明日一早的時候，發解試文試就要開考了，整個東平府城都籠罩在大考當前的肅穆之中。
    夜色濃厚，西門慶翻身而起，他也是大姑娘上轎——頭一遭，心裏亂成了一團麻。
    無他，肚子裏沒“貨”，怎麽考？
    想不出辦法，他幹脆“無賴”地在船舷邊尋到張順的魚竿，悠哉遊哉坐到船頭，翹起二郎腿釣起魚來，甚至剝開兩個鬆花蛋送到嘴裏，嗬，好吃！
    大半夜的，誰釣魚？他不過是和鎖靈較勁罷了。
    鎖靈在神識中氣得跳腳，一會兒惡狠狠地威脅要“欺負囡囡”，一會兒又軟語央求，甚至帶著哭腔撒嬌，西門慶隻當耳旁風，魚線甩得那叫一個愜意。
    鎖靈不斷與西門慶在神識裏溝通，奈何嘴皮子磨破，而西門慶的回答永遠隻有一句——
    “我可不怕丟人，你看著辦！”
    天亮既是大考，張順也替西門慶捏把汗，悄悄來到他身後，詢問他準備好了沒有。
    西門慶卻像個沒事人一般，隻說自己信心滿滿。
    沒錯，他就是吃定鎖靈了，後者說賴定鎖靈了！
    這龍鱗鎖的“主公”若真在考場上丟人現眼，她這個“鎖靈”的臉麵往哪擱？入不得朝堂，貪官怎麽找，怎麽殺？銀河的“水源”又從何而來？
    反正是一條繩子上的螞蚱，他就不信鎖靈不著急！
    末了，鎖靈猶豫許久，氣鼓鼓地喊道：“天殺的……好吧，本姑娘……試一試！”
    西門慶淡然一笑，心裏的石頭總算放下來了。
    廚娘手腳麻利，很快端上四大盤熱氣騰騰的豬肉餃子。
    西門慶隻吃了一盤便飽了。
    艙內，武鬆和魯智深這兩位煞神，鼾聲如雷，此起彼伏，渾不把天亮後的“掄才大典”放在心上。
    對他們而言，刀頭舔血是正途，這舞文弄墨的勾當，遠不如一場好夢實在。
    “西門兄，可曾起身？”船外傳來刻意壓低的呼喚，正是葛大壯、王玉奎、趙雲寶三人。
    他們提著各自的考籃，裹著厚衣，在微涼的夜霧中，來叫西門慶一同奔赴府城貢院。
    三人一眼瞥見矮幾上剩下的三盤餃子，眼睛頓時亮了。王玉奎撫掌笑道：“妙極！貢院裏頭那冷食，哪有這現煮的餃子熨帖腸胃！”
    三人也不客氣，風卷殘雲般將餃子一掃而光，吃得滿嘴流油。
    寅時（淩晨三點到五點）剛過，“轟——！”一聲沉悶如雷的號炮，驟然從府衙方向傳來，震得腳下的船板都微微發顫。
    這是府城貢院對全城發解試考生發出的第一道集結令！
    張順心細，早已為西門慶備好一應物事：一床捆紮得結結實實的厚棉被褥，一隻小巧輕便的銅手爐，一筐上好的銀絲炭，還有一隻特製的長耳竹籃。
    籃內筆墨硯台俱全，一個裝滿清水的皮質水囊，外加一盤撒了芝麻的硬麵餅和一碟精致的桂花蜜餞。
    張順鄭重地將竹籃遞給西門慶。
    “轟——！”第二聲號炮緊接著炸響，如同催促的鼓點，催促著考生們加快步伐。
    西門慶與葛大壯、王玉奎、趙雲寶相視一笑，彼此眼中都看到了緊張與期待。
    四人提著各自的考籃，匯入墨街上漸漸洶湧的人流，朝著府城中心的貢院走去。
    越接近貢院，人流越是稠密，無數盞燈籠匯成一條光的河流，緩緩向前湧動。
    提著考籃、背著被褥的士子們，麵色或凝重如鐵，或蒼白如紙，或強作鎮定。
    有年方弱冠、眼神清澈卻難掩緊張的少年，有正當盛年、胡須梳理得一絲不苟的中年，更有須發皆白、脊背微駝的老者。
    相識之人擦肩而過，也隻是匆匆點頭，嘴唇翕動，卻發不出什麽像樣的寒暄。
    空氣仿佛凝固了，彌漫著墨香、汗味和一種令人窒息的沉悶。
    每個人的心頭，都似壓著一塊無形的千鈞巨石，沉甸甸地墜著，連呼吸都變得小心翼翼。
    遠遠的，一片輝煌奪目的燈火刺破了黎明前的黑暗。
    那便是貢院！飛簷鬥拱的輪廓在無數燈籠火把的映照下，如同蟄伏的巨獸，散發著威嚴而冰冷的氣息。
    “轟！轟！轟！”三聲更加震耳欲聾的號炮連珠般炸響！
    貢院正門吱呀呀打開，沉重的朱漆大門發出“吱呀呀”的呻吟，這炮聲是最後的通牒，催促著所有士子立刻按籍貫排入指定的隊伍，接受搜檢！
    西門慶四人奮力在人群中向前擠去，緊緊護住考籃，生怕被擠翻了。
    終於，在貢院前巨大的石坪上，他們看到了按“起”（即戶籍區域）劃分的隊列標識——一溜懸掛著不同數量燈籠的高杆。
    最前麵的一杆，孤零零懸著一盞碩大的白紙燈籠，上書“須城起”三個大字。
    相隔不遠，兩盞燈籠並懸，是為“清河起”。
    再向前，三盞、四盞、五盞……而最遠處，一杆高挑，竟足足掛了數十盞燈籠，像一串巨大而詭異的光葫蘆，下麵黑壓壓的人群便是“中都起”的考生。
    西門慶和葛大壯迅速找到“陽穀起”的燈籠下站定，一旁便是“須城起”燈籠，王玉奎便站在燈籠下等候搜檢入院。
    寒風掠過空曠的石坪，吹得燈籠搖晃，光影亂舞，更添幾分肅殺與不安。
    每一隊燈籠下，都站著數名麵色冷峻、按著腰刀的衙役，以及手持名冊、目光銳利的教官。
    不多時，一名身著青色官袍、麵容刻板的教官走上“陽穀起”燈籠旁的木台。
    “肅靜！”他一聲斷喝，壓下了隊列中的嗡嗡聲，隨即展開手中名冊，聲音平板無波地開始唱名：
    “陽穀縣葛大壯，上前聽點！”
    葛大壯連忙應聲，提著考籃登上貢院那高高的石階。
    兩名膀大腰圓的皂隸立刻圍了上去，動作粗魯而熟練。
    一人粗暴地奪過考籃，將裏麵物件一股腦倒在鋪著白布的長案上：
    毛筆被掰開筆頭檢查有無夾層；
    硯台被翻來覆去敲打；
    水囊被擰開蓋子，倒出清水；
    油紙包的點心被毫不留情地撕開，掰成碎塊仔細揉捏；
    就連那幾張硬麵餅也被從中掰斷，查看內裏。
    另一名衙役則如同檢查牲口般，喝令葛大壯解開束發，任頭發披散下來，接著又粗魯地扯開他們的外袍、中衣，直至露出赤裸的前胸後背。
    冷風瞬間灌入，激得葛大壯渾身一顫。“蹦！使勁蹦！”衙役厲聲嗬斥。
    葛大壯隻得在冰冷的石階上，披頭散發，衣衫淩亂地奮力蹦跳了十幾下，動作狼狽不堪。
    確認沒有紙張或小抄從身上掉落，那衙役才從鼻子裏冷哼一聲，揮手放行。
    經過這番折騰，葛大壯已是鬢發散亂，麵色青白，哪還有半分平日秀才的儒雅，形同剛從牢裏放出的囚徒。
    不遠處，“清河起”燈籠下，傳來衙役一聲大喝：“這是什麽？”說著，撬開一個硯台的夾層，裏麵金光閃閃，居然是一摞子薄如蟬翼的金箔，上麵寫滿了蠅頭小字。
    一名考生當即半癱在地，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。
    “枷起來，跪在旗杆下示眾！”學政官一聲令下，兩個衙役上前，用大枷夾住一名考生，拖死狗一般拖走了。
    “嘻，這可比流觴院的姑娘們脫衣裳檢查有趣多了！”鎖靈在西門慶的神識裏看得興致勃勃，咯咯直笑，“喂，廢柴，你說戲文裏那些女扮男裝考狀元的故事，什麽女駙馬啊，女狀元啊，都是怎麽糊弄過去的？就這陣仗，別說大姑娘，怕是隻母耗子，也得給搜出原形來！嘻嘻！”
    西門慶嘴角微抽，懶得理她這不合時宜的好奇心。
    “陽穀縣，西門慶！上前！”教官冰冷的聲音點到了他。
    西門慶深吸一口氣，定了定神，穩步上前。同樣的流程再次上演。
    一名衙役冷著臉驗看他的身份文書，另一人則如狼似虎地撲上來搜身。發髻被解開，長發披散。
    外袍、中衣被粗暴地一層層剝開，冷冽的空氣瞬間包裹了裸露的皮膚，激起一片細小的疙瘩。
    衙役粗糙冰冷的手在他腋下、腰間、褲腿、鞋襪內反複摸索按壓，帶著毫不掩飾的懷疑。
    西門慶麵無表情，強忍著不適，配合著蹦跳。
    另一名衙役則蹲在地上，將他的長耳竹籃翻了個底朝天，同樣仔細檢查著每一樣物品。
    葛大壯已通過搜檢，站在貢院大門內的陰影裏，焦急地等著西門慶一同前往考區號舍。
    突然，蹲在地上的衙役動作頓住了。
    他的手在竹籃底部鋪著的厚藍布下反複摸索了幾下，眼中閃過一絲精光！
    緊接著，他猛地用力一扯，“嗤啦”一聲，竟從那看似普通的藍布夾層裏，抽出一本厚如城磚、封麵泛黃的書籍！
    衙役“謔”的站起身，臉上帶著發現獵物的狂喜，將那本沉重的書高高舉起，如同舉著一麵勝利的旗幟，對著燈火通明的貢院大門方向，用盡全身力氣嘶聲大喊：
    “學政大人！抓到一個膽大包天的！此人夾帶——是《春秋左傳》！整整一部《春秋左傳》啊！”
    他這一嗓子，如同在滾油鍋裏潑進了一瓢冰水！
    “哄——！”
    整個貢院門前，瞬間炸開了鍋！所有等待搜檢的士子、維持秩序的衙役、高台上的教官，乃至門內已經通過檢查的考生，目光齊刷刷地聚焦過來，充滿了震驚、鄙夷、和不可思議！
    夾帶舞弊在發解試中不算新鮮，但多是些蠅頭小字的紙條或特製的微型書冊。
    像這樣，直接把一部十八萬字的煌煌巨著《春秋左傳》夾帶入場的……簡直聞所未聞！
    西門慶夾帶整部《春秋左傳》這本大部頭，這已經不是舞弊，這簡直是赤裸裸的對朝廷掄才大典的侮辱和挑釁！