幹果小吃。
    幾人喝著茶，茶葉果然幽香，抬頭看向窗外，斷頭台就在不遠處。
    幾名袒胸露懷的大漢手持鬼頭刀站在台上，想來就是劊子手了。
    隻聽一聲鑼響，窗下數名衙役手持水火棍清道，隨後一乘青幔八抬大轎並一乘綠呢小轎前後而來，四周護衛著七八十兵丁，開路兵丁手舉“肅靜”“回避”木牌，大叫：“知府程大人到，肅靜、回避……”
    西門慶從窗口向下望去，想來這程大人，就是新任東平府知府，高俅的外甥程萬裏了。
    隻是不知綠呢小轎中卻是何人？
    片刻工夫，兩乘轎子停下來。
    青幔大轎一落地，裏麵緩緩鑽出一名官員。
    緋色羅袍下擺的鎏金螭紋補子擦過轎簾，衙役高叫：“程大人到～”
    綠呢轎簾一掀，一個身穿纏枝牡丹紋紫羅袍的公子走出轎子。
    “高衙內！”茶社中，魯智深雙眼圓睜，忽地站起。
    程萬裏掃視一眼左右，當先邁步登上斷頭台邊的監斬台，叫道：“午時即刻就到，且把犯官帶上來！”
    二三十個兵丁，將一輛囚車緩緩自碼頭一側推來。
    囚車之中，一個老者滿臉血汙，灰白的頭發披散著，看起來一條命十停裏，已經去了六七停。
    霎時間，碼頭上下萬千百姓無聲跪倒在地，低沉哭泣起來。
    茶社中，就連茶博士也放下茶壺，用衣袖抹起了眼淚。
    一旁，武鬆問道：“此人是誰？”
    茶博士神色悲傷，啜泣道：“客……客官有所不知啊，嗚嗚……此人……此人……他就是咱們須城縣的……父母官……張文遠——張大人！嗚嗚嗚嗚……天哪！開開眼吧！您怎麽能帶走這樣的青天大老爺啊！嗚嗚嗚……”